Больше всего я сейчас боялась, что сила богини устремится выше, туда, где сокрытый одеждой висит кулон. Но нет… Безжалостно обрушив мое и так словно избитое тело, светящаяся материя отступила, утянувшись в колодец.
Отрывисто дыша, пока от удара все плыло перед глазами, я с трудом поднялась на ноги. Страшная догадка пришла в голову? Эти слова — наполнена и пустая — не отпускали, представ в новом свете.
— Снова!
Едва я отступила к выходу, свирепо толкнув в плечо главная жрица, потребовала от меня повторной проверки?!
— Нет. — к счастью вмешалась одна из старших сестер, пустым взглядом взирая перед собой. Она обращалась к главной жрице. — Бесполезно. Она пуста. Даже десять проверок не изменят этого факта.
— Но!… — внешне холодная, протянула глава послушниц. — Это такой шанс! Неужели… не получилось? Он провел с ней все это время?
— Да. Но… она слаба телом. И духом.
Обычно о нас говорили проще: земляне.
— Слаба телом. — главная жрица поморщилась. — Не смогла. Что ж… Ее не использовать?
— Как и других, — безразлично завершили «совещание» старшие сестры.
И меня вытолкнули вон с комментарием: пустая.
Глава 7
Леакрэ
— Ждешь?
Заложив плавный вираж, Найгур ненадолго поравнялся со мной, фланируя над полом. Вопрос давнего друга и по совместительству члена экипажа «Эндорры» носил характер риторического, как первый помощник капитана он знал о текущей операции.
— Результатам пора уже быть.
С момента как я покинул Альдис прошло двое суток. И это было самое уязвимое место во всем плане. Тревога о том, что происходит с Арианной в эти дни не покидала моего сознания. Оттого и оказался я в ночное по режиму корабля время в огромном зале, расположенном в неймарском секторе звездолета. Сон не шел, а размять крылья показалось прекрасной идеей.
— Прогноз по операции имел высочайшие проценты. Полагаю, все получится именно так, как мы ожидаем. Твоя мать приложила к нему руку?
Сухо кивнул, размышляя о том, что прогнозисты в редчайших случаях дают стопроцентную вероятность. И сейчас не такой случай — слишком много неизвестных в уравнении. Лично побывав в логове богини, я лишь убедился, что за ширмой храма Альдис сокрыто немало тайн. Собственные впечатления от этого места и происходящего там прокручивал в памяти вновь и вновь, силясь разобраться.
— А что та девушка? Она отреагировала на визит? Вам удалось объясниться? Почему она примкнула к ним? Ты что-то почувствовал? Понял, как действует сила этой… Алади?
— Мы виделись. — если я прав — а я прав, и нам с Арианной предстоит разделить жизнь, то она точно не будет благодарна мне в будущем, если я поделюсь подробностями именно этой нашей встречи с друзьями. — Но рисковать и в открытую пытаться исследовать это влияние пока не могу, это добавит сложностей Арианне. Однако, я уверен: культ, служение богине, дарованное благо — обман. Эти послушницы нужны там с конкретной целью. Какой? И они… до последнего не осознают манипулирования.
— За этот год мы собирали все возможные сведения о храме на Альдис. Неимоверное количество разных статистических данных уже обработано. И все равно я был поражен количеством прибывших в этот их особенный день. Все мужчины!
Угу. И это тоже факт, который должен уложиться в загадочную мозаику происходящего под прикрытием культа служения богине-звезде. Теперь, столкнувшись лично с Алади, я уже не сомневался, что религия и спасение души — последнее, чем интересуются в храме.
Всякого рода скрытые мотивы — это как раз то, в чем состоит моя работа. И долг, обязывающий обращать их во благо своему народу и конфедерации.
— Я заметил. — плавно профланировав на пол, ближе к входу в личные жилые блоки неймарской части экипажа, напомнил, переключаясь на рабочий режим. — Сегодняшние сводки уже проанализированы? Нет критических ударов в зоне боевых действий?
Мысленно сделал себе пометку связаться сегодня с братом. Именно под его командованием военный флот конфедерации уже многие десятилетия успешно отражает атаки эйшавый. Мне же необходимо выяснить их слабое место, что позволит нам сокрушить угрозу. А также упредить аналогичные попытки с их стороны. И вот тут-то… логика упорно подсказывала: что-то я упускаю.
— Все довольно спокойно. Рядовые стычки — не более. Ментальные и волновые атаки в направлении нашего сектора космоса успешно блокируют наши собратья, а справляться с их «зверушками» наши боевые подразделения вполне научились. Другого физического воплощения у эйшавый нет. Думаю, они не способны предложить что-то более эффективное, а значит наступил паритет сил. Будет такой тлеющий приграничный конфликт, а со временем, мы разберемся в их возможностях и отбросим далеко от своей территории!
Бросив на друга внимательный взгляд, прислушался к излучениям его разума. С Найгуром не всегда иначе поймешь, где шутка, а где истина. Неужели так он в неформальной обстановке подначивает меня за склонность к вдумчивому промедлению?
— Затишье бывает перед бурей. И как мы все прекрасно знаем, если стратегия неэффективна — ее меняют.
— Полагаешь, эйшавый отступились от приграничного столкновения и готовят что-то еще?
— Уверен. Мы поступаем так же.
— Они изучают наши возможности?
— Разумеется. И возможно недоступными нам средствами.
— С какой стороны они зайдут?
— Развалить любую империю проще изнутри. Конфедерация слишком огромна, чтобы мы успевали уследить за всем. Я бы выбрал этот путь.
— Да… — Найгур красноречиво поморщился, выражая скепсис. Чувства и сильнейшие эмоции стали ему подвластны, около десяти лет назад он обрел свою дейрану. — Ты мастер теории заговора. Значит, враг уже вокруг нас? Среди нас?! — еще один громкий хмык. — Нет, сознание подсказывает мне, случись какая-то движуха в тылу, это бы уже привлекло наше внимание. С твоей-то маниакальной предосторожностью?! Уж точно засветился бы хоть один из маркеров.
Так мы называем некие константы в отлаженном и давно проверенном механизме существования конфедерации. Это самый явный признак. Время течет, все меняется. Но меняется в осмысленном и предсказуемом режиме. Куда интереснее моменты, когда что-то остается неизменным вопреки переменам. Это… настораживает.
— Или… — Найгур резко вскинул голову, одарив пронзительным взглядом, — опять земляне?! Отсюда твой интерес к Земле?
Отрицательно качнув головой, отверг предположение. Наверное, на фоне друга я смотрюсь особенно холодным и безразличным.
— А что с Алади? — в последнее время мои мысли то и дело возвращались к этому периферийному религиозному культу. — Можешь точно сказать, как появилась идея попытаться использовать силу богини в борьбе с эйшавый? Служительницы культа вызвались?
— Нет, я предложил, — мгновенно став серьезным, уверенно отчитался Найгур. — Ты выделил два основных направления, информация по ним шла сплошным потоком. Эйшавый и Альдис… Вот и родилась идея.
— Понятно.
Все ли так просто? В этот момент я пытался припомнить свои ощущения от реакции главной жрицы на предложение о сотрудничестве.
— В любом случае, попытаться стоит. Сила богини и волны эйшавый — это в чем-то схожие по своей природе проявления. И процесс уже идет. Альдис официально выразил одобрение проекту. Мы с тобой понимаем — отказать конфедерации они не могли. И уже сегодня ожидается прибытие группы служительниц, что присоединятся к военному флоту и к группе исследователей, изучающих влияние эйшавый.
Именно! Отсюда и моя бессонная ночь. Полной уверенности нет, но… Если прогнозисты рассчитали все верно, а я не ошибся в своих выводах, то Арианна должна быть в составе этой группы. Если верно, что особенный день на Альдис нужен, чтобы послушницы… могли становиться матерями.
Зачем это требуется Алади, я несомненно выясню. Пока же сделал единственно возможное — уберег от этой участи свою избранницу.
