На помощь пришел новый голос… или даже целый набор голосов. Вначале передо мной возникли фигурки, похожие на уже виденную мной голограмму из архаита профессора. Голографические изображения выстроились передо мной в ряд и начали наперебой предлагать свои услуги безжизненными механическими голосами:
— Выбери меня в качестве… — дальше следовало непонятное мне слово…
— Я расскажу тебе… — вторила другая.
— Хватит! Мне некогда. Ты, — я наугад ткнула пальцем в первую попавшуюся безликую фигурку. — Что это за ящик и что внутри него? Подробнее, пожалуйста.
— Госпожа, перед вами уникальный артефакт — активар. Он активирует работу всех магических кристаллов, произведенных в городе Высших. С его помощью вы можете деактивировать или приостановить их работу.
— Город Высших — это тот, который затопило водой? Город маллорианцев?
Неожиданно фигурка распалась на отдельные кусочки, которые образовали новую голограмму. Я увидела лицо уже немолодой женщины. Ее черты с трудом просматривались. Изображение дрожало, покрываясь мелкой рябью. Голос доносился как будто издалека, и я с трудом понимала сказанное. Кажется, она произнесла следующее:
— Спрячьте активар. Это наше единственное оружие против Императора. Все кристаллы, которые используются в Империи, можно деактивировать. Это маллорианская технология, которой нет равных. Вы — наша единственная надежда.
ГЛАВА 18
Шокированная услышанным, я остолбенела, немного кружилась голова. Туман вокруг, казалось, сгустился еще больше.
— Нас могут подслушать! — быстро проговорила я. — Как мне вытащить отсюда этот артефакт? Смогу ли я его спрятать?
Вместо ответа изображение исчезло. А на крышке ящика вспыхнули синие круги с символами. Так, стоп. Где-то я их уже видела. Кажется, это древние цифры: «один, два, три». Попробовала нажать на них в этой последовательности.
Есть! Крышка ящика открылась с легким шипением. Дрожа от нетерпения, я заглянула внутрь. Там лежал черный металлический предмет, по форме напоминавший обычный карандаш с закругленными концами. Недолго думая, я схватила его и завернула в мокрый шалевый пояс, которым тут же обвязалась.
Что делать с этим ящиком? Его точно заметят.
Я схватила несколько увесистых булыжников, валявшихся неподалеку, и бросила их внутрь. Прикрыла крышку и с облегчением услышала, как она захлопнулась. Бросила черный ящик в воду, и он быстро пошел ко дну.
Подобрав с земли разбросанные вещи, я запихнула их в рюкзак вместе со своей мокрой одеждой. Вылила воду из сапог и вновь надела их. Выбежав из тумана, увидела образовавшуюся у скалы расщелину.
Ого, да сюда может спокойно пролезть человек. Стоп! А что, если эти двое неудачников провалились под землю?
— Помогите, скорее! — донеслось откуда-то из глубины.
Ага, так и есть! Попались голубчики, живые, значит.
Первой мыслью было пойти за подмогой, но услышанное заставило меня передумать.
— Шорр без сознания, кажется, не дышит! Помогите!
Вот же идиоты! Захотелось приключений на свою задницу. Дариола им подавай!
Громко выругавшись, я вытащила из рюкзака клубок страховочной веревки. Обмотала ее вокруг большого валуна и подергала. Держит. Можно спускаться!
Нашла самое пологое место и начала осторожный спуск в расщелину, цепляясь пальцами за мельчайшие выступы, как самый настоящий скалолаз. Оказалось, что здесь совсем невысоко.
Почувствовав твердую почву, я оглянулась и увидела лежавшего без сознания парня, а чуть поодаль сидела… дочь Марлены! Та самая блондинка, которую я видела на пляже в день первой весенней луны.
Она сидела неподвижно и смотрела на меня заплаканными темными глазами. Нога девушки была неестественно вывернута и зажата между двумя камнями.
От судьбы не уйдешь…
— Не ожидала меня увидеть? — усмехнулась я. — Молчишь?
Не получив ответа, быстро отвязала кончик веревки от своего пояса и бросилась к Шорру. О, Всемогущий, его лицо посинело! Прикоснулась к шее и вздрогнула от ужаса. Пульса не было.
«Соберись же! Сделай что-нибудь…» — приказала я себе.
Наклонилась и, зажав парню нос одной рукой, другой приоткрыла рот, чтобы вдохнуть в него воздух. Кажется, так, да! Раз, два, три, еще один вдох, и еще несколько раз повторила я искусственное дыхание.
Посмотрела на его грудную клетку и увидела, как та поднялась и опустилась. Парень начал дышать!
Я нагнулась снова, чтобы повторить… в этот момент глаза юноши широко распахнулись. Огромные, голубые, в обрамлении черных густых ресниц… Красавчик!
И вдруг услышала:
— Таиша!
Святые небеса! Дариол…
Резко обернулась и увидела профессора, спускавшегося к нам по моей веревке. За ним, кажется, спускался и Тэн.
— Скорее, Дариол! Ему нужна помощь…
Профессор соскочил на землю и поспешил ко мне, бросая на ходу множество вопросов:
— Что здесь происходит? Как это случилось?
— Спроси лучше у них, — ответила я и, повернувшись к Шорру, заметила, как тот уже жадно поедает меня глазами.
Вроде только что убить хотел… ну или подшутить, а тут интерес проснулся. С чего бы?
Парень протянул руку и провел пальцем по моей руке.
— Ты такая красивая… настоящий ангел! Спасибо…
Дариол присел рядом. В его голосе сквозило раздражение:
— Мне нужно тебя осмотреть, Шорр. Все благодарности оставь на потом.
Я обернулась к блондинке — возле нее уже суетился Тэн. Кажется, девушке повезло меньше. Похоже, у нее перелом. Придется накладывать шину… или что там делают в подобных случаях? Тэн уже вытащил ее ногу из-под камней и теперь водит над ней руками. Он целитель?!
О-о… Мои губы округлились от изумления. С рук Тэна струился прохладный голубой свет. Чудеса!
— Тэн, не стоит стараться. Она этого не заслуживает, — крикнул ему Шорр, поднимаясь со своего каменного ложа. — Эта тварь покушалась на жизнь Таиши моими руками!
— Нет! Я просто хотела над ней подшутить… — пыталась оправдаться блондинка, но ее прервал властный голос Дариола.
— Это правда, Таиша? Расскажи мне все… Почему ты в таком наряде, что они сделали??
Да уж, тут, похоже, полуправдой не отделаешься! Как бы смягчить обстановку? Ничего не приходит в голову. Посмотрела на грозного профессора. Так вот он какой в гневе. Или это еще цветочки?
Дариол стоял, властно сложив на груди руки, а его глаза метали синие молнии.
— Да… ри… ол, — протянула я и вложила в голос все свое обаяние. — Ребята не виноваты. Это пещеры так действуют на психику, похоже, теперь им обоим нужна помощь…
— Позволь мне решать. Что они… сделали, и кто в этом виноват? — оборвал меня этот неумолимый судья.
— Я отвечу за нее, — произнес Шорр и подошел к блондинке. — Тиана применила ко мне ментальную магию, заставив сбросить Таишу в ледяную воду, а потом позвала за собой. Эта тварь оставила ее на произвол судьбы!
Он повернулся к Дариолу:
— Каково наказание за применение магии против другого человека? Ах да, добавьте к этому все то, что произошло в пещерах, где магией пользоваться запрещено!
Ледяной голос профессора не предвещал ничего хорошего:
— Пять лет в колонии рудокопов, а потом на усмотрение имперского судьи. Это очень серьезный проступок, Тиана. Тебе придется понести наказание.
Блондинка зарыдала, закрыв лицо руками.
— Да бросьте, пусть лучше моет полы в Академии или чистит туалеты. Придумаем что-нибудь соответствующее. Не надо нам исправительных колоний! — вставила свое слово я.
Все посмотрели на меня, Тиана тоже подняла голову. И вдруг нависающий потолок начал медленно осыпаться.
Дариол схватил меня за руку железной хваткой и потащил к веревке.
— Давай, скорее вылезай отсюда, а мы за тобой!
Я фыркнула и полезла наверх. Там, у расщелины, нас уже ждали остальные ребята. Они были встревожены не на шутку. Несколько здоровяков на всякий случай держали веревку, подстраховывая нас.
За мной лез Тэн, за которого уцепилась Тиана. За ними следовал Шорр и…
