– Кота.
– Ваше Высочество?
Да, это сказал Эрран. И повторил:
– Кота спасти. Его слабительным напичкали. – И, глядя на непонимающе вытаращившего глаза лекаря, все же вспылил: – Сделайте что-нибудь, Саилан, пока кот не засрал мне весь дворец!
– Кот?.. – переспросил лекарь. Ну да, наверное, он тоже в курсе, что это не совсем кот.
– Живее! – рявкнул Эрран.
Далисса вытаращила глаза. Кот тоже вытаращил и навалил кучу. Саилан наконец зашевелился и попросил передать «котика» ему.
В итоге все мы переместились в Тихую гостиную, в которую, кстати говоря, тоже начали пробиваться ароматы. Пока служанки все не убрали, а в комнату не поставили пару свежих букетов с цветами.
Ближайшие пятнадцать или двадцать минут мы вчетвером наблюдали, как лекарь Саилан отпаивает котика всякой дрянью. Поначалу тот пытался сопротивляться, но Эрран так на него зыркнул и что-то процедил сквозь стиснутые зубы, что бедолага затих. Дальше все пытки сносил стойко и молчаливо.
– Ваше Высочество, лорд, леди, все хорошо. Кот в порядке. И больше не должен… хм… облегчаться, – сообщил лекарь, оставив бедного кота валяться на диване. Тот выглядел крайне измученным и даже лапой шевелить не хотел. Вообще, по-моему, решил изобразить труп. Наверное, понадеялся, что так от него быстрее отстанут.
– Прекрасно, – откликнулся Эрран и взглядом показал Саилану уйти.
– Спасибо большое! – поблагодарила Далисса. – И вам, лорд… если бы не вы, бедному котику пришлось бы сложнее.
– Всегда к вашим услугам, Ваше Высочество, – он слегка поклонился. Повернулся ко мне, добавил: – Леди.
Я вежливо кивнула. Далисса удивилась:
– Вы меня узнали?!
– Конечно. Трудно не узнать принцессу Роиадана.
Далисса почему-то слегка покраснела.
– А теперь леди и Ее Высочеству пора по своим комнатам, – напомнил Эрран. – Время позднее.
– Да, Ваше Высочество. Конечно, мы просто хотели помочь бедному котику, – спохватилась Далисса. И тут… она посмотрела на меня. Пришлось вспомнить о своей легенде, бросить на Эррана парочку влюбленных взглядов, от которых принца слегка перекосило, а брови незнакомца поползли вверх.
– Мы пойдем. Всем спасибо за спасение котика, – сказала я, подхватив Далиссу под руку.
– Полагаю, скоро еще увидимся, – незнакомец улыбнулся. Вроде бы нам обеим. Вот только его взгляд подозрительно долго задержался на мне. Увы, не показалось. У меня не та профессия, чтобы утешать себя всякими «показалось».
Мы уже направились в сторону отведенных невестам комнат, когда за спиной раздалось насмешливое:
– И часто у вас во дворце такое приключается? Или только во время отбора невест?
Ответ Эррана я не расслышала. Одно могу сказать точно: его все произошедшее не порадовало. Да и какого принца порадует? Ведь наверняка была важная встреча. А тут мы. Невесты с отбора и этот пушистый засранец. Позор принцу, позор!
Глава 5
– Камали!
Я молодец. На этот раз даже ударить принца не пыталась, когда он внезапно появился рядом со мной и затащил в тайный ход. И в тесном коридорчике почти не толкались – довольно быстро распластались вдоль стены, чтобы не упираться друг в друга.
– Ваше Высочество? Срочный разговор?
– Не очень срочный, но разговор, – сказал Каилан. – Как, кстати, проходит освоение тайных ходов? Эрран сказал, что дал вам карту. Наконец-то.
– Карту дал, – я кивнула, всматриваясь в темноту. Принц спохватился и осветил пространство несколькими парящими в воздухе огоньками. – Но изучить толком не успела. Вчера перед сном только глянула. И сегодня после завтрака собиралась.
– А я вам помешал, перехватил на пути к комнате, – хмыкнул Каилан и тут же расцвел в улыбке. – Ну ничего. Я вам помогу!
– Вы? Мне?
– Конечно. Почему бы нет? Вы ведь на нас работаете. И будете работать еще лучше, если вам немного помочь. Пойдемте. Все здесь покажу!
Вот все бы так соображали! Этот Каилан определенно вызывает симпатию. Жаль, придется убить его брата.
Показал. Не все, конечно. Но путь от столовой до кабинета Эррана показал. По пути рассказывал, какие ответвления куда ведут. У меня на карте половины из этого не было. Ни кабинета Эррана, ни пути к нему. Потому как мне предоставили ровно ту информацию, какая была необходима для слежки за невестами в отведенных им покоях. Но говорить об этом я, конечно же, не стала. Слушала, запоминала. Пригодится. Очень даже пригодится. Зачем перебивать Каилана, когда он так увлеченно проводит экскурсию?
– Увы, на этом пока придется закончить, – сказал он, остановившись перед очередным разветвлением. – Сейчас Эрран ждет, но потом, думаю, можно будет продолжить. Запоминайте, правый коридор выведет нас к двери его кабинета. В прошлый раз мы здесь и ходили. – Я слушала, затаив дыхание. Каилан продолжал: – А вот левый… левый – вход в его кабинет. Без разрешения дверь, конечно, будет не открыть. Но можно постучаться. Думаю, нас он сейчас впустит. Это ведь лучше, чем идти по коридору и снова собирать свидетелей.
Я улыбнулась на шутку принца. А сама едва различала его слова из-за бешеного стука сердца. Он ведь только что показал два пути к кабинету Эррана! Пусть не в спальню принца, но кабинет – уже очень и очень хорошо. Трудности будут, знать – это одно, а попасть – совсем другое, но ведь уже и это – сдвиг с мертвой точки, достижение.
Эрран, ясное дело, стуку из потайного хода не обрадовался. Как и мне в компании с Каиланом.
– Вот. Привел нашу невесту под прикрытием, – объявил младший принц.
– И заодно показал ей пару потайных ходов, – мрачно хмыкнул Эрран.
– Показал. А то как же леди будет добираться до твоего кабинета? Если только изображать каждый раз сумасшедшую влюбленную, которая ночью и днем тебя преследует, под дверью караулит?
Эррана слегка перекосило. Наверное, представил расписанную братом картину.
– Может быть, перейдем к делу?
– Конечно, как скажешь, – согласился Каилан и плюхнулся в кресло. – Присаживайтесь, леди Камали.
Я по обыкновению присела на кушетку.
– Вы уже знаете, что у нас намечается бал? – спросил Эрран.
– Да, леди Эмодин сообщила. Но я бы хотела, если можно, иметь какое-то представление о предстоящих мероприятиях.
– То есть вы бы хотели план мероприятий?
– Да.
– У нас его нет. – И вдруг повернулся к брату: – Видишь, Каилан. Леди хочет план мероприятий.
Леди хочет. Как будто Эррана это волнует! Что же получается? План зависит от Каилана, принц не спешит его составлять, и Эрран решил использовать меня, чтобы того поторопить? Дурдом какой-то, а не отбор!
– Я для того леди Камали и позвал, – Каилан расслабленно улыбнулся. – Поможете?
– Конечно.
– Итак, послезавтра у нас бал. Папа с мамой возвращаются из загородной резиденции. Нужно показать им невест, да и всем остальным тоже показать. В общем, традиционный бал в начале отбора.
Да, традиционный, насколько знаю. Правда, здесь он приурочен к возвращению короля и королевы во дворец. Насчет показа невест всем остальным тоже верно. Это частая практика, когда невесты на таких балах знакомятся с будущими женихами. Принца на всех ведь не хватит, только одна счастливица сможет выйти за него, а все остальные остаются без принца. Зато в глазах аристократии они резко становятся очень выгодными невестами, если уж даже сам принц рассматривал их в качестве кандидаток на отборе. Вот и получается, что после отбора почти все невесты находят себе мужей. Свадьбы играются одна за другой. Так что лордам на балах совсем не запрещается знакомиться и танцевать с невестами.
– И вот что я подумал, – продолжил Каилан, – может, сегодня-завтра устроить какое-нибудь испытание?
– Какое-нибудь? – переспросили мы с Эрраном одновременно. Правда, старший принц тут же снова уткнулся в свои бумаги. Сделал вид, будто вообще не знаком с этим человеком.
– Мы тебя бесим? – вдруг спросил Каилан.
– Порой ты бываешь догадливым, – многозначительно заметил Эрран.
