уйти. Подальше.
Но, превозмогая себя и свои желания, дракон потребовал:
— Открывай.
Непослушными руками управляющий закрепил светильник над дверью и принялся снимать магические печати. Инквизитор тщательно следил за последовательностью действий, но всё было именно так, как сам он оставил. Не похоже, чтобы в камеру кто-нибудь проходил.
Однако он счёл необходимым переспросить:
— Ты уверен, что здесь никого не было? Ни фамильяра, ни предателя?
— Что вы, господин, в камеру совершенно точно никто не мог попасть!
Кивнув, Аттар вошёл. Внимательно всё осмотрел: тело лежало закованным в ту же цепь, в которой он оставил пленника. Лицо странно напряжено, словно на мужчину кто-то напал, но на теле никаких следов насилия. Лишь на стене осталось неясное пятно, напоминающее птицу.
— Что это? — резко поинтересовался инквизитор.
— Не представляю, ваша светлость.
Аттар потратил ещё с треть или половину часа, но ничего больше не нашёл. Даже не смог определить, от чего ведьмак умер.
— Ничего не трогай. Я пришлю помощников, — произнёс напоследок, с нетерпением покидая смрадное помещение.
Как можно добраться до ведьмака в полностью закрытой, запечатанной камере? Аттар склонялся к мысли, что тот сам предпочёл себя убить. Но опять же — как? Все магические и физические возможности ему перекрыли.
Вызвав по переговорному артефакту отряд следователей, инквизитор вернулся в карету.
Вечерело, но в трибунале, в его личном кабинете ждали несколько бумаг на подписи.
Туда же он вызвал верного Окиво.
Личный помощник встретил его на широкой лестнице, ведущей к портику, за которым скрывались массивные двери входа в трибунал. Всё здание, облицованное чёрным лабрадоритом с синими вкраплениями, вызывало тягостное, давящее чувство у посетителей.
Но не у него, нынешнего хозяина и высшего королевского инквизитора.
— Да, Окиво, — устало произнёс Аттар, опускаясь в массивное кресло с позолотой.
Этот кабинет был скорее статусным, чем удобным. Дракон не сразу смог к нему привыкнуть, но теперь уже почти не замечал ни вычурности, ни помпезности. В отличие от посетителей, на которых обстановка производила очень сильное впечатление.
— Это всё, что мне удалось собрать, — произнёс помощник, положив папку на стол. — Есть несколько зацепок, но пока ничего существенного.
— Посмотрю, — согласился дракон. — А ты… знаешь что, понаблюдай пока за Раолем Жалпеном. Хочу знать, как он себя ведёт после разрыва помолвки.
Аттар презрительно скривился. Он и сам не мог объяснить, для чего ему понадобился Жалпен — просто не удавалось отделаться от ощущения, что всё это звенья одной цепи.
Окиво, поклонившись, ушёл.
Аттар откинулся на спинку, разбирая бумаги. Подумав, заказал кофе и перекусить — тут через дорогу имелась отличная харчевня, откуда инквизитору часто доставляли еду, когда он засиживался допоздна. А он как раз проголодался.
Однако не успел Аттар де Тайлорон просмотреть папку с пометкой «срочно», как переговорный артефакт показал вызов от Окиво.
— Да? — отозвался инквизитор.
— Слежу за Жалпеном, как вы и просили, — тихо, скрывая голос отозвался помощник.
— И?
— Вам это не понравится.
Я медленно распрямилась. Развернулась.
Раоль. Тот, кто уговорил меня заключить договор с драконом.
А потом предал, испугался этого самого дракона!
Ещё неделю назад я не поверила бы, что такое возможно! А если бы поверила, наверняка думала бы, что не переживу.
Но странно, сейчас я смотрела не него, совершенно не испытывая былых эмоций — вообще ничего, кроме какой-то… брезгливости, что ли?
Мужчина, который побоялся защитить свою женщину.
— Мы всё уже друг другу сказали, Раоль, — отозвалась спокойно.
— То есть как только отдалась дракону, загордилась?
— Что, прости?
Я настолько опешила — даже не стала напоминать, что на самом деле никому я не отдавалась! И вообще, Раоля это больше не касается!
— Загордилась, говорю, — двинулся он ко мне, поднялся на ступени.
Как всегда опрятен, хвост напомажен — но почему-то мне всё больше вспоминался сильный, мужской запах дракона. Всклокоченные после полёта волосы — и крепкие руки, которые держали меня, несмотря на усталость.
— Это ты испугался инквизитора! — напомнила я. — Оставил меня с ним! И теперь моя жизнь тебя не касается.
— Лира… Лира, я скучаю по тебе, — пробормотал он, шагая ближе.
— Не подходи, — прошипела я. — Мы могли бы сейчас быть женаты. Но этого, слава Пресветлой Паре, не произошло!
— Мы не можем жениться, раз принц назвал тебя невестой его светлости де Тайлерона. Но мы могли бы встречаться…
— Ты в своём уме?
— Я так долго тебя ждал… одна мысль, что ты теперь с другим… сводит с ума.
— Это был твой выбор, Раоль.
— Это был выбор драконов, — процедил сквозь зубы мой бывший жених. — У меня нет власти с ними состязаться!
— А теперь ты их больше не боишься?
— Если ты не будешь болтать, никто не узнает.
Вообще-то… я почти не сомневалась, что зверь, живущий внутри Аттара, непременно почуял бы. Но объяснять это Раолю посчитала ниже своего достоинства.
То, что он предлагал… будто я падшая женщина!
А ведь обещал, что между нами ничего не изменится, если мою девственность купит дракон! А теперь ведёт себя так, будто я…
— Вам лучше покинуть мой дом, господин Жалпен.
Я попыталась развернуться, но Раоль лишь крепче ухватил меня за плечи, наклонился и выдохнул в самое ухо:
— Давать дракону, значит, ты готова, а тому, кто столько времени ждал тебя, кто помог тебе разбогатеть… Что, только перед принцами теперь будешь ноги раздвигать?
На какие-то мгновения я буквально оторопела, глядя на Раоля совсем иными глазами.
Как… он может?!
Потом дёрнулась, желая от души влепить ему пощёчину, но в этот миг Жалпен вдруг взвился в воздух и отлетел куда-то на несколько метров назад.
— Так вот, значит, как вы отдыхаете, сударыня, — взгляд Аттара де Тайлерона метал молнии.
Несколько секунд я смотрела на него, пытаясь сообразить, откуда он здесь взялся. Слышал ли, что сказал Раоль, или только видел, как он прижимался ко мне? А если слышал, неужели согласен?!
Да к шерсу его! Обоих! Развернувшись, всеми силами пытаясь держаться с достоинством, я вошла в дом.
Надеюсь, хоть он не будет меня хватать! Потому что я даже от более щуплого Раоля вырваться не могла!
А выяснять отношения на улице не собиралась.
Дракон не хватал, я вообще в первый момент подумала, что он за мной не пойдёт. Прикрывая дверь незаметно обернулась. Он приблизился к стонущему на земле Раолю и, видимо, что-то сказал. Но я уже закрыла створку.
Аттар де Тайлерон появился через минуту. Зашёл, огляделся — закрытые створки его вовсе не остановили. После сложил руки на груди, прислонившись к двери:
— Жду объяснений, Лира. Что вы здесь
