– подарок родителей на шестнадцатилетие. Это было не только красивое и изящное украшение, выполненное в форме раскидистой ветви, словно обнимающей запястье, на которой россыпью сверкали небольшие разноцветные камни. Именно они хранили в себе главный секрет: каждый являлся особым артефактом. Один из них – лучший определитель ядов во всем Эвиндейле. Правда, здешние яды могут существенно отличаться, но только не своей сутью – нести гибель. А именно на это и настроен хитрый камушек. Аккуратно активировала его простым нажатием и провела над своей тарелкой. Артефакт молчал, значит, чисто. Со спокойной душой принялась за еду. Дамир, внимательно следивший за моими действиями, последовал примеру, пробуя все то, что безбоязненно ела я.
Настала очередь напитков. Не обнаружив ничего подозрительного в бокале с рубиновой жидкостью, аккуратно отпила, наслаждаясь терпким вкусом с тонким ягодным флером. Ужин проходил в напряженном молчании. Я бы многое сейчас отдала, чтобы залезть в голову наглому князю, но это было невозможно. Десерт вернул лицу Анри благодушное выражение, и он решил сделать еще одну попытку:
- Леди Оливия, я бы хотел сгладить недоразумение с платьем и пригласить Вас завтра на прогулку к озеру. У нас есть легенда: если пара, ступившая в эти воды, искренна в своей любви, они даруют им счастье и благословение на брак, даже если двое не являются истинными.
- Как интересно, - поддержала беседу. – От чего же Вы не отведете туда свою невесту? – глупо хлопала ресницами я, а князь зло прищурился.
- Я намерен разорвать помолвку с Литецией, - в это время резные створки распахнулись, впуская еще одно действующее лицо:
- Дорогой! От чего ты не сказал, что у нас гости? – нежным голоском пропело дивное создание.
Глава 12
- Не ожидал, что ты захочешь присоединиться, - поднявшись со стула, Анри подошел к изящной блондинке и склонился, целуя тонкие пальчики.
Девушка, безусловно, была красива: большие, слегка влажные голубые глаза, маленький аккуратный нос, розовые лепестки пухлых губ, светлая ровная кожа без единого изъяна. Длинные золотистые волосы, сейчас собранные в сложную прическу, легкое струящееся платье, подчеркивающее достоинства фигуры. Правда мне показалось, что еще чуть-чуть, и эти самые достоинства явят себя самостоятельно всем окружающим, но кто я такая, чтобы судить о здешней моде. Очарование момента встречи жениха и невесты было разрушено острым, как бритва, взглядом, брошенным на меня, и брезгливой гримасой, что тут же сменилась восторженной улыбкой, стоило только князю вновь поднять свое лицо. Что ж, они стоят друг друга!
- Тем лучше, - продолжил князь. – Вот, - с небольшого приставного столика он взял явно магический свиток и передал его Литеции.
По мере прочтения блондинка просто менялась на глазах. Губы поджались в тонкую струнку, пальцы с остервенением комкали несчастный документ, в глазах полыхал гнев.
- Решил избавиться от меня, любимый? – прошипела невеста. – Променял меня на нее? Она же – никто! Жалкая нищенка! Ты только посмотри! Да с ней будет стыдно показаться в свете! И потом, ты действительно считаешь, что она удовлетворит все твои аппетиты? – практически перешла на визг скандальная девица и обратилась ко мне. – Неужели решила, что сам князь Корвэйл действительно обратит свое внимание на тебя? Возьмет в жены? Очнись, дурочка! Попользует тебя пару раз в постели, разочаруется и вернется ко мне. А уж я позабочусь, чтобы такая шлюха, как ты никогда не нашла для себя выгодную партию!
Этого я стерпеть уже не могла, глаза полностью застила тьма, отражая ярость своей хозяйки всполохами серебряного огня. Всю фигуру окутала плотная дымка, которая в один момент рассеялась, являя мой истинный облик: развевающиеся темные волосы, боевой доспех, сотканный из самой магии, скрывающий все тело, плотно облегая как вторая кожа. За спиной распахнулись черные крылья. Родная стихия окутывала меня, радуясь хозяйке, обволакивая ноги. В два шага оказалась возле ошарашенной блондинки:
- Закрой свой поганый рот и не смей оскорблять меня! Единственная шлюха здесь – это ты, что, пользуясь бедой мужчин, забирает последнее! Ты манипулируешь их жизнями, не имея на это никакого права, упиваясь собственной властью и страданиями окружающих. Так прими же суд Тьмы: отныне ты абсолютно пуста и бесполезна для любого мага. Как бы ни старалась, ты больше не сможешь наполнить ничей резерв по собственной воле. Твой источник будет свободного перетекать в любого, кто окажется на расстоянии пятидесяти шагов от тебя.
- Не надо, прошу! Умоляю! – упала на колени, великолепно изображая священный ужас.
- Твой душа черна и не заслуживает прощения, - отрезала я. – Убирайся! – моя тьма, подхватив блондинку, вышвырнула ее из столовой, с шумом захлопывая дверь.
- Браво, миледи, - раздались аплодисменты князя. – Вы великолепны, дорогая! Я даже и мечтать не смел о таком подарке судьбы, и тут вдруг темная фея – единственная в этом мире с такой невиданной мощью. Вы очень кстати избавили меня от общества Литеции! И я собираюсь оказать Вам великую честь и предложить выйти за меня замуж, - торжественно заявил этот слизняк. Уже набрала побольше воздуха, чтобы подробно объяснить зарвавшемуся сиятельству, куда именно ему нужно идти со своими предложениями, как вдруг, наконец, отмер Дамир.
- Леди Оливия никогда не станет твоей женой, - взревел он, а я с гордостью посмотрела на моего мужчину, все же и его идеальная маска вежливости дала ощутимую трещину.
- Это не тебе решать, а, впрочем, так даже интереснее, - загадочно улыбнулся Анри.
- Видите ли, госпожа ал Вилентор, в вине, что Вы с таким удовольствием совсем недавно попробовали, было одно занимательное средство. Точнее даже не так. В ваших бокалах был особый ингредиент, причем у каждого свой. Господин Даленсвон получил крохотную дозу нольгаллы, которую не смог определить даже Ваш артефакт. Не думай, девочка, что сможешь провести меня, - внутри все похолодело, когда я бросила взгляд на бледнеющего с каждой секундой Дамира. – Ах, да, Вы же не знаете. Это вещество не является ядом, но только не в случае с сайенами. Этих редких оборотней в наше время почти не осталось, они сильны, выносливы, практически неуязвимы, но не в случае нольгаллы, - ухмылялся он, а я в панике рванулась к оседающему на стул мужчине. – Смешиваясь с кровью и пройдя через сердце, вещество, напитываясь силой, превращается в идеального убийцу, медленно уничтожая жертву. Агония, сопровождающаяся нестерпимой болью, длится двенадцать часов, по
