— Приказывайте, госпожа! — дух смиренно склонил голову.
— Давно бы так, а то разыграл тут спектакль! Тебе задание: узнать, что делают эти магиусы, — набросала на листке имена. — Есть ли у них секреты? Грязные тайны? И, вообще, что говорят о происшествии на полигоне? Было бы отлично, если бы проник к ректору или декану Бравосу, но и наследника достаточно. Следи за всей их шайкой и докладывай мне!
Отправив Сура шпионить, поужинала и вернулась в кабинет, прихватила с собой стопку книг. В личной библиотеке Лейдеров хранились редкие экземпляры и выносить их новая хозяйка не разрешала. Однако никто не мешал читать, делать конспекты и запоминать на месте. Как показала практика, мне были необходимы знания по боевым дисциплинам. С магами следовало сражаться их же оружием. Хоть и не хочется этого признавать, но клыки и когти эффективны только в ближнем бою. К врагу еще подобраться надо, а пока это сделаешь, тот успеет тебя поджарить.
Выпрошенные у Золаны и Нейдана два-три дня вылились в две недели. В реальности же прошла одна ночь и наступило утро выходного дня. Непривычно было снова оказаться среди людей, когда столько времени провела один на один с книгами. Зато я экстерном могла пройти испытания за первый и второй циклы обучения. Необходимые книги по дисциплинам тихонько заимствовала в библиотеке, расположившейся в подвалах центральной башни академии. Всего-то и надо было, что спуститься по потайному ходу и через минутку вернуться обратно.
Я подробно изучила информацию по ментальной магии и ее применению, научилась создавать иллюзии и напускать мороки. Последнее умение свойственно нечисти, но его использовали существа, внешне не привлекательные. У навок же главным оружием против жертв мужского пола служила притягательная внешность. Именно на эту особенность я сделала ставку. Каким бы сильным и умелым ни был маг, но он тоже мужчина, а значит подвержен естественным желаниям тела.
Пополнила также личную коллекцию амулетов. Сильнейший отвод глаз в сочетании с универсальным щитом дублировал первый щит, наполненный ведьминской энергией. Тонкая полоска белого металла, испещренная некролуунами, надежно крепилась к щиколотке. С внутренней стороны браслета торчали острые шипы, уходящие под кожу. Я посчитала, что у нового защитника должен быть собственный источник, а потому вживила в тело еще один камень-накопитель. Чистый, как слеза, адамант десять дней заряжался в пещере кристаллов. Собственно, дармовой энергии я запаслась впрок. Скромное колье, сияющей лентой обнимающее шею, состояло из заряженных камней. Да я, можно сказать, ювелирное дело освоила, пока наносила некроллуны на тонкую основу. Изящные сережки в виде дорожек, превратились в ментальные амулеты. Очень мне не понравилось, что у кого-то получилось забраться ко мне в голову. Пусть даже этот кто-то сводный брат, но он ведьмак, и этим все сказано. И последнее произведение артефакторного искусства — это колечко. Хрупкое на вид и безобидное, если не знать, что внутри таится мощное атакующее заклинание. За эти игрушки мне можно смело магистерский уровень присвоить. Магистр артефакторики удавился бы от зависти, если бы ему в руки попала хотя бы одна из поделок, потому что в основе каждого амулета лежали высшие некролууны, о существовании которых некоторые маги даже не подозревали. Да, они питались человеческими эмоциями и энергией хозяина, черпали силы из водных источников или от других магов. К примеру, запустят в меня сильным заклинанием, а универсальный щит не только спасет жизнь, но и сделается крепче, впитав чужую ману.
— Лелана, ты только посмотри, какое платье прислали для праздника! — рано утром, как снег на голову, свалилась сестренка. — Это же совершенно невозможно носить! А цвет? Кто-то нарочно портит мне вечер?
Легла в постель я два часа назад и надеялась поспать еще парочку. Для восстановления этого достаточно. Но ради Золаны готова на подвиг, тем более, что получила компенсацию в виде живительной энергии, которая полились благодатным ручьем, стоило только нам обняться. Чтобы посмотреть, чем император облагодетельствовал «дочку», пришлось возвращаться в наш дом. Что и говорить, более безвкусной вещи я не видела. Да, само по себе платье представляло шедевр портняжного искусства, однако Золане категорически не подходило. Все эти пышные оборки, рюшечки и противно-розовый цвет смотрелись бы на милой блондиночке-провинциалке, но никак не на ведьме. То ли дело подарок от нашего лесного друга Шелодима. Светлая серебристая ткань сверкала и переливалась в лучах дневного светила или магических огней. Простой силуэт компенсировался дорогим материалом и разительно отличался от тех фасонов, что носили при дворе. Приталенный верх и струящаяся волной юбка подчеркивали безупречную фигурку Золаны. Никаких рюшек, подъюбников или корсетов. В наряде от нечисти ведьмочка выглядела истинной принцессой.
На подготовку в общей сложности ушло шесть часов. В покоях Гедеры мы провели косметические процедуры, по очереди отмокали в ароматической ванне и намазывали кожу масками, кремами и ароматными маслами. Переодевались и наводили лоск уже в доме, предварительно выставив Нейдана на улицу. В назначенный час предстали перед нашими сопровождающими во всей красе. Нейдан и Норк дара речи лишились, тем самым подтверждая, что старания не напрасны.
— Золана, в этом платье я тебя никуда не пущу, — первым отмер ведьмак. Он голодным взглядом пожирал невесту и, судя по всему, собирался если не съесть, то надкусить точно. Между этими двумя воздух искрил, потому что сестренка готовилась дать отпор.
— Держите, — всунула парням по кружке с успокоительным настоем. Как знала, что пригодится, и приготовила свежий.
Собственно, предварительную проверку мы прошли. Наживка готова, осталось подождать, пока нужная рыбка попадется на крючок.
Глава 7
Императорский дворец встретил шумом и суетой. Распорядитель ожидал у парадного входа и предложил пройти в апартаменты Золаны. Для принцессы их выделили еще месяц назад, но ведьмочка предпочитала наш уютный домик в академии. Прибыли мы заблаговременно, но уже сейчас навстречу попадались разряженные гости, прогуливающиеся по коридорам дворца. В хвост нам пристроилась четверка гвардейцев со знаками личной охраны императора на груди. Положено по статусу, ничего тут не поделаешь. Когда добрались до места, стражи остались в коридоре.
— А где же Игмар? — соскучилась по младшему и не терпелось его увидеть. Нейдан обещал, что привезет брата в столицу, чтобы представить императору вместе со мной.
— В Палесье, — невозмутимо ответил ведьмак, — в связи с последними событиями оставил его дома.
— Разве ему что-то угрожает? — расстроилась даже. В словах брата почувствовала укор, будто я всему виной. — Я бы присмотрела за ним.
— Вот этого и опасаюсь, — Ней хмыкнул и добавил мысленно, чтобы никто другой не слышал. — Если наш недоброжелатель проявит себя на празднике, то хотя бы за него волноваться не буду. Не стоит расслабляться, наоборот, следует проявить осторожность. В первую очередь, это касается тебя, сестра. К тому же, скоро у вас будет много времени для общения.
Я закусила губу и отвернулась, чтобы Норк ненароком не заметил свечения в глазах. С того момента, как увидел меня в платье, напарник не проронил не слова. Так, издавал какие-то невразумительные звуки, кивал, если к нему обращались, и гипнотизировал восхищенным взглядом. От этого внимания становилось не по себе.
— Норк, ты ведь уже бывал во дворце? — мило улыбнулась парню, — что-то в горле пересохло. Принесешь воды?
— А… да, я сейчас. Это просто, надо прислуге сказать. Они знают, — пробормотал граф, продолжая смотреть влюбленными глазами.
— Так, иди, распорядись. Закусок пускай тоже принесут, — не то, чтобы я проголодалась, но хотела избавиться от поклонника хотя бы на пять минут.
Граф бегом помчался исполнять поручение. Едва он скрылся за дверью, не сдержала вздоха облегчения. Утомительное это оказывается дело, поклонники.
— То ли еще будет, — усмехнулся Нейдан, — может, пока не поздно, смените наряды?
