Элитный жилой комплекс. Ну конечно. Как предсказуемо! Да, моя раздражительность не имеет смысла, но про себя высказывать образу Ермака всё, что о нём думаю, мне никто не мешает.
Судя по данным Хиггинса, мой подопечный на встречах до позднего вечера, что даёт мне возможность исследовать дом без излишней спешки.
Свою оплошность я поняла уже совсем скоро. Жилой комплекс выглядел уютно и приветливо со своими домиками из красного кирпича, которые не царапали небо высотой. Трёхэтажные, с огромными окнами, с вечнозелёными лужайками они напоминали о лондонских вечерах, пахнущих Темзой и книгами. А вот охрана, которая имеется в каждом из таких домов, напомнила мне, в какой именно стране я нахожусь.
Через шлагбаум мне помог пройти мой ведьмовской шарм, а вот этот истукан, который, кстати, хреново справился со своими обязанностями, раз уж в квартиру моего подопечного смог кто-то посторонний проникнуть, дальше меня не пускал. А у меня не было ни денег, ни сил, чтобы пройти дальше.
Кусая нижнюю губу, начала исследовать окрестности в поисках способов попасть в дом, да хотя бы пройти пост охраны, которая зорко выискивала меня, спрятавшуюся в густых зарослях.
Идей в голове ноль. Пради смог бы придумать.
Со стороны дверей послышалась какая-то возня, звонкий чопорный голос, а потом миру явилась наиудивительнейшая картина — дама с котом! Если в том, что кто-то выгуливает огромного, жирного, чёрного кота нет ничего предрассудительного, то в образе самой дамы воображение поражало многое. Неужели кто-то до сих пор сочетает фиолетовое и жёлтое? А это громадное перо на шляпке, оно с чалмы султана?
Шляпки я люблю и сама порой ношу, но со спортивным костюмом? Он из чего вообще сделан, из новогоднего дождика?
Пока я рассматривала интереснейшую парочку, в голове на периферии созревал идеальный по своей тупости план!
Заклинание трансформации!
Охранник явно знает эту парочку. Перевоплощаться в другого человека очень сложно и невероятно опасно, а вот в животного — намного легче. Ведьмы издавна служили силам природы, обращаясь к живности, вытягивая жизненные силы, принося в жертвы, создавая из них фамильяров, проникая в их глаза, чтобы видеть то, что видят они. Ведьмы очень близки с животными.
Здесь, конечно, одного заклинания мало, нужен целый ритуал. И время. И опыт.
Такою авантюру я проворачивала лишь дважды. Приятного мало, но преимуществ полно! Любая ведьма или колдун сразу же в животном признают ведьмовскую силу, но никакой человек не сможет даже вообразить, что в облике животного может прятаться кто-то иной.
Надо всего лишь мило побеседовать с местной сумасшедшей.
— Тамара Геннадьевна! — Крикнула я незнакомке, притворяясь, что с кем-то её перепутала.
Та даже носом не повела, продолжила гордо маршировать с котом на поводке по пустынным улицам посёлка.
— Тамара Геннадьевна! — Позвала я ещё громче, семеня в узком платье, стараясь как можно громче стукать каблучками.
Наконец, она обернулась.
— Ой, — резко затормозила, почти подбежав к ней, — простите, я обозналась, — придала голосу самый печальный тон, будто от встречи с некой Тамарой Геннадьевной зависит, будет ли завтра светить солнце.
— Ой, да ничего, девочка, — каркающе рассмеялась женщина, обнажив прокуренные зубы, — меня часто с кем-то путают!
Да? Здесь все чувство стиля и вкуса дружно придушили и закопали под берёзкой, об которую точит когти громадный кот?
— Охотно верю, — я умею быть очаровательной, — я ждала мамину подругу, чтобы она составила мне компанию в походе в театр, надеялась, что она приехала раньше.
— Ты можешь составить мне компанию, пока ждёшь! — Она достала, поверить не могу, мундштук и стала прикуривать одну из самых вонючих сигарет в моей жизни, — я так люблю болтать с ровесницами! Ах, как жаль, что здесь полно тех новомодных интернетных моделей, которые сторонятся обычных прогулок и пустой болтовни.
Про ровесницу, конечно, она загнула, так или иначе: я, как минимум, в два раза старше её, хоть и выгляжу в два раза младше.
На секунду так отвлеклась этой мыслью, что даже начала считать, арифметика как-то не сходится.
— Элеонора, — томно протянула она мне лапку с зелёными ноготками так, будто я должна оставить на ней джентельменский поцелуй.
— Диана, — пожала руку с широченной улыбкой.
Пока Элеонора что-то щебетала почти басом, мокро отхаркиваясь каждые десять секунд, я делала аккуратные шаги в сторону её кота, который подозрительно на меня косился, отступая в сторону.
Чёрт, нет у меня времени разводить демагогии о театрах, выставках и арт-хаусном кино.
— Какой красивый кот, — банально воскликнула я, — дайте угадаю, Бегемот?
Элеонора расхохоталась:
— Давай на ты, дорогая, — вытерла она слёзы из глаз, — можно было бы подумать, что отдам почесть отечественной литературе, но нет. Это Фундус!
— А, Свен Нурдквист, — понимающе кивнула, — я зачитывалась его книгами до колик в глазах. Можно погладить? — Кивнула на жирного Фундуса, который, как будто что-то почувствовав, начал отступать от меня, почти шипя.
— Конечно, милочка! — Элеонора не церемонясь притянула бедного кота за поводок, за его же и подняв на уровне моих глаз.
Кот уныло поник, болтаясь на поводке, словно висельник. Аж щеки глаза закрыли. Я взяла на руки бедную животину, послав ему щепотку своей драгоценной Силы. Он сразу же перестал меня бояться. Все знают, что семейство кошачьих — лучший друг ведьм. Ну и козы. Но они некрасивые.
Элеонора продолжала что-то каркать, будто Фундус обычно не ручной, чужаков не любит, о том, что, по всей видимости, я очень хороший человек, а я лишь с улыбкой кивала, поглаживая мягкую шерсть моего нового друга.
Сжала пальцы и резко дёрнула клок шерсти, но так, чтобы Элеонора не увидела.
Фундус даже не зашипел, лишь обиженно на меня посмотрел.
— Ой, простите, — сунула в руки хозяйки кота, — кажется, телефон вибрирует.
Для вида порылась в сумке, потом в телефоне. Похмурила брови, и попрощалась со своей новой знакомой под предлогом того, что Тамара Геннадьевна уже ждёт меня в буфете театра, заливаясь коньячком.
Осталось самое сложное — подготовительные работы.
Глава 10
Хиггинс сказал, что встречи Ермака закончатся глубокой ночью. В понимании моего помощника — это в часов десять вечера. На место же я вернулась только к восьми. Времени катастрофически мало.
Приготовление зелья вкупе с самим ритуалом с моим нынешним уровнем заняли гораздо больше времени, чем я предполагала. На посту при въезде в район элитных многоквартирных домиков был всё тот же охранник, что и днём. С ним проблем не возникло, он даже не удивился моему чёрному спортивному костюму в обтяжку. Хотя я сейчас просто ходячий образ традиционного вора. Только маски на глазах не хватает и огромного мешка со знаком доллара.
Избегая всех прохожих, которые только могли попасться на глаза, начала шариться по укромным уголкам, в поисках места, где я должна буду трансформироваться.
Дома было бы идеально, но слишком далеко бежать в образе кошки. Да и мало ли, кто попадётся на пути. Для меня будет угрозой даже крупная птица, а про собак и живодёров я вообще стараюсь не думать.
Удачное место возле мусорных баков обнаружилось как раз за домом, в котором жил Ермак. Баки стояли внутри стены, выстроенной буквой П, а впереди росли густые кусты, дабы не портить изящный взор жителей своим низменным и вонючим видом.
А воняло так, что голова закружилась. Но не мне судить, я тоже люблю морепродукты. Вот только не экономлю на мусорных пакетах, чтобы те не рвались.
Первым делом сняла с себя всю одежду и положила аккуратной стопкой в самом углу. Сверху стопки поставила чуть открытую банку с солёной водой — это поможет вернуть мне прежний облик. Такая же вода была в ванной у меня дома. Мало ли что может случиться, а вернуться в человеческий облик надо обязательно в течение трёх ночей, иначе смерть. Облик кошки противоестественен человеку, а природа не терпит ничего противоестественного и пытается от этого избавиться.
