— Никого у меня не уводили. Софи — потрясающая драконица, самостоятельная и свободная от обязательств в отношении какого-нибудь ревнивого мага. Вот только нужно придумать, как ее освободить и как питать, здесь ведь ей Земли помогают, энергия так и бьет. У нас этого нет. Может, заранее заготовить артефакты, а затем обязать некромантов академии их пополнять? В общем, думаю. Она слишком замечательная, чтобы тосковать в Темных Землях. Со студентами ей будет хотя бы весело.
— Если ты сможешь — а тебе это под силу, по крайней мере, в теории, — я расскажу, где спрятан артефакт, который они все ищут, — словно бы мимоходом пообещала Софи. И прижалась розовым боком к Яну. — Так что ты там говорил, милый? В чем особенность моих шипов?
Увлеченно болтающий парень даже не заметил, что путешествие с драконицей они продолжают вдвоем. Мы же остановились там, где были, услышав сакраментальную фразу.
Залиус опомнился первым.
— Таяна, по возвращении в академию дашь мне список тех предметов, которые тебе не жизненно важны, усилим специализацию. Все полевые практики будешь проходить в Темных Землях: они помогают развить и усилить дар.
— С удовольствием, профессор. Но почему именно я? Вы ведь гораздо сильнее. И Никиас тоже. И вы дружите с Софи. Почему она вам раньше не рассказала?
— Потому что это женская часть артефакта, — догадался Ульс. — Именно поэтому все поиски были обречены на провал... Да! Это самое логичное объяснение.
— Можно поподробнее? — попросила Фредерика. — Нам ничего не понятно. Что за артефакт такой загадочный?
— Кадтанги владели уникальным артефактом из своего мира. Предположительно. Вся информация о них такая — теоретическая. Его свойства неизвестны, но то, что он обеспечивал защиту огромного княжества, говорит о многом. Судя по всему, они разделили его на две части, мужскую и женскую. Мужская, видимо, ушла из нашего мира, иначе бы она рано или поздно притянулась к женской. А женская, выходит, и создала аномалию, — медленно пояснил Ульс, выстраивая теорию на ходу.
— Боюсь даже представить истинную мощь собранного воедино артефакта, если одна половина разорвала пространство, зацепившись за вторую, находящуюся в другом мире, — проговорил Чоур, не скрывая, насколько его впечатлила эта информация.
— Так вот почему здесь так тепло — отголоски другого мира, — с благоговением произнес Баргс.
— У меня только один вопрос. Почему именно я? — произнесла я звонко. — Почему не Айрина, у нее почти такой же уровень силы. Почему не Майя или Фредерика? Что во мне такого особенного?
— Это знает лишь Софи, — мягко ответил Залиус. — Возможно, ты просто ей понравилась. В любом случае, мы это выясним, когда будем заниматься ее переводом в Сантор.
— В Баррагор. Если вы вдруг не обратили внимание, Софи — дракон, — проговорил Дарг, подбираясь ко мне. — Ее место в нашей академии.
— Я пригласила ее в Сантор, и она согласилась. Софи — не гражданка Дааярда, ей нечего делать в вашей столице, она имеет право выбирать самостоятельно, — отчеканила я.
— Софи пойдет туда, где будешь ты. А ты переводишься в Баррагор.
Мурашки по коже. Я оцепенела от его тона. От страха. Это говорит не красавчик Дарг, весельчак и балагур, мерзкий хитрый дракон. Нет. Это говорит повелитель, Даниарарг Третий собственной персоной.
И у меня есть пара секунд, чтобы ему ответить.
Перевести все в шутку.
Спастись.
Выкрутиться.
— Я еще не решила. Ты не настолько проштрафился, чтобы сбегать из дома и женить тебя не первой встречной, — хмыкаю я, понимая, что в экстренной ситуации язык меня подвел напрочь, как и чувство юмора. Вышло слабовато.
А все дурацкие шуточки про свадьбы! Словно мы с девочками ни о чем другом и не думаем. Ну да, если совсем откровенно, мы все хотим выучиться и погулять по мирам, и не так уж рвемся в оковы любви. Наш удел — династические браки, где будешь счастлива обычному уважению супруга. Если повезет.
Представляю, как обрадуется отец, если к нему обратится с предложением сам повелитель драконов. Мне тут же соберут чемодан и помашут платочком из окна родового замка.
— Я решил, Таяна. Ты прибудешь в Баррагор этим летом, поступишь в академию на третий курс и сможешь спокойно путешествовать в Темные Земли при любой необходимости, — удивительно мягко произнес Дарг, коснувшись моих пальцев. — Перед тобой будут открыты все двери. Любой твой каприз будет исполнен. Все что хочешь. В любое время дня и ночи.
Я вспыхнула. В месте соединения наших рук зародился огонь. Прошел обжигающей лавой по венам. Проник в каждый капилляр. Одурманил. Закружил.
— Я...
— Да, Таяна?
Второй рукой он обнял меня за талию, подтянул к себе.
— Я…
— Ты согласна, — прошептал он.
Янтарные глаза вспыхнули, перед глазами поплыло.
— Я…
— Ты согласна выйти за меня замуж. Скажи это!
Мир сузился до нас двоих. Дыхание смешалось. Сердца забились в унисон.
— Я…
Глава 11
Мой рот накрыла горячая ладонь. Длинные пальцы до боли вжались в кожу, не позволяя разомкнуть губы.
— Отпусти ее, — не терпящим возражения тоном произнес Райден.
— Не сейчас, — мягко ответил дракон, не прекращая гипнотизировать меня взглядом.
Я плыла в пучине удовольствия и не желала выныривать, немного раздражаясь ненужному, неуместному вмешательству со стороны. И слышала мужчин отдаленно, гулко, неверно.
— Она не твоя, — настаивал Райден. Его резкий тон неприятно дергает, цепляет.
— Она будет моей, — столь же уверенно ответил Дарг, но так плавно, что меня вновь убаюкали теплые волны зарождающейся связи.
Я понимаю, что происходящее — не в моих интересах, но меня это ничуть не тревожит. Все неважно. Важны лишь завораживающие янтарные глаза, тепло его руки на спине, бесконечно чувственное томление...
Моего уха коснулись чужие губы, и это неожиданно сладко — настолько, что колени ослабели. Райден обнял меня за талию, потянул на себя, не позволяя прилипнуть к дракону окончательно, раствориться в нем, в его волшебных нечеловеческих глазах... Попытался разорвать наш контакт, лишая меня удовольствия. Но и даря его тоже!
Застыла потерянно. Куда идти? Кого слушать? Как быть?
Дракон завораживает взглядом, дурманит, соблазняет.
Райден поглаживает живот, заставляя отвлечься на восхитительно острые ощущения, непривычные, незнакомые.
— Таяна, ты околдована. Это древняя магия драконов. Согласишься сейчас — потеряешь себя, превратишься в игрушку мужа, бесправную, безвольную, временную. Закрой глаза и слушай мой голос. Иди на него. Думай о нем.
Что за ужасные вещи он говорит? Я не хочу быть игрушкой. Я и замуж не хочу. Я хочу лишь наслаждаться невыносимо прекрасной, чарующей истомой, негой…
— Не выйдет, уже поздно, — довольно хмыкнул драконище. И столько в его тоне снисходительности, всегда вызывающей во мне протест, что я немного пришла в себя. Голос Райдена уже не кажется таким далеким, а слова — размытыми, едва различимыми.
Мой верный боевой маг не сдается.
— Таяна, встряхнись. Я верю, ты сможешь справиться. Ты лично ему не нужна, он собирается использовать тебя в своих целях. Ты этого не хочешь, — отрывисто, четко Райден попытался вдолбить в мой мозг хоть одну мысль, но это не сработало. И тогда он изменил тактику — таким же лисьим тоном, как у дракона, принялся убеждать: — Ты должна мне два миллиона шестьсот поцелуев, и я не позволю тебе выйти замуж, пока не получу их все. С процентами.
— Ничего я тебе не должна, — прошептала недовольно и моргнула. Потрясла головой. Шагнула назад, прижалась спиной к надежной и теплой груди спасителя. А тот и рад выхватить меня из лап дракона, разрывая опасную для любой порядочной девушки связь.
— Профессор Залиус, поговорите, пожалуйста, со своим другом, а я пока помогу Таяне прийти в себя и избавиться от остатков заклятия, — зло произнес Райден, и в следующее мгновение я очутилась у него на руках.
