– Никогда о них не слышал. Кто из них твой друг: жених или невеста?
– Я .. Я уже несколько лет знакома с женихом, но невеста тоже моя подруга.
– Тебе нужен сопровождающий? – По лицу Дарси Остин понял, что слишком нажимает. – Извини, я не должен навязываться. Это будет одна из больших, причудливых церковных свадеб?
Покраснев, Дарси сделала вид, что просматривает бумаги на столе и сменила тему:
– Тебе еще нужно сделать портрет. Я оставила информацию у мисс Штэйн, но у меня есть копия, – девушка взяла листок бумаги и написала адрес, затем передала Остину.
Дарси определенно не хотела обсуждать вампирскую свадьбу. Он должен прекратить ее расспрашивать, а то она начнет что-то подозревать. Их пальцы соприкоснулись, когда Остин брал листок из ее рук. И ему снова отчаянно захотелось сжать девушку в объятиях:
– Дарси…
Всего одну секунду в ее глазах были видны боль и сильное желание, затем Дарси моргнула и отвернулась.
– Мы не можем позволить себе… опять потерять контроль.
Интересно, как она думает его остановить? Он явно ей понравился и не собирался игнорировать этот факт, тем более, что сам чувствовал то же самое.
– Я буду на связи. – Остин взял адрес и ушел.
По дороге домой он позвонил по номеру , который дала Дарси, и договорился о встрече с художником. Тот работал только по ночам, так что Остин предположил, что парень является вампиром.
Остин решил поговорить с Шоном, но передумал. Как рассказать боссу о свадьбе? Тот перевернет небо и землю, чтобы выяснить место и время церемонии. А затем, скорее всего, прикажет атаковать, стреляя по присутствующим кольями из арбалетов. Там будет Дарси. Что, если ее ранят или убьют? И все из-за того, что он передаст эту информацию Шону. Как он сможет жить в мире с самим собой, если пострадает Дарси?
Она на самом деле думала, что Шенна и Роман будут счастливой парой. Как смертная могла даже подумать такое? Но девушка знала их обоих. Может она права? Остин видел Романа и Шенну в Центральном Парке, они обнимали друг друга и выглядели абсолютно счастливыми.
Шенна пыталась убедить членов Отдела по наблюдению за вампирами, что Роман был хорошим человеком. Он изобрел синтетическую кровь, которую стали использовать в медицине, что спасло жизни миллионов людей. И, если верить Шенне, то убедил тысячи вампиров питаться именно такой кровью, а это спасло еще больше невинных. Шон отмел эти рассказы, считая их результатом промывки мозгов. Теперь Остин задумался, был ли прав его начальник.
Блин, ну и неразбериха. Остин крепче сжал руль. Впервые за всю карьеру ему чертовски сильно хотелось скрыть важную информацию от своего босса.
Вернувшись домой, Остин до утра смотрел оставшиеся кассеты с репортажами Дарси для «Местных новостей Четвертого канала». Во время просмотра, он размышлял над проблемой, которая в данный момент занимала его больше всего.
Остин еще раз проверил свои записи о вампирах, чьи имена узнал за последние дни. В списке числились две подруги Дарси: Мэгги О'Брайан и Ванда Барковски. Девушки выглядели довольно безобидно. Он вписал имя Грегори Гольштейна, пытаясь понять, какого рода отношения связывают эту нежить с Дарси. Достаточно дружеские для того, чтобы подвозить ее на Лексусе – это очевидно – но насколько они были близки? Остин понял, что в вопросах, касающихся Дарси, в нем просыпаются чувства собственника.
Слава Богу, не надо записывать в список ее имя. Эта тайна раскрыта. У Дарси бьется пульс, значит она смертная. Но загадкой осталась ситуация, в которой пребывает девушка. Что случилось на Хэллоуин четыре года назад? Почему Дарси исчезла и стала жить среди вампиров? И как она смогла продержаться в их мире так долго, избежав насилия с их стороны?
Может быть Шенна права? И существует сообщество вампиров, не желающих причинять боль простым смертным? Остин прилег на диван и провел руками по волосам. Раньше все было просто: есть хорошие и плохие парни, и предполагается, что хорошие должны выиграть. Когда он работал в Праге, плохими парнями были люди, замешанные в убийствах невинных, в основном из-за расовой неприязни или по религиозным разногласиям. Убиваешь невинных – ты плохой. Просто и понятно. Никаких вопросов и сожалений.
Теперь врагами были вампиры, которые тоже убивали невинных. Они делали это чтобы прокормиться или ради развлечения. Просто и понятно. Вампиры – демоны, заслуживающие смерть.
Так было до того, как Остин узнал о них нечто новое. Например, Роман Драганести собирается жениться. Как демон может влюбиться? Если вампиры являются абсолютным злом, тогда как некоторые из них могут пить кровь из бутылок, устраиваться на работу и смотреть мыльные оперы по телевизору? Чем больше Остин узнавал, тем более человечными они казались…
Он со стоном повернулся на диване. Может, если немного поспать, все сразу станет понятнее?
Остин проснулся в пятницу во второй половине дня, съел тарелку хлопьев и закончил просматривать последние видеокассеты. Дарси вела репортаж с празднования 103-го дня рождения Мейбл Блинки из Бруклина. В двадцатые годы Мейбл владела подпольным магазином спиртного и за свою жизнь пережила шесть мужей. Секрет ее долгожительства был прост: глоток виски «Wild Turkey» каждый день. Потом Дарси рассказывала о конкурсе на поедание канелоне в Маленькой Италии, о конкурсе красоты в Квинсе и о похоронах бедной Мейбл, когда та скончалась в постели пятидесятидвухлетнего кубинского танцора. Печально, но специализацией Гектора была румба, а не экстренная помощь при сердечном приступе.
Остин постоянно ловил себя на том, что улыбается во время просмотра репортажей Дарси. Без сомнения, босс давал ей самые скучные истории, но она вытягивала их с помощью своего шарма и ума. Не удивительно, что на телеканале все её любили.
Волна беспокойства накрыла Остина, когда он понял, что в последнем репортаже Дарси участвовала не в качестве ведущей.
Это были другие журналисты, рассказывающие о ее исчезновении. Показывали вампирский клуб и переулок в Гринвич Вилладж, где Дарси видели в последний раз. Потом на экране появились снятые крупным планом темные пятна крови на земле. Кровь Дарси.
Представитель полиции подтверждал, что на месте исчезновения был найден нож, и что кровь на нем принадлежала Дарси. Интервью с подростками из клуба были одинаковыми: они верили, что Дарси подверглась атаке вампиров.
Остин вскочил и начал вышагивать по комнате. Ему нужны копии полицейских отчетов. Необходимо допросить оператора. Конечно, проще всего получить ответ, спросив саму Дарси, но это раскроет его легенду. Как девушка могла жить среди вампиров, если ее атаковал один из них? И почему вампир пытался заколоть ее ножом, а не укусить? Чёрт возьми, в этом не было никакого смысла! А мысль о том, что кто-то пырнул эту милую девушку ножом, заставляла кровь Остина кипеть от гнева.
