Попыталась поблагодарить из вежливости, но не смогла, губы не двигались, а голос девушки полностью подчинил меня.
— Ох, прости меня. Иногда я забываюсь, какое влияние оказываю на окружающих.
Словно в доказательство ее слов к нам подошел официант с выражением всепоглощающей преданности и верности на лице, разложила приборы, услужливо налил в бокалы вино.
На бледных губах моей победительницы заиграла улыбка, но глаз я так и не видела из-за шляпки, зато мне вернулась способность говорить.
— Кто ты?
— Я? — она искренне задалась этим вопросом, а я воспользовалась заминкой схватила со стола вилку и направила на девушку в тщетной попытке защититься от её способностей.
Она не двинулась с места, лишь сняла свою шляпку. Длинные седые волосы скользнули по бледным плечам. Такие же как у Налтара, такие же как у Рилтара и Ирри. Серебро, морская пена, лунный свет на воде.
— Ты же не собираешься драться со мной, Кайл, — холодная усмешка в её голосе, и вот я уже кладу вилку на стол, и слушаюсь древнюю. Разумеется, я не собираюсь драться.
Если одним лишь словом она может вот так мной манипулировать, то от её взгляда я окончательно потеряю волю и разум.
— Не нужно бояться, я больше не собираюсь вредить тебе, — мягко, почти ласково убеждает меня, и я безганично верю ей. Конечно, она больше не навредит…
— Больше? А вы уже вредили мне?
Почему я так вежлива с ней? Неужели сейчас меня на самом деле заботит этикет при общении с древней?
— Женщины с разбитым сердцем совершают глупые и нелогичные поступки. Кто-то сбегает ото всех и прячется от целого мира в крохотной квартирке.
Она все знает! Нет смысла играть. Проще посчитать тех, кто ещё не в курсе, что я Валай Клао, чем тех, кто раскусил меня.
— Едва я услышала о тебе, Верани, как разум мой помутился от гнева. Одна лишь мысль, что ты и тебе подобные смогут занять моё место, или место другой Арф’Хейл, толкнула на преступление. С моими способностями ничего не стоило уговорить одного из операторов вколоть тебе наркотик. Это должно было тебя прикончить, но тогда я не брала в расчёт ускоренный метаболизм Валай Клао, — она закусил ноготь, и все ещё не поднимала на меня взгляда.
— Так это ты пыталась убить меня?!
— И я сожалею. Я мыслила мелочно и не дальновидно. На твоё место пришла бы другая, и план древних воплотили уже с другой безликой. А потом я увидела в прямом эфире, как Налтар спас тебя, и даже меня проняло. Я подумала, если наши мужчины захотят жениться на безликих ради продолжения рода, что помешает такой как я, поступить так же? Зачем мне брак с бесплодным Арф'Хейл. Кто сказал, что проблема в женщинах нашего рода. И тут я вспомнила Ивнар Теанван и её наложника. Признаюсь, я всегда считала Рилтара кем-то вроде лишённого имени и звания древнего. Такое бывают, иногда нас отлучают от семьи за проступки, за непослушание.
Девушка наконец подняла на меня взгляд бесцветных глаз. В них больше не было магии, и я очень сомневалась, что древняя вообще меня видит.
— Я лишилась фамилии после развода с Ихтаром Теанваном. Не смогла родить ему ребёнка, и я меня вычеркнули сразу из двух семей. Но море великодушно и позволило мне вновь собрать силу по крупицам. И вот мы здесь безликая и безымянная. Отбросим вражду?
— А я с тобой и не враждовала. Это ты пыталась меня убить.
— Но не убила же. Я и сейчас могу легко заставить тебя вспороть себе горло, скажем, этой вилкой, и мне ничего не будет за это. Для всех в империи я официально лишена силы.
— Что ты хочешь от меня?
Бывшая леди Теанван пригубила вино, и хищно облизала губы.
— От тебя мне нужно всего лишь две вещи. Совсем скоро Джет Лоулесс покинет должность распорядителя Отбора, и на его место придёт мой бывший муж. Он хочет лично убедиться в том, что ты победишь и заставишь империю поверить в любовь древних и Валай Клао. Условия в обществе уже созданы, ты же смотришь новости?аж
— Что будет с Джетом? — испуганно спросило древнюю.
— Без понятия. Уволят, арестуют, прикончат, — пожала плечами девушка. — Но речь не о нём. Я хочу, чтобы в финале ты убила Ихтара. Да, я не простила ублюдка, и в этот раз чётко расчитала дозу, этого с лихвой хватит остановить сердца трёх Валай Клао.
Передо мной на стол лёг шприц с золотистой жидкостью. Но я не убийца. Я не смогу.
— Запомни, Кайл, финал, цветы, белое платье и игла в сердце. Но не на камеру, отведёшь его под каким-нибудь предлогом в тихое местечко и прикончишь. Главное, не попадись. Ты нужна мне. Ты символ веры, любви и свободы безликих.
— Я не хочу.
— Если бы ты знала все прегрешения Ихтара, ты не была бы столь категорична, Ли. Ты же в курсе, что он содержал бордели, куда продавали таких как ты? И после своих подозрений о личности Рилтара Теанвана я покопалась-таки в его прошлом. Именно из такого заведения его и выкупила Ивнар. Ей бы просто не хватило ни денег, ни власти, если бы не её брат. А то, что безликого наградили словом, как тебе? Все ради безнадёжно больной сестрицы, чтобы скрасить её последние годы. Даже грязному безликому оставили фамилию древних, а меня отлучили от семьи. Но широкий жест о наделении вас свободой от регистрации преследует весьма корыстную цель. Древние шедры, но забирают они куда больше Догадаешься, или подсказать?
Я молчала. Вспоминала репортаж и измученных Валай Клао, щурящихся на ярком свету. Рилтар прошёл через подобное? Сжала руки в кулаки. Мой Рилтар страдал по вине древнего, а после получил от них лишь подачку в виде роли наложника. Теперь это ждёт всех нас?
— Бери шприц, Ли. Мы остановим тиранию Ихтара вместе.
Не могла ослушаться, смотрела в бесцветные глаза Арф’Хейл и совсем не была уверена, что будущее, которое видит она лучше, уготованного Лордом Теанваном.
— Ты сказала, что у тебя два приказа, — взвесила на ладони смертоносную инъекцию для мучителя моего народа. Но ему на смену придёт кто-то более жестокий.
— Я порядком устала от вашего затянувшегося отбора, хочу немножко форсировать события и показать зрителями то, что они на самом деле хотят. Не эту редганку я вижу принцессой. Ты принцесса этого отбора, Ли.
— Что ещё я должна сделать?
— Счастливый конец, Кайлин. Только и всего. Я помогу.
Глава 10
Ли
Из ресторана выходила на онемевших ногах. Шприц, словно заряженный пистолет, оттягивал карман пиджака, доказывая, что все произошедшее действительно правда. Я будущая убийца, и убить я должна древнего, которого даже толком не знаю. Он дядя Ирри, кузен Налтара. Что они подумают обо мне после всего, как я буду смотреть им в глаза, зная, что натворила? Даже если он не лучший представитель Арф’Хейлов судить его должны по закону, но не так!
Задрала голову к небу, вспоминая последние наставления безымянной.
— На всякий случай если ты решишь попытаться найти лазейку и не выполнять мой приказ, лазейки нет. Ты не сбежишь, никому не расскажешь, не наложишь на себя руки, ты делаешь, что тебе велено, получаешь свою свободу и сказочную жизнь.
Сказочная жизнь, а за неё заплатит весь мой народ и один мерзавец.
— Хей, Кайл, — прямо у моих ног затормозила крохотная двухместная машинка, больше напоминающая откормленного жука, чем транспорт. Из окна высунулась голова Саманры Клинг, наспех обмотанная платком для маскировки. — Садись!
Стоит ли бояться её теперь, когда все окончательно полетело в бездну? Видимо, нет. Открыла дверь с пассажирской стороны и села рядом с ведущей. Ни камер, ни охраны. Где все?
Но это оказалось не самым странным, едва я закрыла дверь, как Сэм повисла у меня на шее и разразилась чудовищными рыданиями, сквозь которые я едва ли могла понять хоть одну связную фразу. По всхлипам и стонами собрала что-то в духе: Я думала, она убьёт тебя!
— Я в порядке, Саманра. — Похлопала её по дрожащей спине. Странностей всё больше.
Клинг не поверила и вжалась крепче в меня, так близко, что мне начинало казаться, что это я рыдаю, а не она.
