— Отлично. — Я сжала пальцами подлокотники кресла в нетерпении. — Вызовите их на связь.
— Использовать стандартную межгалактическую директиву?
— Да, но побыстрее.
Я записала и приказала зациклировать послание со стандартным приветствием-представлением и предложением помощи. Выдавать раньше времени, что мы уже имеем представление о кишанской речи было рискованно и слишком очевидно выдавало наше знакомство с командой «Зарташа». Около получаса ушло на ожидание и вот…
— Рады приветствовать представителей Объединённой Межзвездной Космической Федерации в лице иок Ле Соллиар и ее экипажа. — На тригэле развернулась проекция инопланетянина в знакомом наряде, только с цветовой гаммой насыщенно золотого оттенка. Раскосые глаза цвета расплавленного золота без признаков зрачка осмотрели как будто сквозь собеседника. — Мое имя куон Тарришь, а мой корабль носит имя «Соилине». Мы представляем Детей Ки Шаинаасси — великого народа, рожденного под светом многих звезд. Нем было неизвестно, что эта территория принадлежит Федерации. Текущая наша экспедиция носит исключительно мирный характер. В связи с тем, что топливный ресурс судна был исчерпан, мы вынуждены были сделать остановку в туманности для добычи и синтеза необходимых элементов топлива. Но поскольку вне планетарных условий это длительный и кропотливый процесс, наше пребывание здесь затянулось на более длительный срок, чем планировалось.
Все звучало очень складно и у рядовых патрульных не вызвало бы никаких сомнений, если бы не одно «но». Мы уже встречали корабль подобного типа и знали, хотя бы приблизительно, какие у него возможности. Поисковый корабль носился вполне бодро по нашему сектору после длительного перехода сквозь беззвездное пространство и не испытывал каких-либо проблем кроме поломки систем обмена информацией впоследствии столкновения с метеоритным поясом. Конечно нас моли не посвятить во все нюансы. Но в любом случае, история куона Тарриша вызывала вопросы. Кстати, в чем отличие звания «кун» от «куона»?
— Мы благодарны за предложение помощи, но мы самостоятельно справляемся с ситуацией. — Тем временем продолжил кишанец, отвлекая меня от размышлений. — Однако наш лидер, кувани Ашантай, ведущий за собой Детей Ки Шаинаасси в этой галактике, выразил заинтересованность в переговорах дипломатического характера. Ведь создание новых мирных связей и обмен информации о исследовании великих космических пространств является первоочередной задачей нашей миссии. Как только мы закончим наполнение реактора нашего судна, мы готовы будем проследовать к месту встречи с уполномоченным лицом Федерации.
О как. Это было даже лучше, чем я ожидала. Раз кувани вероятно жив, то моя задача значительно упрощается. Теперь только нужно напроситься на встречу так, чтоб не отказали.
— Благодарю за столь приятные вести. Безмерно рада встретить разумных, которые в будущем могут стать нашим новым дружественным соседом. Я сразу же доложу в командование космического флота о существовании нового вида разумных в этой области галактики и возможности нашего дальнейшего сотрудничества. Единственный момент требует незамедлительного внимания вашего лидера. — Сейчас я ступала на тонкий лед и старательно взвешивала каждое слово. Единственная ошибка и все пойдет насмарку. — Боюсь мы не сможем лично проводить вас сквозь туманность. Наши корабли в значительной мере подвержены дурному влиянию ее излучения. А поскольку неизвестно сколько потребуется времени на заправку вашего судна, мы просим вас о встрече на оговоренной точке за пределами туманности для дальнейшего сопровождения. Согласно статуту Федерации, я как старшая по званию на корабле имею полномочия на проведения первичных переговоров с представителями новых цивилизаций. В случае отсутствия возможности привлечения верховного главнокомандующего, либо его заместителя, должна провести личную встречу с лидером Иных для обсуждения дальнейших переговоров, выяснения деталей и особенностей культуры, обмена данными и стандартизации единиц измерения во избегание возможного недопонимания. К сожалению, в условиях космической бури наши коммуникационные системы могут передавать только короткие сообщения без особой детализации. Согласится ли многоуважаемый кувани Ашантай, как представитель Детей Ки Шаинаасси, провести встречу со мной?
Отправив это сообщение в нетерпении сцепила пальцы. Потянулись невыносимо долгие минуты радиомолчания. Видимо кишанцы проводили внутреннее обсуждение, что естественно, но как же угнетает это ожидание особенно на фоне взбесившегося Моцарта. Ух, придушила бы!
Наконец, раздался сигнал входящего сообщения. С облегчением выдохнула не только я. Изображение куона Тарришь вновь предстало перед нашими глазами. Он, выдерживая все тот же высокий слог, ответил:
— Мы ради и в то же время опечалены подобными известиями. Как вы, наверное, заметили наше судно покрыто слоем льда, что дополнительно уберегает нас от негативного воздействия местной яростной звезды. Должен принести свои извинения за проявленную нерасторопность и невнимательность. Меня может оправдать только тотальное незнание особенностей и технологий вашего народа. Я передам ваши слова великому кувани и в течении одного шисса нами будет дан вам четкий ответ. Куон Тарришь, конец связи.
Что ж, звучит обнадеживающе. Вот только что в их понимании значит один шисс?
***
Следующий час я промаялась беспокойством. Меня бросало то в жар, то в холод. Вернулась застарелая боль и с новой силой вгрызлась в мышцы, выламывая сами кости. Стараясь лишний раз не шевелиться, я просидела истуканом все это время, слушая навязчивый аккомпанемент поднадоевшей классике. Как на зло, Моцарта заело на одном участке и он, уподобившись испорченному носителю, зацикливал музыкальный осколок произведения. И как при этих обстоятельствах оставаться в своем уме?
Когда ожидание перевалило за час, коммандер Заувер не выдержал и поинтересовался.
— Так наша миссия заключается в поисках этого кишанского корабля? Могу я поинтересоваться, зачем?
— Это секретная информация. — Мой голос напоминал скрежет наждака по металлу от сдерживаемой боли. Но ответ прозвучал резче, чем мне хотелось. Чтобы хоть как-то смягчить свою резкость, добавила. — Могу только сказать, что адмирал Тарсон лично принимает участие в руководстве этим проектом. И для его успешного завершения группе из членов нашего экипажа необходимо попасть на борт этого судна.
— Ясно. — Ответ прозвучал ещё более отстраненно, чем обычно и во мне зашевелилась совесть. Все же его желание знать о том, чего ради мы застряли в этой проклятой туманности вполне оправдано.
— Послушайте коммандер, это приказ, который я никак не могу проигнорировать. В некотором роде эта операция судьбоносна. Но непосредственной угрозы жизни экипажа нет. Если кишаны так и не ответят, мы найдем другой способ выловить их вне туманности… — Я врала и от этого становилось горько, но поступить иначе я просто не могла. Опасность, исходящая от кишанского судна, была очевидна. Я уповала только на их возможное нежелание избавляться от защитного ледяного слоя, но надежда эта была призрачной.
Мою речь прервал сигнал оповещения о входящем сообщении.
— Показывайте, капрал Омейли! — Тут же среагировала я, глядя на часы. Ровно один час и двадцать две минуты, это и есть значение шисса? Надо будет сразу спросить, если они конечно согласятся на встречу.
— Уважаемая иок Ле Соллиар, мы принимаем ваше предложение и приглашаем на наш корабль «Соилине» для проведения встречи. Вас устроит подобное решение? — Вид знакомого кишана принес мне значительное облегчение.
— Да вполне. Если вас не затруднит, укажите нам место входа для шлюпа, удобное для вас. Пользоваться стандартными телепортацией в условиях космической бури я не рискну.
— Насколько я понимаю, вы используете что-то сходное с нашей системой перехода материи. Похвальная предосторожность. Сейчас будут отправлены необходимые данные.
— Благодарю, куон. Я и несколько моих людей прибудем через полчаса. Если я правильно поняла, это чуть меньше чем половина вашего шисса.
