— Как и добрая половина жителей этого города, — спокойно напомнил он, а затем добавил, — Сядьте. Самобичеванием вы ей точно не поможете.
И я послушалась. Села на свободный стул и даже обхватила руками предложенную чашку, чувствуя как кожу покалывает от тепла. Вот только легче от этого не стало.
Я была рядом. Стояла в трех шагах от нее, не сумела защитить от проклятия, и даже ничего не почувствовала. Паршивый из меня проклятийник.
— Поешьте, — вслед за чашкой на мою половину стола перекочевала тарелка с нарезкой,
— Вы не обедали, а мы здесь пробудем до утра.
Первым порывом было отказаться, но Эллиас был прав. С самого завтрака у меня во рту не было ничего, кроме успокаивающего отвара, и моему желудку это решительно не нравилось. Поэтому, собрав импровизированный бутерброд из хлеба, копченого мяса и колбасы, я беззастенчиво вгрызлась в него, запивая чаем.
Еда всегда была проверенным способом борьбы со стрессом, особенно в комплекте с интересной книгой, фильмом или сериалом. Но, так как у меня не было ни того, ни другого, оставалось лишь неловкое молчание, которое я нарушила первой.
— Спасибо за то, что поймали меня... И за помощь.
Вообще-то я никогда не была неблагодарной, но за раздражением и исчезновением старушки необходимость поблагодарить Эллиаса напрочь вылетела из моей головы. Каким бы вредным ни был брат моего начальника, было бы глупо не признать его заслугу в том, что я не убилась. К тому же часть меня была рада, что он здесь. Любая компания всяко лучше, чем остаться одной ночью в проклятом городе. К слову об этом...
— Не хочу показаться невежливой, но зачем вы вообще пошли за мной?
— Догадывался, что вы не в свою комнату с узелком собрались, — хмыкнул он, затем самым бесцеремонным образом присел на край стола и добавил: — Лучше скажите почему покинули поместье в такое время.
Тяжело вздохнув, я отвернулась. Теперь все это не имело никакого значения. В конце концов я никому не помогла, только глупостей натворила.
— Я хотела помочь.
Честно говоря, я ждала услышать в ответ что -нибудь ехидное или обидное, но ничего такого не последовало, и по какой -то непонятной причине меня это лишь больше разозлило.
— Вам стоило подождать до утра, — тихо заметил он.
— Да, это было бы благоразумнее, — признала я, с трудом скрывая раздражение.
А затем за окном послышался рев, и свечи, тускло освещающие избушку. мигом потухли. Началась буря. Поднялся чудовищный ветер. Дождь стучал по крыше, за окном сверкнула молния, и я различила среди домов жуткий силуэт...
И надо же было Эллиасу незаметно подкрасться ко мне сзади!
Взвизгнув, я подскочила, после чего отвесила ему звонкую пощечину. Уже вторую за сутки. Уф-ф! Пора начать помечать их звездочками в календаре!
— Вам что, восемь? — хмуро спросила я, пытаясь унять колотящееся сердце. Рука горела, как и мои уши, в то время как он стоял всего в шаге от меня с нахальной улыбкой, напрашиваясь на очередную пощечину.
— Почти угадали. Ошиблись всего на сотню лет...
Глава 10
Ночь была тревожной. Из-за тонких стен казалось, что буря не там, снаружи, а внутри дома. И это еще Эллиас залатал дыру в крыше!
Представив, что было бы, окажись я здесь совсем одна, я поежилась, обнимая себя за плечи, и вновь посмотрела в окно. В прошлый раз мне не удалось разглядеть чудовище как следует. Было в нем что-то от зверя и от человека, но ничего конкретного я о нем сказать не могла. Кроме одного: в доме его точно не было.
Размышляя и пытаясь связать одно с другим, я остановилась на том, что мне нужен блокнот для записей, а еще что-то вроде тех досок, которыми пользуются полицейские в детективных сериалах. С картой Галуши и портретами жителей.
С такими мыслями я и уснула, прямо на стуле у окна. И, как можно догадаться, это была не лучшая идея. К утру у меня болело все: от спины до головы. Да и яркий солнечный свет, что пробивался сквозь окна, и светил мне прямо в лицо, не улучшал ситуацию. Одно странно — на моих плечах было одеяло, и я совсем не помнила как его брала.
Поморщившись, я плотнее задернула занавеску, прикрыла глаза и помассировала виски, надеясь, что головная боль ослабнет. В своем мире я бы приняла контрастный душ, позавтракала бы чем-нибудь легким и выпила таблетку, после чего провалялась бы в кровати до самого вечера. Но здесь мне отдых не грозил.
В первую очередь нужно вернуться в поместье и написать подробный доклад о ситуации в городе и том, что мне удалось узнать, который не успела сделать вчера. Ну а потом... Объясниться с начальником и продолжить работу. В конце концов в Галуши было полно домов, которые я пока не успела обойти. Да и те, из которых пропали люди, не мешало бы осмотреть. Дальше по списку был лес и озеро. И где -то между делом нужно найти время на изучение своей магии. Всего-то!
В общем, дел было выше крыши, и вдобавок никаких сил и желания что -то делать. А еще рядом без конца крутился до безобразия бодрый Эллиас, чем изрядно меня подбешивал.
Худо-бедно позавтракав остатками ужина, мы покинули избушку. Перед этим я ее на всякий случай еще раз осмотрела, но ничего подозрительного так и не нашла. Исчезновение старушки так и осталось загадкой.
Я как раз спустилась с крыльца, как вдруг меня настиг знакомый голос:
— Сиерра Даера?
Обернувшись, я увидела Ветра и Лиса, которые тащили огромный деревянный сундук с медным замком, обхватив его с разных сторон. Судя по всему последнее ограбление прошло успешно. Интересно, кому не повезло на этот раз?
Заметив меня, парни замерли. Ветер удивленно вскинул брови, в то время как Лис буравил Эллиаса недобрым взглядом, а тот в свою очередь ответил ему излюбленной нагловатой улыбкой. Эти двое знакомы что ли?
— Здравствуйте, — попыталась сгладить неловкое молчание я. И обратила внимание на еще одну странность — снаружи не было луж. Ни одной.
— Что вы делали в этом доме? Там ведь давно никто не живет... — удивленно спросил Ветер, а я запнулась, не зная что сказать. Правда ответить все же стоило, пока это не сделали до меня.
В следующий миг Эллиас приобнял меня за плечи. Причем это только со стороны выглядело нежно. На деле же у него была стальная хватка — лишь это мешало мне повернуться, чтобы влепить ему очередную пощечину... Это и полнейший шок от происходящего.
Воспользовавшись моим замешательством, он улыбнулся и ответил, явно наслаждаясь реакцией Лиса:
— Ночевали.
Рыжий скрипнул зубами и потянул сундук на себя так, что его другу не оставалось ничего, кроме как последовать за ним. Ну а я закипала, мысленно подсчитывая сколько пощечин заслужил Эллиас своими выходками.
Как только парни скрылись за поворотом, хватка на моих плечах ослабла и я оттолкнула его, увеличив расстояние между нами на три шага.
— Знаете, это уже ни в какие рамки! — не выдержала я, — Я не желаю участвовать в ваших... Чем бы это ни было!
Эллиас тихо рассмеялся, ну а я сжала кулаки и, круто развернувшись на пятках, направилась в сторону поместья. До самых ворот я так ни разу и не обернулась, пусть и отчетливо слышала, что он идет за мной, а затем захлопнула дверь прямо перед его носом.
Взбежав по лестнице, я влетела в выделенные мне покои и лишь там ненадолго прислонилась к двери, чтобы отдышаться и прийти в себя. В последние дни я все чаще теряю самообладание, и все это из -за одного нахального мага!
Из-за всего, что произошло, я совсем забыла о Мурзике, а вот он обо мне помнил. Прыгнув прямо на меня, заставив прогнуться под весом его немаленькой тушки, кот вцепился вцепился когтями в платье на уровне плечей, и стал тереться об меня, будто сотню лет не видел, и приговаривать:
— Дашка! Я думал ты пропала! Нельзя же так пугать! У меня всю ночь сердце было не на месте!
Прижимая к себе пушистого обжору, я обвела взглядом комнату и насчитала шесть. Нет, семь пустых мисок, и улыбнулась. Зато с желудком все в порядке.
