Точно. Скрипнула зубами и решительно стерла с припухших губ остатки поцелуя. Да как он смел? Воспользовался мной?
— Решил поразвлечься? — я зло смотрела в темноту коридора и сгорала от гнева. — Ничего, я тобой тоже воспользовалась, наглец. Завтра узнаем, кто посмеется последним.
Почти добралась до своей комнаты, когда заметила отделившийся от стены темный силуэт. Мужчина явно ждал меня и теперь решительным широким шагом приближался. Первый же светильник заставил меня выдохнуть. Это не мой загадочный незнакомец, а Оден Араксский собственной персоной.
— Гуляете по ночам, юная мисс? — в голосе коктейль из учтивости и угрозы.
— Люблю упражняться по вечерам, — ответила коротко и на всякий случай шагнула в сторону.
Как-то нехорошо блеснули эти голубые глаза, а губы сложились в тонкую кривую усмешку.
— И в чем же вы упражняетесь? Вышивание? Кулинария? — он двумя огромными шагами преодолел разделяющее нас расстояние и отрезал мне пути к отступлению.
— Владение мечом и пистолетом, — попыталась двинуться в другую сторону, но Оден снова преградил путь. — Что вы делаете рядом с женскими покоями посреди ночи, военачальник?
— Хотел сделать сюрприз своей невесте, пригласить посмотреть на звезды. Но подруги сказали, что вы уже спите. Удивительно. Такие воспитанные девушки, а прикрывают твои грязные похождения! — мужчина рыкнул сквозь зубы и схватил меня за предплечье. Игра в кошки-мышки ему порядком надоела.
Разворот и удар спиной о каменную кладку застали врасплох. Боль пронзила руку, в которую он вцепился медвежьей хваткой.
— Что? Вы забываетесь, Оден! — попыталась вырваться, но лишь поморщилась от новой боли.
— Я видел тебя на тренировочном поле и занималась ты там не военным делом! — он склонился надо мной, прижимая к стене плотнее. — Я имею право злиться, когда моя будущая жена ведет себя, как шлюха. Сначала ты даешь надежду неудачнику Ну Рибу, потом лижешься, как течная сучка, с каким-то мужиком!
Попала так попала. Взгляд Одена горит огнем безумия и ревности. Он зол и, кажется, готов ударить меня. Но я не поддамся. Только не тебе, самоуверенный кретин.
— Я не обещала вам свою руку, вы просто участник отбора! Такой же, как и остальные! — дернулась в сторону, но мужчина лишь усилил хватку.
Низкий шипящий смех разнесся по коридору. Только сейчас я поняла, что Оден нетрезв, у него изо рта пахнет клюквенной огненной водой, а то, что я вижу в глазах — не ревность, а пьяный инстинкт собственника. Он выбрал себе игрушку, но её пытаются отобрать. Двухметровый воин, огромный, как скала, капризничал подобно избалованному ребенку и вызывал только одно чувство — отвращение.
— А кто сказал, детка, что ты имеешь право голоса?
Огромная чуть влажная ладонь легла на плечо и медленно скользнула на шею, лаская кожу. Оден то сжимал горло почти до боли, то снова отпускал, позволяя глотнуть воздух.
— Глупышка. Ты веришь, что я приехал сюда ради участия в отборе? — снова дал немного воздуха, но больше не стал сжимать горло, а наклонился ко мне.
Лицом к лицу. Медленно провел пальцем по щеке, как будто гладил глупенького хищного зверька перед тем, как сожрать. Удивилась сама себе, но осталась спокойной. Я сегодня уже была в капкане, из которого не могла выбраться. Сейчас все было совсем иначе. Мой мозг холодно анализировал ситуацию, искал варианты и...нашел. Пока есть возможность двигаться, всегда есть выход.
Оден тем временем не затыкался:
— Ты давно принадлежишь мне и с этого дня веди себя так, как подобает будущей леди Араксской. Все поняла?
— Катись к демонам!
Да, у Алисии Фрейн есть голова. Мастер всегда просил об этом не забывать. Не забыла. Изо всех сил ударила лбом в кончик носа Одена Араксского. Он отпрыгнул от меня, рыча от боли, и тут же получил контрольный удар между ног.
— Я принадлежу только сама себе! И мне плевать, о чем ты договорился с отцом!
Выпалила и со всех ног рванула в женское крыло, пролетела через пустую гостиную и успокоилась только когда заперла дверь своей комнаты на ключ. Всё. Здесь ему меня не достать.
Выдохнула и медленно осела на пол. Безумие какое-то. Что значит, я принадлежу ему? Меня давно продали? Отец. Сорвала с запястья браслет и швырнула в стену. Тонкая красная линия по-прежнему обвивала мое запястье, лишая возможности противиться этому браку. Но я найду выход, не будь я Алисия Фрейн.
— Я разбила нос Одену Араксскому, — прошептала тихо и растянулась на полу, смеясь в голос. — Это ж надо...
Это безумие! Я бредила этим человеком, годами следила за его подвигами и восхищалась, а теперь...разбила нос и, черт возьми, горжусь этим.
Вместе с накатывающим смехом я избавлялась от волнения, своих детских иллюзий и глупых мечтаний о великом Одене Араксском, который на деле оказался самовлюбленным кретином.
Декстер Шайн Блинд
— Учитель, охота начнется после обеда и затянется на всю ночь до рассвета, — хмурился Джон, пробегая взглядом по тексту на свитке. — На заре каждый жених должен принести добычу к ногам невесты, а она назовет фаворита.
— И почему такой недовольный голос?
Декстер налил немного разбавленного вина в кубок и опустошил в один глоток. На губах мужчины играла хитрая улыбка, которую то освещало заглянувшее в окно солнце, то скрывала тень пробегающих по небу облаков. Мир изменялся каждую секунду, двигался, пока Видящий ждал ответ Джона и шаг навстречу от одной хитроумной ледяной стали.
— Не знаю. У меня плохое предчувствие, — морщинка между бровей ученика стала глубже. — Не могу объяснить.
— И не нужно. Предчувствие — важный талант для мага. Слушай его и готовься к охоте так, как считаешь нужным. Только не забудь костюм и артефакты. Думаю, ночная охота — прикрытие для нового сбора заговорщиков.
Джон думал точно так же, поэтому только молча кивнул в ответ и аккуратно засунул письмо в верхний ящик стола. Несколько секунд парень стоял, изучая взглядом рисунок из темного дерева, как будто пытался решить, говорить дальше или молчать.
— Говори уже, что случилось?
— Как вы и просили, я вчера проследил за Алисией Фрейн до её покоев. Не знаю, важно это или нет, но она встретилась с Оденом.
Кубок бахнул о стол. Декс резко обернулся и белесыми глазницами уставился на Джона. Первое время тот пугался такого взгляда, но сейчас, как и все, привык и рядом с ним Шайн Блинд не носил очки или защитную повязку.
— Так какого драконьего дерьма ты молчишь и докладываешь мне про идиотскую охоту? — провел пальцами по кубку так сильно, что жестяная поверхность скрипнула. — Мы до сих пор не знаем, что задумал Оден, а ты только сейчас говоришь о том, что наш единственный шанс раскрыть заговор общается с ним ночью в коридорах?
Джон закусил губу, чтобы не рассмеяться. Красноречивые эмоции на лице Видящего рассмотрел бы и слепой. Ревность. И относилась она точно не к эффективности расследования, а к чему-то совсем другому. Кому-то.
— Да там ничего важного! — махнул рукой парень. — Она ему нос сломала и яйца отбила. Я хотел вмешаться, но помощь не понадобилась.
— Серьезно? — Видящий улыбнулся. Оцепенение тут же спало с мышц спины, пальцы отпустили кубок. — За что?
— Это уже интереснее. Он сказал, что все решено заранее, она будет его женой и должна вести себя соответствующе. Потребовал подчинения. И еще, он сказал, что вы, — Джон осекся, — целовались с ней вчера ночью. Это, конечно, не мое дело...
— Да, — спокойно ответил Декс, — это не твое дело. А вот информация очень интересная. Есть запись разговора на артефакте? Занеси её в память. Это может стать косвенным подтверждением того, что отбор — просто шоу для дураков и прикрытие заговора. Нам нужны любые зацепки, и эта в том числе. Со всем, что касается девочки, я разберусь сам.
Расстегнул рубашку, рывком поднялся и бросил её на спинку кровати.
— Понял, Учитель. Сами разберетесь, — Джон вновь прятал улыбку.
— Вот и прекрасно. Продолжай наблюдать и во время охоты тебе придется вернуться в замок, чтобы встретиться с Найт. Как раз никого не будет.
