Покидая каюту, он даже не был уверен, что вернется сюда еще, а потому взял с собой весь арсенал “чернокрылого на задании”, что был в его распоряжении.
В технических коридорах царила непривычная суета, и это нервировало. А еще внутренний метроном, отсчитывающий утекающие сквозь пальцы мгновения. Кто знает, сколько у него времени, чтобы все эти представители разумных рас продолжали жить своей обычной жизнью.
А если все так, как он думает, то и просто – жить.
Ведь если это все действительно план Пхенга, то действовать в одиночку потенциальному диверсанту нет никакой нужды. Наверняка Черное крыло обеспечило ему всемерную поддержку. И вот тогда возможная катастрофа ограничивается только фантазией руководителя операции. Излишней же жалостливостью и человеколюбием высший эшелон Пхенга никогда не страдал.
Нужный Лиаму отсек оказался заперт. Но цифровой замок не стал для него препятствием, как ранее для Эрика. Установленный на его порткоме софт справился и с этим, впуская Лиама туда, где не ступала нога ни одного, даже самого привилегированного пассажира.
Ровными рядами высились полипластиковые корпуса, содержащие в себе буквально “мозг” “Звездного странника”. Его память и прочие тонкие структуры, безопасности которых стоило бы уделить больше внимания…
Или у него просто началась профдеформация, и ни о чем, кроме как об обеспечении максимальной защищенности вверенного ему объекта он уже и думать не может.
– Форкса бы сюда…
Компьютерный гений сейчас отсиживался на ныне уютной и безопасной Цере, где для него были созданы все условия. Он бы, конечно, справился лучше и быстрее…
Но Лиам не зря много лет считался одним из лучших оперативников Черного крыла. Во всех смыслах.
Камеры видеонаблюдения он зациклил на воспроизведение пустого помещения, во внутреннюю систему допусков он внес себя еще в самом начале полета… Портком, напичканный шпионскими программами, подключился к памяти корабля напрямую, довольно грубо, но эффективно. Все же в силу ограниченности времени на подготовку операции, возможности у него были сильно урезаны. И сейчас буквально нужно было найти звездную пылинку в поясе астероидов…
Голофайл, запрограммированный на рассылку при определенных условиях, изображал до боли знакомую синеглазую физиономию.
“Граждане содружества” – вещал нергит с ненормально неподвижным, безэмоциональным лицом психопата. Ни разу за все проведенное вместе время не видел у него Лиам такого выражения, и сейчас восхитился актерским мастерством. Умеет Пхенг готовить кадры, этого не отнять.
А потом ему стало не до посторонних мыслей.
28
Льющаяся с голоэкрана лишенная эмоций речь нечеловека усиливала его чуждость, инаковость. А смысл его слову… По спине продрал мороз.
Во время трансляции этого ролика на планетах-курортах, который успел посетить “Звездный странник”, должны прогреметь взрывы. Равно как и на самом корабле, и число жертв будет исчисляться не десятками, а сотнями.
Слабая вибрация ознаменовала стыковку со шлюзом Гала-молла. Воображаемый секундомер тут же стал реальным. И время заканчивалось слишком быстро. Куда быстрее, чем Лиам мог представить.
Не было у Эрика возможности заложить взрывчатку на посещенных планетах, чисто физически. Персонал сходил с корабля налегке. А значит, операция масштабная, а Эрик – просто лицо, которое все возьмет на себя. Делают все другие люди, неприметные профессионалы, которые не оставят следов.
А тот, кто называл себя Эриком, погибнет вместе с невинными жертвами во имя идеи превосходства нергитов над землянами, которым было пропитано послание псевдо-нергита Содружеству.
– Да чтоб тебя в черную дыру засосало! Вас всех!
Пассажиры покидают борт “Звездного странника, не зная, что после этого на него проникнут под видом ремонтников те, кто готов пожертвовать их жизнями ради удовлетворения политических амбиций Пхенга.
И если корабль он мог успеть спасти, то вот планеты… Огромные расстояния, недоверие к недостоверному источнику информации, проблемы связи – и у Нергии просто нет возможностей, чтобы исправить ситуацию срочно. Нет влияния и связей, все же долгая изоляция в закрытом мире сказалась на отношении к расе не лучшим образом.
А вот у бывшего чернокрылого, который в свое время был на хорошем счету… И пусть сейчас его считают предателем, найдется пара человек, которые сначала выслушают, и только потом плюнут в лицо.
Контакты в свое время он предусмотрительно удалять не стал. Жизнь – штука длинная и удивительно извилистая. Никогда не знаешь, куда тебя выведет очередной поворот.
Галанет на станции ловил отлично, а вот дальше Лиам значительно уповал на везение, и оно не подвело – собеседник не болтался в гиперпространстве, не выполнял оперативное задание и даже ответил на вызов.
С недовольной хмурой мордой, но ответил.
– Я твою паскудную физиономию даже в гриме узнаю, – проворчал бывший сослуживец, с которым они не раз друг другу прикрывали спины. – Как только совести хватает звонить…
– А нет ее, продал вместе со всем остальным, – огрызнулся тут же Лиам, но быстро взял себя в руки. Нет у него времени кому-то что-то доказывать. – Есть дело, Чед. Все очень серьезно.
И быстро ввел его в курс дела.
Чедвик слушал, и хмурился все сильнее.
– Если все так, то…
– Так, Чед. Ты меня знаешь. Я таким не шучу.
– То дело дрянь. Нужно несколько команд саперов, которые будут действовать параллельно.
– И начнут, в идеале, прямо сейчас.
Чедвик на голоэкране неподвижным взглядом уставился в одну точку и замолчал. Лиам не торопил его – знал, что старый приятель сейчас просчитывает возможные варианты решения проблемы. Выглядел капитан Чедвик Лерой с его тяжелой челюстью, нависшими над глубоко посаженными глазами бровями и не раз переломанным носом как типичный мордоворот, не обремененный интеллектом, но впечатление было обманчивым. И сейчас Лиам основательно рассчитывал на того, кого хотел бы, но не мог назвать другом.
– У меня не получится собрать четыре команды и выслать на операцию без внятного обоснования перед руководством, – нехотя признал он. – А твои слова, сам понимаешь…
– Сыграют скорее против нас, – согласился Лиам. Ну да, кто в здравом уме пошлет оперативников на задание по наводке дезертира и предателя? А вот команду по зачистке по его душу… Запросто. И очень быстро.
Ну, что со “Звездного странника” придется рвать со всех двигателей, он не сомневался с того момента, как решил обратиться к старому сослуживцу. По сути, врагу в нынешнем его статусе разыскиваемого.
– Сотни жертв, Чед. Возможно, тысячи. Невинных жителей Содружества, – Лиам словно уговаривал чернокрылого подумать еще немного. Придумать хоть что-то! – Можно дать сигнал на сами планеты, их службы безопасности…
– И слушать не будут ни простого капитана отряда, ни преступника в бегах.
По внутреннему каналу пришло сообщение, что ремонтная группа прибыла и приступила к работам. Время уже не просто утекало, оно испарялось, забирая с собой надежду переиграть ситуацию по-своему.
– А руководство… Чед снова замолчал, что-то обдумывая. – Если все так, как ты говоришь, то сам понимаешь…
Делу просто не дадут ход, а чересчур осведомленного чернокрылого заставят замолчать самым радикальным из способов.
Оборвать жизнь много проще, чем спасти. Лиам знает.
– И ради этого я пошел служить?! – лицо Чедвика исказилось от гнева, и он со злостью ударил по чему-то, что не попадало в зону видимости порткома. “Что-то” загрохотало и едва ли пережило удар. Рука у капитана Лероя была тяжелая. – Альфар… Мне недавно сделали интересное предложение. Я не собирался его принимать, но теперь готов дать им шанс заслужить мое уважение.
Потому что Пхенг сегодня его окончательно потерял – фраза не прозвучала вслух, но в этом не было нужды.
– Военный корпус Содружества наконец создан, несмотря на сопротивление… некоторых его членов. Если первым их делом будет предотвращение крупного терракта, заткнутся даже самые ярые противники этой идеи.
