— Куда мы направляемся? — прошептала, устраиваясь поудобнее в медвежьих объятиях. Происходящее по-прежнему кажется чем-то ненастоящим, придуманным.
— Куда ты хочешь?
— Во дворец кадтангов, конечно, но ты ведь не отведешь.
Он не запинается, не сбивается с ритма, идет ровно, а я словно трезвею с каждым сделанным прочь от дракона шагом. В мой мир возвращаются ароматы, звуки, ощущения. Отчетливо чувствую запах шоколада и почему-то мха. Райден вообще всегда пахнет замечательно, вызывая неприличное желание прижаться к нему носом и сделать глубокий вдох.
Святая Эйри, я что, серьезно попыталась спровоцировать его на признание? Точно была не в себе. Он слишком осторожен и хитер, чтобы раскрыться ради чьих-то красивых зеленых глаз.
— Если бы я мог отвести тебя в княжеский замок, ты бы уже давно сидела там, а не подвергалась нападкам всяких бесстыжих ящеров, — недовольно произнес Райден.
— Я отошел от тебя буквально на несколько метров, и ты тут же вляпалась. Таяна, вот объясни мне — как? Не ты ли мне обещала держаться от него подальше? Не сама ли всех подговорила за вами присматривать? Я еще понимаю, если бы зазевалась Майя или нарочно подставилась Фредерика — та может из любопытства проверить, как это работает. Или Айрина, которая всю дорогу пытается нас убедить, что у нее в голове розовые единороги вместо мозгов. Но ты?
Меня разрывало от желания по-детски возмутиться, что раз уж контакт произошел и дракон смог захватить меня в плен, почти успел поработить сознание, то лично он, Райден, и виноват — плохо справился с задачей. Но я не позволила себе проявить слабость, пойти на поводу у дурацкой привычки сваливать с больной головы на здоровую. Язык не повернулся.
Не представляю, как он смог вытащить меня из раскинутого во всю мощь древнего заклятия подчинения, но он это сделал. Он меня спас.
— Прости. И спасибо, — прошептала, спрятав покрасневшее лицо в складках его одежды.
— Пожалуйста. Но больше от меня ни на шаг! Обещай!
— Обещаю, что буду лучше следить за Даргом и держаться поближе к тебе, пока мы находимся в Темных Землях.
Райден глубоко вздохнул, не скрывая разочарования от моей прозорливости, и я впервые за последние полчаса смогла улыбнуться.
А как ты думал, милый? Я не разбрасываюсь козырями, когда нахожусь в здравом уме.
Его поведение казалось подозрительным с самого начала нашего знакомства. Но все еще не могу понять, нравлюсь я ему как девушка или он присматривает за мной по поручению кого-либо из дорогих мне мужчин?
Если первое, тогда я веду себя безобразно, и вообще удивительно, что он во мне нашел, кроме внешности и шикарного характера, за который меня обычно готовы придушить, отравить или хотя бы закатить глаза за спиной, опасаясь навлечь страшную женскую мстю.
Если второе, а я склонялась все-таки к этому варианту, ведь при своем решительном характере он меня лишь поддразнивал, то он может работать даже на де Луара. Ведь то, что они знакомы, не подлежит сомнению. Или я боюсь признать очевидное, и есть только один вариант — первый?..
В свете последних событий можно добавить еще один вариант — я ему нужна как некромант, который к тому же понравился Софи. И если он действительно не может пройти в замок кадтангов, но собирается, то вырисовывается самая что ни на есть подозрительная картина.
Я специалист по знакомству с невероятными, потрясающими, но жутко опасными мужчинами.
Красавец ректор оказался с секретом. Под его личиной обнаружен и почти очарован глава тайной королевской канцелярии Оганер де Луар.
Симпатичный попутчик-дракон не очень успешно скрывает свою королевскую натуру, еще и отступает от собственных правил, собираясь ради уникального артефакта жениться на полезной и нужной некромантке.
А веселый и хитрый боевой маг вовсе может оказаться наследником княжеского рода кадтангов.
И все они так или иначе могут меня использовать.
Про повелителя драконов вовсе молчу — гад чешуйчатый, нет ему прощения. Я не я, если не отомщу достойно и жестоко.
В общем, куда ни плюнь, ситуация трагическая. Впору давать клятву богине Эйри и уходить в храм, подальше от мужчин с их притязаниями на мои руку, сердце и некромантские способности.
Посмотрела на Райдена. Он хмурится, поджимает губы — думает о чем-то. Может, даже не обо мне. И идет так легко, словно я совсем ничего не вешу. Сильный, волевой мужчина, красивый и загадочный. Олицетворение надежности.
Сама не знаю почему, но я изначально прониклась к нему доверием, несмотря ни на что. И волнуюсь, что он может меня разочаровать даже посильнее Дарга.
— Райден?
— Что, леди Вредность?
— Почему ты так обо мне заботишься? Из тех же соображений, что и дракон?
Мой голос прозвучал так тихо и несчастно, что я саму себя не узнала.
Он вздохнул глубоко и тяжело, и я сразу поняла ответ. Похоже, он мне очень и очень не понравится. С другой стороны, главное, что он вообще будет — и будет честным. Почему-то не сомневаюсь, что Райден не станет лгать. Он со мной удивительно искренен, хоть и любит подтрунивать и задевать.
Он покрутил головой, прислушался к ощущениям и направился прямо в черное нутро негостеприимного на вид дома. Впрочем, они здесь все такие — один другого страшнее и неприветливее.
Похоже, разговор будет долгим и непростым. Что ж, пусть так. Не буду расстраиваться заранее, сперва выслушаю, что он мне сообщит.
— Можно я подсвечу? — спросила напряженно, когда мы оказались в кромешной мгле.
— Закрой глаза и ни о чем не переживай, я прекрасно вижу в темноте. Свет может привлечь нежить, мы далеко от Софи и наших, нет дополнительной защиты.
— Мне сразу стало спокойнее, — я даже не пыталась скрыть сарказм.
— Поставлю защиту на дом, как только освобожу руки, не волнуйся. Хочешь, можешь сама это сделать.
— Серьезно? — я даже выпрямилась в его объятиях. Настолько, насколько было возможно. — Ты доверишь мне поставить защиту? Правда?
Обычно это делают профессора или кто-нибудь из парней, не позволяя девушкам тратить резерв, а заодно и тренироваться. Их забота одновременно и приятна, и не очень. Все-таки снисходительность к женскому полу в академии процветает и часто подбешивает.
— Ну, я не специалист, но хотела бы попробовать. Я читала учебник по контурным защитам и ставила небольшие купола, но заградить целый дом не выпадало возможности.
— Делай как умеешь. Поднимемся на крышу, я подскажу, что подправить.
Я едва удержалась, чтобы не чмокнуть в щеку этого восхитительного мужчину. Казалось, он читает меня как открытую книгу и знает, с какой стороны ко мне подойти, как угодить. Удивительно. Так хорошо меня знал и чувствовал только один человек на всем белом свете — старший братец. Но тот сейчас далеко и ему явно не до безголовой младшей сестренки, сующей свой нос повсюду, а шаловливые пальчики — прямо в лапы дракона.
Сколько раз он просил меня быть серьезнее — не сосчитать! Похоже, теперь я дозрела. Не знаю, надолго ли меня хватит, но пока что я точно буду бдительна и осторожна.
Торопиться не стала. Проверила в памяти нужные параметры, прикинула габариты дома, даже воспользовалась приемом, которому нас научила северянка Корделия, на глаз определяющая расстояние с точностью до миллиметра, — легонько коснулась стены, привязываясь для страховки и возможной корректировки линий. Расчеты совпали.
Могу ведь, когда хочу. И когда никто не стоит над душой, не дергает, не язвит.
Монолитное спокойствие Райдена на меня явно хорошо действует.
— Кажется, получилось, — произнесла спустя пару минут.
— У тебя все получается великолепно, Таяна, — поддержал меня Райден, легко взбежав по лестнице до самой крыши. — Особенно шалости.
— Ну вот, взял и все испортил, — пробурчала я.
— Ничего я не испортил, лишь констатировал факт. Здесь не очень чисто, зато прекрасный вид.
— Да? А я вижу только темноту и Софи вдалеке. Она так красиво блестит.
— Я все забываю, что вы перевелись из Королевской Академии Магии и пропустили азы. Вам бы поскорее освоить программу первого курса, Таяна, там было много полезного — в частности, ночное зрение. Его нужно тренировать долго и нудно, из ночи в ночь, чтобы потом пользоваться машинально, без длительной настройки. А вам, некромантам, тем более стоит его изучить, у вас ночь — основное рабочее время.
