Был и ещё один вариант, который мне нравился ещё меньше, чем предыдущий, но казался наиболее вероятным. Принц мог осознанно пойти на этот шаг руководствуясь какими-то собственными мотивами. Лучшего места для укрытия от неведомой угрозы просто не придумаешь! Да оно опасно в значительной мере, но опасно для нас, а для кишанов? Что мы в сущности о них знаем?
Но, если нужно где-то залечь на дно под покровом туманности, что лично я выбрала бы? Это точно не центр — зачем мне ненадёжная компания нейтронной звёзды, да и гравитационно-временные аномалии не добавляют радости. Вот здесь, с краю, есть несколько областей, относительно обследованных, спокойных в плане бури и чистых от астероидов. Но это будет самым очевидным решением. Есть ещё районы ближе к краю Кошачьего глаза. Они не изучены нами, но там чересчур силен солнечный ветер. Не думаю, что прятаться там будет удобно. Исходя из этих умозаключений именно средний пояс туманности стоит прочесать, при этом стараясь углубиться в неизведанные ранее регионы.
Чтобы проверить правильность своих измышлений изложила свой план Зауверу. Естественно опуская подробности о моих теориях касательно целей пребывания принца в туманности. В Академии он даже писал дипломную работу по туманностям и их специфике, так что возможно увидит недостатки в моих расчётах.
Наш корабельный красавчик задумчиво склонил голову на бок.
— Если бы мне была поставлена задача скрыться в этой туманности, я бы избегал вот этого и этого района. — Он обозначил на карте соответствующие места. — Здесь сильно гравитационное поле пульсара, так как эти области находятся как раз напротив его полюсов, что подтверждается картой магнитных полей.
Я едва не хлопнула себя по лбу. Сама же минуту назад размышляла в схожем направлении и что случилось? Залюбовалась золотоволосой макушкой нового старпома и упустила очевидное? Эх, не зря правила гласят, что капитан не должен выделять кого-то из экипажа.
Поблагодарив коммандера, отдала распоряжение о расчете новой траектории полета. Проходя по спирали, мы должны были просканировать указанные области и как можно быстрее покинуть опасную зону. Согласно полученным данным мы укладываемся впритык в заданный срок. Если конечно не изменим скорость, что чревато.
Что ж, неделю, этот максимальный срок в туманности без вредных последствий для психики, мы должны продержаться. Другого выхода просто нет.
***
В служебном отсеке было сумрачно. Ради экономии ресурсов технические коридоры где редко бывали люди освещались лишь слабым аварийным светом. Но в этот раз ровные голубоватые лучи высветили невысокую грузную фигуру. Она принадлежала человеку, который редко бывал в таких местах, если судить по его неуверенной походке и медленному продвижению вперёд.
Запнувшись о несколько толстых кабелей, раскинувшихся у него на пути, человек тихо выругался. Практически в ту же минуту он спохватился и боязливо оглянулся, ища взглядом возможных наблюдателей. Не увидев никого постороннего, фигура облегчённо выдохнула и прокралась в тень под укрытие одной из переборок. Там она замерла в ожидании чего-то или кого-то.
Приблизительно через полчаса, когда схоронившийся человек понемногу начал терять терпение и возмущённо пыхтеть, со стороны противоположной той, откуда явился первый, послышались шаги другого человека. В отличии от предшественника этот не стремился спрятаться, не озираясь по сторонам, шел ровно и уверенно. Как будто его нахождение в техническом коридоре было само собой разумеющимся делом. Первый показался из укрытия и поманил своего визави поближе. Когда они оказались рядом, стали заметны их разительные отличия. Пришедший вторым был значительно выше и стройнее своего предшественника, да и держался очень спокойно.
— Зачем вы позвали меня сюда, ещё и в столь позднее время? — Не затягивая, поинтересовался пришедший вторым.
— Хотел обсудить сложившуюся ситуацию. — Первый суетливо дёрнул руками.
— И что же вас не устраивает в сложившейся ситуации? — Голос высокого наполнился иронией.
— А то ты не знаешь! Юнец, дорвавшийся до власти! — Его собеседник сразу же взъярился, но мгновенно взял себе в руки, понимая, что криком ничего не добьется. — Я знаю таких людей как Тарсон. Им лишь бы урвать кусок пожирнее, да загрести жар чужими руками. Думаешь, он просто так удрал с корабля, а нас послал в эту проклятую богами туманность? Не-ет, та операция, о которой нам говорила иок Ле Соллиар… Почему экипажу не рассказали деталей? Почему не сообщили всех подробностей? Ты вот знаешь, что мы ищем здесь, подставляя свои мозги под облучения и рискуя в любой момент сойти с ума?
Второй призадумался и несколько засомневался. Он тоже явно ничего не знал о деталях миссии. Первый, увидев брешь, решил закрепить успех.
— Я многое повидал на своем веку и много где бывал. В разных операциях участвовал, ещё во времена секарианских сражений. Иок Ле Соллиар ещё не опытна и чересчур исполнительна, может вовремя не распознать сигнал предсказывающий грядущую опасность. Я же знаю, что во всех сложных и непонятных ситуациях, когда высок риск смертности людей во время задания, экипажу никогда ничего не сообщают. Или рассказывают в самый последний момент, когда спастись уже невозможно.
— Но если бы действительно был настолько высок риск для жизни людей, иок несомненно оповестила бы нас. Да и для столь сложных миссий как вы говорите есть специально обученные специалисты. Мы же обычные патрульные. — Возразил второй мужчина.
— Это все так, но ты подумал о том, что даже Ле Соллиар могут сказать далеко не все? Повторяю, у нее слишком мало опыта, а Тарсон тертый калач, ему обвести вокруг пальца пусть и умную, но только получившую звание и ответственность девушку раз плюнуть! А кто расплачивается за просчеты командования и капитана? Естественно мы с тобой, обычные служащие.
Высокий напряжённо замер.
— И чего нам ожидать, как вы считаете?
Низкий усмехнулся.
— Я почти уверен, что наше задание в этой системе тесно связанно с появлением этих неизвестных пришельцев. При чем, заметил ли ты такую вещь?.. Мы встретили официального посла и потом сразу же летим на другой край галактики. Не в центр, для передачи данных и сведений! И не сопровождаем посла к нашему дипкорпусу! Значит тут какая-то скрытая игра. Более чем вероятно, что адмирал Тарсон узнал что-то важное и приказал Ле Соллиар это найти. Старый лис видит выгоду во всем! Либо усмотрел преимущества в сотрудничестве с кишанами и решил сыграть на два фронта. В любом случае, ответ мы найдем уже скоро. И тогда нельзя терять ни минуты!
— Но что мы предпримем?
— Мы обойдем Тарсона и сами станем героями дня!
***
Как же меня достал этот Моцарт! Целую ночь играл Лунную сонату, и никак не угомонится.
Шестой день полета сквозь туманность брал своё. Сегодня застала Швейка рисующего в коридоре на стенах. Пальцем. По его объяснениям это новый тренд в живописи. Невидимая картина.
Мы все понемногу начинали сходить сума. Медблок медленно, но верно заполнялся пациентами. Самые стойкие осуществляли командование кораблем. Мы все понимали причины происходящего. Но понимать и принимать свои фантазии за действительность — это разные вещи.
— Капитан! Кажется, мы нашли! Это источник заданного вами сигнала. — Голос коммандера Заувера отвлёк, маня от увлекательного мысленного разговора на повышенных тонах со своим внутренним Моцартом. Я встрепенулась и постаралась взять себя в руки.
— Выведите на тригэль.
Объект, который показал нам компьютер, никак нельзя было назвать кораблем.
— Это что? Скопление льда и мелких астероидов? Неужели тут будет новая планета? — Спросила Омейли и несколько истерично рассмеялась. Кажется, кому-то тоже надо посетить наш медблок.
— Просканируйте на наличие признаков жизни.
— Это точно он. Если сделать скидку на помехи, то есть несколько отчетливых сигнатур, свидетельствующих о наличии жизни. — Доложил мичман Салем через несколько минут.
