Гость чуть не ляпнул, что рад будет видеть ее даже без одежды. Но во время прикусил язык, понимая, что отцу об этом говорить не стоит, хотя никакого пошлого смысла в его мыслях не было.
- Ответь мне честно, ты на ней женишься? – пожилой мужчина вопросительно заглянул в глаза молодому. И тот чуть было не согласился, но, слава богу, не успел. А только сказал:
- Не торопите события, мы виделись один лишь раз! – это была не осторожность, а лишь желание понравиться потенциальному тестю.
И тут на лестнице появилась Ниночка. Александр жадно впился в нее глазами, надеясь удостовериться, что не ошибся в прошлый раз. Только это была одновременно Нина и не Нина. Тогда она показалась ему выше ростом. Он запомнил, что девушка доставала до уха. Макушка же этой была чуть-чуть выше его плеча.
- Наверное, на каблуках была! – успокоил он сам себя. И протянул ей букет:
- Нина, это вам!
В цветочном магазине он придирчиво выбирал цветы, чуть не довел продавщицу до обморока. Ирисы осенью были редки, стоили дорого. Но при этом не отличались той броской красотой, которая присуща розам. Когда букет был собран, Александр попросил завернуть букет в черную вощеную бумагу. Ему показалось, что именно такая строгая элегантность должна понравиться девушке.
Ниночка брезгливо (что оказалось полной неожиданностью для мужчины) взяла букет практически двумя пальчиками и, поморщившись, добавила:
- А на розы денег не хватило?
Совсем растерявшийся гость добавил на автомате:
- Вообще-то осенью ирисы одни из самых дорогих цветов.
- А-а-а! – многозначительно протянула девушка, и уже после этого по-хозяйски прижала букет к себе. Затем состроила гримасу, которая по ее мнению должна быть у добропорядочной хозяйки и гнусавым голосом кокетки добавила:
- Как с Парижу долетели?
Александр мог бы согласиться с тем, что не заметил акцента при разговоре на русском языке у гражданки Израиля. Но не заметить этого просторечного диалекта точно бы не смог. Он не был снобом и оставлял за людьми право разговаривать так, как им удобнее и привычнее. При этом готов был отстаивать собственное право требовать от женщины, которая хотела стать его женой литературного русского языка. В его голове прочно засела поговорка: вывезти из деревни девушку просто, но деревню из девушки никогда. Потом он решил, что это такая форма сарказма или легкого издевательства. Возможно, он в чем-то перед Ниной провинился и это она сейчас так ему мстит? Поэтому проглотил все ей сказанное и миролюбиво ответил:
- Спасибо, хорошо. Полет прошел отлично. Как ваши дела? – он решил поддержать разговор и посмотреть, как события будут развиваться дальше.
- Ой, замечательно! – девушка широко и очень искренне улыбнулась. У мужчины даже от сердца отлегло: все-таки издевалась. Но она тут же продолжила:
- Вы знаете, я вчера была на такой замечательно распродаже! Папочка, конечно в деньгах меня не ограничивает. Но так замечательно вместо одной сумочки купить целых три за эти же деньги. Там были не только подлинники, но и китайские реплики отменного качества…
Далее последовал длинный монолог, чем китайская реплика отличается от подлинного Луи Витона, а Прада практически неотличима и все в том же духе. Последняя фраза его добила:
- Вот видите, какая из меня выйдет рачительная хозяйка!
Александр решил, сразу после окончания монолога, уйти, а потом разобраться, что произошло с той Ниной, от которой он потерял голову, от той умной и начитанной девушки, с которой они обсуждали Хемингуэя и Акунина. Поэтому он еще раз постарался выдавить из себя улыбку и произнес:
- Был рад увидеться. А сейчас я, пожалуй, пойду!
- Как пойду? – встрепенулась Нина. Рудольф же молча наблюдал всю эту картину из угла холла.
- В смысле как? – Снег недоуменно посмотрел на девушку.- Я нанес визит вежливости хорошим знакомым. Дальше меня ждут дела. Не думаю, что ваш отец привык придаваться праздности.
Из Ниночки, словно, воздух выпустили. Она как рыба пару раз хватанула воздух ртом, затем обессиленно рухнула на кресло и со слезой в голосе уточнила:
- А как же со свадьбой?
- С какой свадьбой? – уточнил гость.
- Как с какой? – с вызовом ответила девушка. – С нашей!
После этих слов она круто вскочила на ноги и пошла в наступление на Рудольфа:
- Папа! – как много было эмоций вложено в это обращение. – Папа, ты же обещал, что Александр на мне жениться!
- Нина, ты что! – замахал руками старший Шмаевич. – Александр, не слушайте ее. Я ничего конкретного не обещал!
Только Александр немного притормозил, чтобы дождаться конца этого странного противостояния. А Нина пошла в наступление. В отца вместе с обвинениями полетело все, до чего дотягивалась девичья рука. Когда вещи закончились, а Нина не упала на пол и не стала биться в конвульсиях, топая по полу ногами, а воинственно развернулась в сторону Снега, он понял, что нужно не уходить, а бежать. И чем быстрее, тем лучше. И лишь оказавшись за пределами дома Шмаевичей, с облегчением выдохнул.
***
Два века вперед, двадцать два года назад
Базилевс Снейг сидел с хмурым выражением лица, опершись рукой на подлокотник трона. И хотя трон был выполнен со всеми требованиям современной эргономики, правителю он казался очень жестким и неудобным. Виной был это непослушный мальчишка, его сын, который с помощью контрабандистов отправился в прошлое на розыск дочери главнокомандующего, посчитав, что это его вина и его долг. И теперь неизвестно, где искать их обоих.
Почему Сигма, который по факту являлся виновником произошедшего, спокойно продолжал работать в институте пространства, а не мотался по временным слоям в поисках пропавших? Парламент признал его виновным, но посчитал, что на своем рабочем месте он принесет больше пользы обществу, чем в тюрьме или в качестве безработного. А против парламента у правителя было мало рычагов давления.
А Базилевсу было необходимо срочно разыскать сына. Нет, от престола в его пользу он отказываться не собирался. Мужчина считал и чувствовал, что сил в нем пока достаточно для управления миром. Но Любимая жена Тамариса с ним ровно год как не разговаривался, считая, что это именно он упустил ребенка. И он устал от ежедневного созерцания ее кислой физиономии и отказе от супружеской постели.
В том, что Алекс жив и здоров, правитель не сомневался. В мальчишке было столько сил и ума, что он вряд ли пропал бы, попади даже в первобытное общество. Но найти его все же следовало. Хотя, если бы он разыскал Мэри, то был бы уже здесь. А вот у малышки силы и ума мужчины не было. И что с ней стало в прошлом, куда она попала, не знает никто.
Дигмар Перроу уже полчаса распылялся на тему, как они проводили поисковые работа. Но правитель пока ничего толкового не услышал.
- Перроу, я все понял, кроме одного: каков результат ваших поисков? – поисковик резко замолчал и как-то весь сжался под взглядом правителя. А потом все-таки проблеял вмиг задрожавшим голосом:
- Но ваше величество, мы очень старались!
- Я вам верю, - усмехнулся Базилевс. – Но меня интересуют не ваши старания, а результат.
- Результата пока нет, - Дигмар понуро свесил голову.
-Тогда, черт возьми, что вы всем нам полчаса лапшу на уши вешаете! – повелитель вскипел. Весь двор тут же вжался в стенки. О его крутом нраве придворные знали не понаслышке. – Вы считаете, что у нас время лишнее или мы от безделья страдаем?
Правитель наконец-то нашел причину, чтобы встать с неудобного трона и размять мышцы. Но выглядел он при этом очень злым и грозным. Придворные начали еще более испуганно переглядываться друг с другом, ища того, кто смог бы уменьшить гнев Снейга. И вдруг такой спаситель нашелся. Им оказался опальный Сигма. Его уже давно сбросили со счетов, но фраза, брошенная вполголоса, спасла всех от расправы, а ученого снова вернула в руководство института пространства:
