Платье, кстати, так и остается лежать на койке. Сама Таша тоже ограничивается минимальным макияжем и распущенными волосами,за что немедленно получает звание подлой шантажистки. Подруга лишь задорно хохочет и вытаскивает меня за руку из каюты – веселиться самой и радовать других.
Все, запрещаю себе думать о прошлых и грядущих проблемах, и иду развлекаться. И в этот раз точно никаких глупостей!
25
Соня БелозероваИменинник, седовласый и статный, с достоинством принимает поздравления даже от тех, кого он обычно гонял от камбуза половником. Эта категория, кстати, старалась как раз сильнее всех в надежде на преференции в виде дополнительной порции в обед. Я тихонько посмеиваюсь над ними – с этим поваром я летаю не в первый раз, и точно знаю, что послаблений он не дает ни своей кухонной команде, ни остальному экипажу.
– Уважаемый Ромальти, – я само дружелюбие, и в кои-то веки это не искусная маска. Повара я действительно уважаю как человека и профессионала. – От лица всего “Млечного пути”...
Не знаю, правда ли Ромальти растрогался, или же просто не хотел никого обижать в этот день, но мне достаются поцелуи в обе щеки и порция десерта, который обычно готовился для випов из випов. Но сегодня можно и сделать исключение.
В комнате отдыха негромко играет ненавязчивая музыка, команда, одетая чуть более неформально, чем обычно в свободное время, собирается в кучки по интересам, один из барменов берет на себя почетную обязанность разливать безалкогольные – я проверила – напитки…
Я опускаюсь на диванчик, позволяю себе расслабленно вытянуть ноги и думаю, что зря не хотела идти. Даже если ты прожженная карьеристка, не видящая света за работой, отказывать себе в таких маленьких жизненных радостях все же не стоит. А то потом голову сносит и глупости творятся сами собой…
Понимая, что мысли свернули опять куда-то не туда, поспешно принимаюсь за воздушный десерт. И откусываю впопыхах слишком большой кусок, который идет не в то горло, когда рядом раздается бесцеремонное:
– Я составлю вам компанию!
Прокашлявшись, поворачиваю некрасиво покрасневшее лицо к нежданному соседу и сквозь слезы вижу беловолосого нергита. Видеть его одного, без “темненького”, и не в компании мадам Барб непривычно, и я не успеваю сориентироваться и решить, что ответить. Сам по себе Эрик меня не раздражал, чего нельзя сказать о его приятеле, но вот знаки внимания, которые он время от времени оказывал… Были неуместны и не вызывали ничего, кроме глухой досады.
И ведь если даже забыть про крайне негативное отношение господина Лисхи к романам на рабочих местах, а сосредоточиться на том, что Эрик – привлекательный молодой мужчина, свободный и явно во мне заинтересованный… Все равно нет.
Потому что рядом с ним я ощущаю смутно знакомое еще по тому времени, когда все меня звали София Чон, чувство, что находящемуся рядом что-то от меня нужно. Или не от меня, но от моего отца, что по сути своей одно и то же… Неприятно и самую малостьобидно.
Но я слишком хорошо воспитана, чтобы послать гуманоида в дальний рукав Галактики только потому, что он будит во мне неприятные воспоминания. Приходится поддерживать разговор.
– Воды? – участливо интересуется Эрик, когда я наконец перестаю кашлять. – Эти десерты от Ромальти опасны не только для фигуры, но и для жизни, настолько они вкусны!
Он улыбается, и от нечеловечески синих глаз разбегаются лучики морщин. Девчонки млеют от него, Таша рассказывала, посмеиваясь, я же заставляю себя улыбнуться в ответ.
– Буду благодарна, – отвечаю на первую часть фразы, намеренно игнорируя шутку. Может, поймет, и пойдет охмурять официанток, которые будут от этого в восторге?
Нет, не угадала.
Он возвращается, и его улыбкой можно осветить всю комнату отдыха, если вдруг кто-то выключит свет.
– Не знаю, что вы любите, поэтому просто вода. Беспроигрышный вариант в любом случае.
Ищу глазами Ташу, но та занята одним из офицеров службы безопасности, отчаянно стреляя в его сторону глазами. Просто удивительно, как ее с такими талантами еще не арестовали за применение огнестрельного оружия.
Несколько человек двигаются под музыку, сам именинник с очень важным видом разговаривает о чем-то с главой охраны, который тоже почтил своим присутствием праздник, и никому-то нет дело до бедной миз менеджера, личная жизнь которой внезапно решила устроиться самостоятельно, без моего на то желания.
Он сидит слишком близко, чтобы мне было комфортно, но недостаточно, чтобы было прилично попросить его отсесть. Вбитая с детства привычка улыбаться и поддерживать беседу, даже если собеседник неприятен – а в высшем свете Пхенга такое не редкость – играет против меня.
Вечеринка тем временем приобретает все более неформальный характер. Уже и сам именинник, не обращая внимания на остальных, режется в углу в карты с начальником охраны. От невозмутимого обычно надорианина никак не ждешь такого азарта. Да и не подозревала я раньше, что эти двое так хорошо знакомы.
И в какой-то момент я принимаю правила игры и расслабляюсь. Это даже интересно – посмотреть, на сколько хватит терпения и дружелюбия Эрика против моей прохладной светскости. И я цепляю казалось уже позабытую маску избалованной стервочки и позволяю за собой ухаживать. Точнее гоняю его то за коктейлем, то за очередной закуской, которые благодаря имениннику представлены в ассортименте.
– Вас нечасто можно встретить в комнате отдыха… Много работы?
Он, явно начитавшись популярных психологических статей, пытается вывести разговор на меня и мои интересы, щедро дарит улыбки, и будь на моем месте Таша, та давно бы уже поплыла и растаяла. Но сколько в моей недолгой жизни было вот таких симпатичных и обаятельных… Преследующих какие-то свои цели. Прививка и иммунитет на всю жизнь.
Таша лихо отплясывает со своим офицером в центре комнаты, который освободили как раз для танцев, именинник уже куда-то исчез, оставив молодежь развлекаться самостоятельно. Пожалуй, пора и мне честь знать. Официальная часть закончилась, первые лица покидают банкет.
– Эрик, когда начинается ваша смена? – прерываю очередной очень занимательный рассказ, из которого я не запомнила ровным счетом ничего.
– Через четыре часа, – после короткой паузы отвечает стюард и замирает, очевидно понимая, что контакт наладить так и не удалось.
– В таком случае вам лучше отдохнуть, – говорю мирно и даже заботливо. – Замечаний, насколько помню, у вас еще нет. Не хотелось бы, чтобы они появились.
Улыбка нергита становится чуть неестественной, а глаза прищуриваются, но вслух он желает мне хорошего отдыха. И смотрит мне вслед, когда я, прощаясь с теми, кто оказался поблизости, иду в сторону выхода.
И стараюсь убедить себя, что нечто недоброе в его взгляде мне только почудилось.
26
Лиам
Гала-молл, станция, официально признанная самой большой торговой точкой Галактики, где можно купить все, что угодно, и даже немного сверху, готова была принять в свои шлюзы “Звездный странник” через двенадцать часов. Половина стандартных суток, за которые Лиаму необходимо было принять окончательное решение – довериться ненадежному информатору и остаться, или же прислушаться к здравому смыслу, сменить внешность и раствориться среди сотен тысяч туристов.
Разум подсказывал, что пора сматываться. И только привычка доводить дело до конца (а вовсе не смутная тревога за одну симпатичную блондинку, да-да!) все еще держала его на месте. А пока приходилось играть роль общительного парня, проводящего свободное время за ничего не значащей болтовней и голоиграми.
Не привлекая особого внимания, он снова крутился в комнате отдыха – все уже привыкли к такому его поведению, и Лиам продолжал вести себя, как не особо замотивированный в карьерном росте искатель быстрых денег.
На голоэкране крутили познавательный фильм. Что-то о разнообразии фауны Галактики. Не слишком впечатляюще для человека, который большую часть этих диковинок видел живьем, а с некоторыми и вовсе свел излишне тесное знакомство. Лиам подошел к панели управления, чтобы поискать что-то более интересное, но отвлекся на полный умиления вздох Таши:
