Я ведь действительно сплоховала. И Артёма под неприятный разговор подставила, и блондинке аппетит испортила. Нужно было промолчать, или другие слова найти, а я… Что обо мне теперь думают? Презирают, наверное. Нужно извиниться, тортик какой‑нибудь подарить…
И ещё нужно извиниться перед сестрой. Она ведь не просто так примчалась, беспокоилась за меня. И вспылила не на пустом месте, от страха.
Наскоро одевшись, побежала в цветочный магазин. Мой заказ поставил продавщицу в тупик. Пришлось звонить Ахмеду.
Выслушав вопрос, торговец мгновенно включил фальшивый акцент, ответил:
— Вай, дарагая! Сотня алых роз? Да лэгко!
— А доставку сделать сможете?
— Для тэбя — хоть Луну с нэба!
— Отлично! Я очень — очень на вас надеюсь! А записочку в букет вложите?
— Канэшна!
Фух… Одним важным делом меньше. Может, получив подарок, Натка оттает и перезвонит? Даже если не простит, на душе станет чуточку спокойней. А за год — другой накоплю достаточно денег и куплю ей отдельную квартиру. В два раза больше этой.
Следующим номером программы стал поход к парикмахеру. Угрызения совести тяжелы, но предстать перед бывшими коллегами замухрышкой совсем не хочется. За какой‑то час из меня слепили вполне симпатичную девицу, осталось только одеться и накраситься.
Благодаря настойчивому Косарю, в моём гардеробе появилось несколько очень приличных вещичек, но с одеждой решила не рисковать. Надела джинсы и лёгкую белую блузу. Скромно, но со вкусом. Сунула в карман мобильник и несколько купюр — таскать с собой сумочку неохота, не сегодня. Чуть — чуть подвела глаза, подкрасила губы и выпорхнула за дверь.
— Настя?
Ох уж мне эти встречи, одна другой лучше… Но голос Марии Петровны прозвучал так приветливо, так ласково, что я даже нахмуриться не смогла.
— Здравствуйте, — я кивнула соседке, одарила её широкой улыбкой.
— Ой, какая ты сегодня красивая! Собралась куда?
— Нужно заехать на старую работу.
— Надолго?
Я невольно насторожилась, ответила не сразу:
— Как получится.
— Ты не пугайся! — Мария Петровна расплылась в улыбке. — Просто сантехник вечером заглянуть должен, сток проверить. А то ведь у нас с тобой первый этаж, всё к нам льётся. Ежели чего засорится, как пойдёт вверх без предупреждения…
— Да, да, — перебила я торопливо. Слушать подробности о том, как чего бурлит, пахнет и выливается на паркет, совсем не хотелось, а для Марии Петровны эта тема была одной из любимых — старушка тридцать лет прожила на первом этаже, вопрос изучила досконально.
— Он вообще‑то раньше обещался, но где‑то авария, так что задерживается. Ты мне ключи оставь, на всякий случай. Я впущу, если придёт. И присмотрю, конечно.
Я и раньше доверяла соседке ключи, но учитывая новые особенности моей двери, вручать Марии Петровне связку было страшновато.
— Ты носишь с собой два комплекта? Зачем? — искреннее удивилась соседка.
— На всякий случай. Вдруг один потеряется.
— А… — многозначительно протянула Мария Петровна.
Под её пристальным взглядом, я запихнула связку с волшебным ключиком в карман, и уже развернулась, чтобы уйти, но любопытная соседка не отпустила.
— А где же твой ухажёр?
— Какой ухажёр?
— Светленький такой. Большой. Или у тебя ещё какой есть?
Интересно, когда я состарюсь, тоже буду приставать к молоденьким соседкам и выспрашивать? Или ограничусь простым подглядыванием в дверной глазок?
— У себя, — тихо ответила я. — Дома. Только он не ухажёр…
— Ну конечно! — понимающе воскликнула старушка, озорно подмигнула. И продолжила, снизив голос до заговорческого шепота: — Ладно, потом поболтаем. А то у меня там каша выкипает…
Благодаря Марии Петровне, тортик купить не успела. Так и явилась — с пустыми руками и виноватыми глазами.
Ресторан, в котором проработала целых три месяца, ничуть не изменился. Все тот же полумрак, лёгкий запах сигаретного дыма, смешанный с ароматами кухни. Унылый бармен лениво трёт стаканы, одинокий посетитель ковыряет салат, периодически прикладывается к пузатой кружке пива. У барной стойки две девчонки в белых накрахмаленных передниках. Одна усиленно тычет пальцем в кнопки мобильника, вторая считает мух.
— Ленка? — тихо позвала я.
Официантка оторвалась от арифметических упражнений, недоумённо взглянула на меня. Через секунду узнала, хорошенькие губки сложились бантиком, в глазах вспыхнули смешинки.
— Настюха! — взвизгнула девушка, бросилась ко мне.
В горячих объятьях Ленки едва не расплакалась.
— Стой тут! — скомандовала подруга. — Сейчас Артёма позову! Или пройдёшь в кабинет?
— Нет, лучше здесь. Может кофе выпьем? Посетителей всё равно нет.
— Не могу… — вздохнула Ленка. — Сама понимаешь… инструкция, правила…
— Ладно. Зови Артёма.
Она умчалась, а я махнула второй девушке, попросила чашечку «эспрессо». Не знаю что на меня нашло, но присела именно за тот столик, с которого начались мои приключения. От осознания того, что по этой столешнице недавно растекалась собачья лужа, стало чуточку противно.
Прибежал всклокоченный Артём. Со времени последней встречи, администратор заметно поправился. Если бы он не предложил вернуть деньги, решила бы, что на мои кровные отожрался.
— Как поживаешь? — выдохнул Артём, подсаживаясь за столик. — Хм, ты загорела? Отдыхать ездила? Куда?
— Да так. Это не отдых, скорее командировка.
— А… — завистливо протянул парень. — Новая работа…
В его руках появился тощий белый конверт. Голос администратора прозвучал гордо:
— Здесь всё. И чуть — чуть премии.
Мда… После пачек, которые каждую ночь вручает Ахмед, конвертик не впечатлил. Только эти деньги дались гораздо трудней. Они ценнее. Но главное не в этом…
— Артём, ты извини меня. Я ведь в самом деле решила, что не заплатишь. Мне так стыдно теперь. Стыдно, что подумала о тебе плохо.
— Настя! Ну я же не вор какой‑нибудь! — администратор посмотрел выжидательно, потом продолжил: — Вот недавно один клиент ноутбук у нас забыл…
И снова пауза. Липкая какая‑то, неприятная.
— И?.. — подтолкнула я.
— Я вернул. На следующий день вернул. Я ведь не вор. Понимаешь?
Интонации Артёма изменились, но эти перемены были едва заметны.
Я украдкой огляделась. Ресторан пуст, единственный посетитель уже допил пиво и исчез. За витринными окнами обычный пейзаж, у входа припаркована пара невзрачных автомобилей. Никаких признаков взбалмошной блондинки, которой когда‑то принадлежали ключи от сказочной лачуги.
