нависающими над кристально-голубыми глазами.
— Надо делать корсет выше, поднимая имеющиеся достоинства…
— Были бы там эти достоинства, было бы что поднимать!
— А если той чудодейственной мазью? Она ведь увеличивает все! — произнесла четвертая.
— Балда, — дала ей подзатыльник пятая. — Она ведь увеличивает волосы!
— Волосая грудь у людей в почете, — со знанием дела произнесла шестая.
— Только если у мужчин, — вклинилась вновь первая.
— Так это не мужчина?! — фыркнула третья, которой особенно не понравилась моя фигура. — С её-то плоскостью легко перепутать.
— Вроде там, где нужно, не выпирает, — засомневалась пятая, и все шестеро посмотрели в район паха.
— А ежеле выпирало бы, всё было бы куда пикантнее.
Гномихи захихикали. Причем голоса у всех были жутко писклявые, неестественные. Я на них не обижалась, потому что моя фигура меня полностью устраивала. Да, без выпуклостей, но мне нравилась. Судя по возбуждению императора в ту ночь — ему тоже.
Ох, Марика, не смей думать об императоре и тем более о его “возбужденности”!
— Значит, с корсетом определились, — произнесла Вивьен.
— Никаких корсетов! — вставила вдовствующая императрица. Её наградили удивленными взглядами, поэтому она добавила с улыбкой: — Сама хочу от них отказаться. Корсеты — это настоящее орудие пыток. Почему бы не использовать просто бюстье?
— Даешь свободу женской талии и аппетитам! — провозгласила третья гномиха, и остальные её с удовольствием поддержали.
Вот её бы в Арон — для смены тамошних традиций!
— Та-а-ак, мои прекрасные эри! — хлопнула в ладоши Вивьен. — Начинаем творить!
С этими словами Вивьен спустила с рук заклинания. Одно превратилось в измерительную ленту, второе — в писчее перо. Они закружились вокруг меня, оставляя за собой зеленоватый и фиолетовый шлейф, делая все необходимые замеры и щекоча кожу.
— Эри, мне нужны идеи! — воскликнула Вивьен. — Свежие, ультрамодные, задорные! Этой девушке мы подберем такой гардероб, что… ух! Я уже вижу: он будет ярким и жгучим, чтобы каждый, кто смотрел на неё, понимал: эта девушка — огонек!
— Чтобы создать единый образ, предлагаю сделать все платья с каскадной юбкой, а на костюме для верховой езды — каскадный шлейф на жакете, — предложила одна из помощниц, и Вивьен кивнула.
— Остановимся на бежевых и кремовых оттенках — никакого белого цвета! И к каждому наряду подбираем яркие атрибуты и аксессуары, — дала указания Вивьен.
— Чудесно! — подтвердила вдовствующая императрица. — Этим мы дадим понять — девушка невинна точно подснежник, но с внутренним стержнем и невероятной силой духа.
Я едва не закашлялась. Не мне говорить о невинности, но идея мне нравилась.
Дальше закипела работа — ко мне прикладывали различные ткани, подбирали фасоны, укорачивали и наживляли. А сколько раз в меня попадали иголки с булавками! К вечеру я даже перестала вздрагивать, чувствуя, что все тело стало словно игольница. Надо проверить, не остались ли во мне булавки?
К счастью, голодом меня не морили — дали перекусить, хотя к вечеру аппетит вновь разыгрался. Причем не только у меня, но и у гномих, которые, собирая все швейные принадлежности и складывая их в чемоданы, переговаривались:
— Я сейчас быка бы съела!
— Двух! — подтвердила вторая. — С лесными травами, в остром маринаде…
— Ох, а мне еще дома мужу обед готовить…
— Давно пора его научить, — кивала четвертая. — Я вот научила и теперь живу — горя не знаю. Прихожу с работы, а на столе уже запеченный поросенок с лучком! А как он сало коптит, м-м!..
Признаться, от их разговоров мой аппетит удвоился, но гномихи вскоре покинули комнату, а я, облегченно вздохнув, отправилась переодеваться в спальню. Где-то в шкафу я видела простое персиковое платье в пол, которое надевается через голову и не требует ничьей помощи. Следом за мной отправилась и Фиона.
— Вы что-то хотели, ваше величество? — спросила я, открыв шкаф и быстро найдя в нем искомое.
— Да, дитя моё, я бы хотела с тобой поговорить.
Я стояла спиной к императрице, поэтому не заметила открывшийся портал.
— Ты меня звала? — услышала я голос Диаронда, и резко развернулась, подавившись воздухом.
Император пробежался взглядом по моей фигуре (на минуточку, на мне были только панталончики и бюстье!) и посмотрел в глаза. Я тут же надела платье и возмущенно уставилась на императора.
— Ваше величество, вас не учили, что входить в спальню незамужней девушки — неприлично?!
— Учили. Вот только ты приходишься матерью моего будущего ребенка, поэтому какие между нами приличия?
Я сжала кулаки, пыхтя от негодования. Фиона переводила взгляд с меня на сына и обратно, пока не сказала:
— Она права, Диаронд. Она незамужняя девушка… поэтому нам срочно надо это исправить!
— Что? — в один голос переспросили мы с Владыкой и встретились взглядами.
Глава 7
— Я не понимаю, ваше величество, — пытаясь выровнять дыхание, произнесла я и посмотрела на Фиону. — Что это значит?
— Мне тоже весьма интересно, — подключился Диаронд, посмотрев на мать.
Вдовствующая императрица помолчала, а потом прошла к окну и взглянула на расстилающийся внизу парк.
— Марику следует выдать замуж до того, как живот станет виден, — выдала она, и я пошатнулась. Фиона развернулась ко мне. — Дитя моё, ты ведь понимаешь, что люди будут интересоваться, откуда ребенок? Мы не можем сказать, что это дитя императора, значит, открыто он не сможет помогать тебе и вашему сыну. А ему нужно имя. Ты должна выйти замуж, а когда подойдет срок рожать — эрд Орвальд заберет тебя в обитель оракула, где ты и родишь. Твоему мужу мы скажем, что ребенок сильный маг и ему нужна поддержка провидцев, поживешь в обители пару месяцев. Объявим, что ты родила в срок, а ребенок просто родился крупным. Ни у кого не возникнет вопросов, тем более если мы подберем правильного мужа — туманного дракона или же дракона, в чьих предках были туманные.
Я даже не знала, что ответить на это. Настолько складно и продуманно все звучало. Но как же моя жизнь? Моя судьба? Я хочу любви! Семьи, настоящей семьи, с любящим и
