Конечно, — чуть наклонила голову и взмахом ресниц обозначила согласие, — вам, лорд Роваль отведена особенная роль в сегодняшнем представлении.
Следующим по списку шел Догмар эн Занц, маг-наставник Нтора четвертого. В череде представлений и знакомств, на которые отвечала сухо и односложно, уделила мужчине чуть больше внимания, чем того требовал этикет. Немного восхищения в глазах, томный вздох и льстивое «вы сегодня отлично выглядите, герцог» возымели эффект. Стоило облизать губы и слегка закусить нижнюю, как взгляд имперца потемнел. Удивительно, как легко подцепить мужчину, который привык считать себя неотразимым. У мага даже сомнений не возникло, что молоденькую герцогиню привлек стареющий ловелас. Приосанился, грудь колесом выпятил и посматривал на меня, как на законную добычу.
Ага, — мысленно ухмыльнулась, — посмотрим, кто из нас той добычей будет.
С магистром Бравосом вела себя подчеркнуто холодно и вежливо, полностью игнорируя пылкие взгляды и многозначительные намеки. Зерна ревности прорастали в мужчине с каждым новым поклонником. Вон уже и глаза сверкают огнем, и лицо такое, будто убийство замышляет.
Ну и бальзамом не неживое сердечко пролились мучения наследника, который прикипел взглядом, стоило только появиться в зале. Когда он вручал подарки Золане и Нейдану, забыл половину заготовленной речи, комкал слова, нервничал. Споткнулся на ровном месте. Шкатулку с драгоценностями едва не уронил.
— Что случилось, ваше высочество? Нездоровится? Если вы еще не восстановились, то я с удовольствием помогу, — это сестренка сжалилась над родственничком.
Я открыто усмехнулась, а принц только зубами скрипнул, побелел. Ага, главные участники стоят себе, как ни в чем ни бывало, а виновник несчастий выглядит слабаком. Какой удар по самолюбию!
— Все в порядке, не стоит беспокойства, леди Золана, — процедил Нтор.
На какое-то время наследника деморализовало. Он вернулся к папочке, плюхнулся на малый трон и застыл недвижной статуей. Безучастный вид обманул бы кого угодно, но я немного изучила врага и предполагала, внутри него бушует буря. Так ему и надо!
Вереница придворных, жаждущих выказать почтение принцессе, подходила к концу. К шмурам эти правила и этикет! Что толку, если улыбаются и говорят льстивые речи, когда за пазухой спрятан кинжал? Не в буквальном смысле, конечно. Но вот так в наглую дарить проклятые вещи? Удивительно, что Нейдан не распознал запретную магиию. Это я каждый подарок просвечивала магическим зрением, а все из-за обрывка мысли, которую уловила от Глераники Роваль. Вот же, неймется девице! Сначала смертельным проклятием в Золану запустила, сейчас преподнесла картину, в которую еще в момент написания подселили низшего духа, питающегося негативными эмоциями. Такие подарочки я складывала отдельно. Гребень для волос, забирающий память. Вышитую скатерть из латеранского хлопка. В затейливой вязи искусно переплетены стандартные обереги и некролууны первого уровня, влияющие на энергетическое поле. Любая пища со стола, накрытого такой скатертью, испортится и превратится в яд.
Нейдану я пока что не говорила об особенных подарочках. Во-первых, брат закрылся от обмена мыслями, потому что не мог спокойно реагировать на некоторых извращенцев, запавших на Золану или на меня. Во-вторых, сама разберусь с врагами сестренки. Я поклялась ее защищать.
Все когда-нибудь заканчивается, так что официальная часть праздника тоже завершилась.
— Да начнется пир! — повелел император, и народ дружно повалил за столы, которые ломились от вин и изысканных кушаний. Многочисленные лакеи рассаживали гостей за столы, согласно заранее установленному порядку. Подавальщики накладывали аппетитные кусочки голодной аристократии, разливали напитки, из соседнего помещения полилась приятная музыка.
Мое место оказалось между Нтором четвертым и его наставником Догмаром эн Занцем. Норка посадили в середину длинного стола рядом с розовощекими дочками графа Руиджо. Ага, по статусу не положено графам вперед герцогов идти. Я так думаю, без императорского сыночка тут не обошлось. Реймонд вроде был дружен с Нтором, но оказался в компании вдовствующей герцогини Ротойской и ее престарелой компаньонки графини Троллеби. Места напротив занимал граф Роваль с дочерью. Полагаю, главу тайной канцелярии нелегко подвинуть в позициях. Для Глераники же это тоже своего рода месть, ведь раньше она наверняка занимала место рядом с принцем. Теперь же ее развлекал беседами почтенный герцог Нумийский, а присутствующий рядом отец контролировал каждое слово. Но с собственным наставником наследник просчитался. Догмар, так он попросил себя называть, не оставил подопечному ни единого шанса. Он подкладывал на мою тарелку вкусные кусочки, подливал вино, попутно рассказывал забавные случаи из необычайно богатой на события жизни. Авторитет наставника не позволял Нтору нагрубить или вмешаться в разговор. Так что будь на моем месте наивная провинциалка, за которую меня, безусловно, принимали, герцог легко бы вскружил ей голову. Однако первые же слова Догмара Занца вызвали жгучую ненависть и желание разорвать ему горло.
— Леди Лелана, у вас так много общего с принцессой Золаной. Дочери элийского народа всегда отличались хрупкой красотой и неповторимым очарованием. Полагаю, ваша мать была настоящей красавицей?
— Наверное, — нервно дернула плечом, — не помню уже. Я воспитывалась в приемной семье, потом меня нашел отец и отдал на попечение Нейдану.
— Удивительно, что у разгильдяя Гаэсса получились такие одаренные дети. Ваши успехи в магии уже заслуживают уважения. Полагаю, по окончании академии, вы с братом достигнете небывалых высот. Император не зря восстановил Нейдана в правах наследования.
— И это делает меня завидной невестой, правда?
— Безусловно! Леди Лелана, вы олицетворяете мечту каждого мужчины в этом зале. Рядом с вами чувствую себя юнцом, кровь так и бурлит в жилах. За одну лишь улыбку готов положить к вашим ногам целый мир. Смею ли рассчитывать на благосклонность? Ведь по сравнению с вами я старик!
— Лорд, что вы такое говорите? — возмущенный вздох и взгляд трепетной лани. У меня шла тонкая игра, в которой я умудрялась подогревать интерес герцога, строить глазки графу Роваль и доводить до белого каления принца. — Для магов возраст не имеет значения. Нам дозволено выглядеть так, какими мы себя ощущаем.
— Леди Лелана, удивительно мудрые мысли. Я очарован!
Чтоб ты сдох! — пожелала мысленно, — меня сейчас стошнит. — И только Нтор, которого каждая фраза приводила в бешенство, примирял с необходимостью флирта с магом.
— Я счастлив, что прекрасная леди обратила внимание на одинокого мага. Скажу по секрету, ради вас я готов изменить статус закоренелого холостяка и превратиться в добропорядочного семьянина. Я уже предвкушаю мадену. Говорят, кому достанется первый танец дебютантки, тот и поведет прелестницу в храм Бахура.
— Лорд Занц, я не смела надеяться, что вы…
— Лелана, — нахал завладел моей рукой и присосался губами к внутренней стороне ладони, — это я безумно рад, что вы подарили удивительный шанс.
Буе, — подавила рвотный позыв и выдернула руку из липких ладошек.
— Лорд Занц, подскажите, где здесь дамская комната? Что-то мне нехорошо. Наверное, выпила много вина.
— Вам плохо, леди Лелана? Но вы едва пригубили бокал! Позвольте, я провожу…
Пределом терпения стала наглая лапища на талии. Я скрежетнула отросшими клыками и хлестко ударила по сухожилию. Если знать, куда бить, то это надолго отвадит нахала от рукоблудия.
Дамская комната представляла собой смесь будуара и гостиной, и состояла из нескольких помещений. Места для оправления естественных надобностей обустроили в отдельных кабинках. От обилия зеркал рябило в глазах. В отдельном помещении стоял ряд умывальников и фонтанчиков с водой, в другом — диванчики и танкетки, цветы в кадках. На столиках напитки, фрукты и легкие закуски. Видимо, для тех дам, которых внезапно одолеет голод. Удобно, наверное. Здесь можно отчистить одежду, застирать пятна, высушить, погладить помятую вещь, освежить макияж и поправить прическу. Вместе с этим созданы комфортные условия для общения. Предположу, что мужская комната обустроена по образу и подобию, и представляет собой клуб по интересам, а еще источник всевозможных сплетен и заговоров.
