лавку. В тишине наблюдала, как птицы важно плавали в центре водоёма, не стремясь к берегу. Аня уже раздумывала о том, что пора бы уходить, как послышался шорох листьев и тихий разговор двух женщин. Обернувшись, она увидела, молодую девушку, сидевшую в инвалидной коляске с женщиной лет шестидесяти, которая её катила. На вид можно было предположить, что девушке было чуть больше за тридцать. Но печальный задумчивый взгляд и серый цвет лица значительно прибавляли ей возраст. Женщина подкатила коляску почти к самому краю пруда. Девушка зашевелилась и из под одеяла, укрывавшего её ноги, достала пакет в котором лежал хлеб.
– Ути-ути-ути. Позвала она.
Утки издалека завидев лакомство, споро развернулись в её сторону, устроив соревнования по заплыву. Аня с улыбкой наблюдала за этим действом. А девушка начала кормить мельтешащих около её ног уток.
– Вы здесь впервые? Вдруг спросила её женщина.
– Нет. Просто захожу иногда.
– А то мы с дочерью тут практически каждый день бываем и почти все нам знакомы, а вас вот в первый раз видим, поэтому я так и подумала.
– Я у вас тут поселилась не так давно, поэтому видимо ещё не успели познакомиться. Улыбнулась Аня.
– Меня Аня зовут. Представилась она женщине.
– Очень приятно, меня Маргарита! А это моя дочь Наташа. Показала она на кормящую уток девушку, а сама присела к Ане на скамейку.
Незаметно, они с Маргаритой разговорились. Та оказалась интересной собеседницей, поведала Ане о местных достопримечательностях, о лучших магазинах, и местных новостях. В её личную жизнь с вопросами Маргарита не лезла, видимо понимая, захочет, расскажет сама. Вскоре и Наталья присоединилась к их разговору. Так они и просидели у пруда, разговаривая ни о чём, засобирались только когда уже начало темнеть. Как оказалось, женщинам было по пути, а Маргарита с Натальей проживали через дом от Ани.
– Аня, всего Вам хорошего! Может завтра, вновь увидимся. Мы всегда гуляем в одно и то же время, так что, если будет настроение, присоединяйтесь! Сказала на прощание Маргарита.
– Да, да, Аня! Присоединяйся! Будем рады! Помахав рукой, прокричала вслед ей Наташа.
– Хорошо! И вам спокойной ночи.
Спать девушка легла уставшая и умиротворённая.
А на следующий день она опять встретилась на прогулке с Маргаритой и Наташей. Так у них и повелось гулять вместе. Была середина сентября, первые жёлтые листья уже начали изредка ложиться на землю, постепенно выстилая территорию парка жёлтым ковром. Женщины опять сидели у пруда и кормили вечно голодных уток.
– Завтра нас не жди, мы гулять не пойдём. Сказала Маргарита.
– Какие-то дела? Спросила Аня.
– Да, мне нужно сходить в поликлинику, сама знаешь, это надолго. А Наташе трудно самостоятельно пользоваться креслом. Поэтому завтра нас не будет.
– Если хотите я сама за ней зайду, помогу собраться, и мы вместе погуляем.
– Ой, Анечка неудобно как-то.
– Да бросьте вы, Маргарита! Наташа, ты как смотришь на то, что гулять завтра тебе придётся в моей компании? Спросила она девушку, которая до этого отъехала от них на приличное расстояние и теперь медленно подъезжала, с трудом вращая колёса своего кресла.
– Я только За! Но учти, ты за извозчика! Улыбаясь, ответила девушка.
– Значит решено! Завтра жди меня в условленное время.
– Спасибо тебе, Аня! Тихо сказала Маргарита перед тем, как они разбрелись по своим домам. А Наташа самостоятельно отъехала на небольшое расстояние. – Твоё общение ей очень необходимо. До завтра!
– До завтра девочки! Ответила она.
С того дня девушки нередко стали гулять вдвоём, пока Маргарита занималась своими делами, а возможно просто искала предлог, чтобы почаще оставлять их наедине. Ей казалось, что общение с Аней благоприятно сказывается на её дочери. Вот и в этот один из последних дней сентября, девушки вдвоём двигались по знакомой аллее. Аня толкала коляску и, не спеша вела с Наташей диалог ни о чём.
– А знаешь… Меня ведь скоро не станет. Вдруг отрешённо произнесла Наташа. А Аня, споткнулась и растерянно продолжила катить коляску, не зная, что можно на это ответить. А сидевшая девушка продолжила:
– Я вижу, что мама ещё надеется на чудо, но, я то знаю, что чуда не произойдёт, и мне осталось совсем немного. Я даже думаю, что не доживу до конца этого года.
Аня проглотила подкативший к горлу комок.
– Наташ, не говори так. Всегда нужно надеяться на лучшее. Произнесла она, а в голове вдруг возник жизнерадостный образ другой девушки, что когда-то была её подругой подарившей ей своё имя, и которой теперь нет в живых. Её сердце сжалось от боли, когда она посмотрела на Наташу.
– Ты знаешь, а я уже смирилась. И мне даже стало легче жить. Если поначалу, когда мы только узнали о моей болезни, мне было страшно, и я рыдала ночи напролёт, с ужасом осознавая, насколько короткой оказалась моя жизнь. Мне становилось только хуже, я сама изводила себя. А потом я поняла, что своими истериками извожу мать, которой и так приходится не сладко. Поэтому я попыталась смириться. В итоге моё смирение принесло относительное спокойствие в наш хрупкий мир. И всё немного наладилось. А ещё появилась ты! Я очень тебе благодарна за твою поддержку. Ты, как последний яркий лучик света в моей короткой жизни.
– Наташ, ну что ты такое говоришь…
– Нет, нет. Это правда. Я бы даже хотела отблагодарить тебя за твою доброту, но пока не придумала как. Но я обязательно придумаю, вот увидишь! Говоря это, девушка обернулась и посмотрела на Аню серьёзными глазами.
– Не нужно никакой благодарности. Мне тоже доставляет радость общение с вашей семьёй, так что мы в расчёте. А ты обязательно должна бороться. Ответила она.
Они ещё немного погуляли и разбрелись по домам, когда солнце наполовину скрылось за горизонтом.
В эту ночь Аня спала очень тревожно. Обычно сны редко её посещали, но сегодня сон, как никогда был ярок и реален. Лере приснилась Аня. Они, молча шли по набережной незнакомой реки, наслаждаясь закатом, потом свернули в парк с незнакомыми деревьями и причудливой растительностью. Но во сне Леру это почему-то не удивляло. Её не удивляла ни цветущая пёстрыми цветами поляна, мимо которой прошли девушки, ни исполины деревья, их макушки терялись где-то в вышине, ни набережная неизвестной реки, её воды ласково омывали песчаный берег. Она не удивлялась даже тому, что Анька рядом с ней живая и здоровая. Это было так естественно и правильно. Дойдя до огромного раскидистого дуба, девушки остановились. Посмотрев на него повнимательнее, Лера поняла, что они стоят у того самого дерева под которым умерла
