Снова вывели на экран крупный план разъярённого нападающего, который даже не снимал фартук с логотипом своего магазина. Схватила себя за плечо, словно саму себя сдерживала, чтобы не присоединиться к бунту и самой не закидать магазин горючкой.
Ненавижу их всех.
— И срочная новость. Благодаря успешной операции наших правоохранителей совместно с известными домами Арф’Хейлов удалось найти и закрыть одно из отвратительнейших заведений. Прямо сейчас вы видите кадры, на которых измученных Валай Клао выводят на улицы из дома удовольствий, вот только на их бледных лицах вы вряд ли увидите это самое удовольствие. Предоставим слово нашему корреспонденту. Дайниз, тебе слово, расскажи нам все подробности случившегося.
Миловидная Ксир по имени Дайниз в красках описывала, через что пришлось пройти пятерым безликим, попавшим в руки работорговцев. То, что было горячими фантазиями элитных клиентов этого заведения, обернулось кошмаром для молодых людей. Три девушки и два парня испуганно жались друг к другу. Выглядели они ужасно. Глаза разных цветов, рога, у кого-то был болезненного вида хвост. Все пятеро истощены и едва ли помнят самих себя.
— Жесть, — присвистнул Аарон. — Теперь понятно, почему Валай Клао были не против принудительной регистрации. Как же много в нашем мире долбанных извращенцев!
А что если и моих родителей заставили пройти через что-то подобное? Вдруг они до сих пор где-то взаперти, страдают и уже не надеются на спасение.
— Отличный мужик этот, Хонтал, — Эарон похвали капитана, который вёл расследование и обещал жителям империи, что остановит произвол в отношении безликих.
После слово представили спикеру от Арф’Хейлов он горячо заверил, что древние окажут посильную помощь пострадавшим Валай Клао, обеспечат защитой, помогут с реабилитацией и ещё много-много всего, включая особый статус, о котором они объявят чуть позже, когда законопроект получит одобрение. Под одобрение толпы он накинул на плечи худенькой Валай Клао свой дорогой пиджак.
Нахмурилась. Откуда у древних такой повышенный интерес к моей расе? Но происходящее смутило только меня. Близнецы, Касти и Ирри разве, что не хлопали, а малышка добавила.
— Я знаю Хонтала, он папин начальник.
— Твой отец работает в органах, ошизеть, — воскликнул Аарон. — Касти, ты знал?
— Знал, — буркнула сирена.
— А после короткого прогноза погоды мы вернёмся к трансляции шоу, — вещал ведущий новостей, считывая заготовку с телесуфлера. — Понравится ли Далииле Фолье свидание с лордом Реонваном, кто выиграл в конкурсе ужин с Кайлом Верани. А ещё первые сегодня вечером, мы узнаем, куда пропала любимица прошлого отбора и сестра одного из наших участников. Вы уже догадываетесь, о ком идёт речь. Признаюсь, тот неожиданный финал разбил сердце не только Кайлин, но и моё. Вспомним, как это было.
Зал, украшенный цветами. Счастливая девушка, верящая в чудо.
К чёрту, не хочу смотреть, как Налтар растопчет вновь мою любовь, и ещё меньше хочу узнать о тех теориях, что будут строить в эфире. Возможно, они даже найдут какую-нибудь опустившуюся девушку для интервью, она представится Кайлин, или хуже… Они могут заставить меня сделать это самое сенсационное заявление. Швырнула пульт на диван и пошла к выходу. Хватит с меня!
— Эй, Кайл, ты чего? — звали меня на четыре голоса, но я не оборачивалась, боялась, что увижу себя на экране, и моё сердце не выдержит в этот раз.
— С-стоять!
Столкнулась нос к носу с Джетом.
— Куда собрался мой кудрявый конкурсант? Я тебя не отпускал.
— Джет, давай не сейчас.
Брат заметил, как трясутся у меня руки, перевёл взгляд на экран телевизора и положил мне руку на плечо.
— Нужно будет отснять твою подготовку к свиданию с таинственной незнакомкой, выигравшей конкурс. Могу дать тебе максимум полчаса на поплакать. Хватит?
Улыбнулась. Умеет же он разрядить обстановку.
— Не хочу я больше плакать. Пойдём. Ты уже знаешь имя счастливицы или счастливца? Кому сегодня достанется общество Кайла Верани, — я погрузила пятерню в свои волосы и взъерошила их на макушке. По взгляду брата поняла, что сексуальным это не выглядело.
Беззаботность мгновенно сошла с лица Джета:
— Знаю.
Глава 9.2
Ли
— Что ты чувствуешь перед встречей с незнакомкой, Кайл?
Саманра сегодня сама не своя. Она, конечно, профи, но я не могу не заметить нервозность ведущей. Что-то во взгляде, в постукивании пальцев по подлокотнику стула сильно меня напрягает.
— Так это девушка? — изображаю радостное предвкушение. — Господин Лоулесс даже намека никакого не оставил
— Ага, девушка. Очень миленькая, — как-то неубедительно проговорила Саманра, и в её глазах сверкнуло что-то очень недоброе, отчего я крепче вжалась в спинку.
По всему пустынному залу ресторана расползалась неприятная атмосфера, а официанты напоминали бездушных марионеток. Стояли в дальнем углу в ожидании нашей гостьи и, кажется, даже не дышали.
— Уж не ты ли составишь мне сегодня компанию? — попыталась разрядить обстановку, лишь бы не видеть на себе этот взгляд ведущей. Смотрит на меня, словно меня казнят через пару минут.
Получилось. Саманра чуть расслабилась и вполне искренне ответила:
— Из всех наших женихов, Кайл, я бы тоже выбрала именно тебя и с удовольствием с тобой поужинала. Но не судьба, мне придётся покинуть тебя сегодня вечером, милый.
— Буду скучать, Сэм.
Не буду. Кто бы ни выиграл викторину, — ее общество мне будет куда приятнее компании этой размалёванной гадины.
— Удачи. А мы прощаемся с вами, дорогие зрители. — Саманра повернулась к камерам, — Наша скромная победительница решила обойтись без свидетелей, и кто знает, чем всё закончится, котятки. Может, именно сегодня Кайл встретит свою настоящую любовь.
Она помахала в объективы, и через пару секунд эфир прервали. Я тут же вскочила из-за стола и прикрикнула на ведущую:
— Что всё это значит?
— То и значит, — невесело отозвалась Клинг. — Вы будете одни.
Я в панике смотрела, как операторы отключают оборудование, стойки с камерами поспешно выкатываются из зала. Никогда бы не подумала, что отсутствие свидетелей так сильно меня испугает. Но предстоящий ужин с незнакомкой, которую явно побаивается даже Джет, совсем меня не радовал.
Свет в зале приглушили, рояль в дальнем углу ожил и заиграл непринуждённую мелодию, а из кухни начал доноситься перезвон посуды и негромкие голоса. Ладно, в ресторане ещё остаётся персонал, ничего со мной не сделают. Поужинаю, буду мила с победительницей, постараюсь держать дистанцию и не ляпнуть лишнего. Просто представлю, что камеры всё ещё здесь, а брат наблюдает и страхует меня. Что бы он нашептал мне в наушник?
— Соберись, Ли. Будь застенчивым красавчиком Кайлом. Она выбрала тебя, у тебя уже преимущество.
Только воображаемому Джету удалось приободрить меня, как двери распахнулись, и услужливый лакей пригласил хрупкую невысокую девушку. На её лицо падала тень от шляпки, скромное небесно-голубое платье не прятало тонких бледных лодыжек. В туфлях на высоком каблуке ей явно было некомфортно, вены на стопах слегка вспухли, но на походке незнакомки это никак не отражалось. Она шла по залу преисполненная грацией аристократки. Простой маникюр, отсутствие украшений на пальцах и запястьях, лишь небольшая сумочка через плечо. Странная девушка.
Я невольно поднялась с места и отодвинула стул для гостьи. Даже не знаю, было ли это моим собственным желанием, вызванным воображаемыми наставлениями Джета, или я просто не могла воспротивиться магии, исходящей от девушки.
Она благодарно кивнула, села за стол и расправила ладонями невидимые складки на платье.
— Присаживайся и ты, Кайл. Мне неловко, что ты стоишь, — ласково предложила незнакомка. Но сила в её голосе не предлагала, она приказывала. Меня словно в спину подталкивали к моему месту, а под конец надавили на плечи.
— Я так рада встретить тебя, Верани. Столько слышала о тебе.
