— Лира, познакомься, — я положил руку на плечо шокированной девушке. — Это Эрика, — принцесса легонько кивнула моим друзьям и по-привычке сделала реверанс. К счастью, капризничать она не стала, а покорно начала играть свою роль моей возлюбленной. — Милая, познакомься, это Лира Гоннери, — бестия лучезарно улыбнулась нашей паре, и к своему ужасу я прочитал в ее глазах жгучее желание нас обнять, — и ее муж, который по совместительству мой лучший друг и названный брат, Фил.
— Очень приятно познакомиться, — Фил подошел к нам и галантно поцеловал ладонь девушки. — Хотя помните, мы с вами уже встречались.
— Точно! — Эрика внимательнее рассмотрев друга, удивленно распахнула глаза. — Я вас помню! Вы же магистр Фил Гоннери, четвертый член Совета магов!
— Вы угадали, — рассмеялся Фил, подмигнув принцессе, — но сейчас я с неофициальным визитом, так что называйте меня просто Филом, миледи.
— Какая красивая! — внезапно воскликнула Лира, и словно сияя от переполняющих ее чувств, отпихнула с дороги мужа. Через мгновение ничего не подозревающая Эрика оказалась в ее крепких объятиях, а я же в последний момент успел увернуться, потому что двойную порцию лириной любви мой организм точно бы не выдержал. — Очень с тобой приятно познакомиться, милая! Теперь ясно, почему Дами в тебе души не чает!
Полузадушенная девушка что-то прохрипела в ответ, и Фил постарался как можно быстрее отцепить от нее свою женушку. Стоя в сторонке я злорадно улыбнулся — ну вот, теперь и она прошла проверку на вступление клуб «лирозадушенных»: болью, страданием и душением пятым размером груди.
— Ладно, Дамир, не будем вас задерживать, — друг с трудом отцепил свою жену от принцессы и повел Лиру к выходу. — Мы пошли в гостиную, — но предприимчивая бестия все же успела шепнуть Эрике: «До скорого» и расцеловать ее в обе щеки, оставив на лице отпечатки ярко-красной губной помады.
— Может вас проводить? — я покосился на остолбеневшую королевскую особу, которая теперь с потаенным ужасом взирала на свою новую знакомую. Понимаю… к этой женщине нужно привыкнуть… хотя мне этого так и не удалось.
— Не стоит, — добродушно улыбнулся брат и вышел с женой из комнаты, стал слышен лишь его голос. Внезапно он засмеялся. — Или ты думал отделаться от встречи с Мари?
— Она останется с носом! — уверенно закричала Лира, и ее слова эхом прокатились по коридору. — Теперь у нее есть соперница!
Я пропустил последние фразы мимо ушей — эта супружеская пара всегда подтрунивала надо мной по поводу страсти Мари, — но зато ими очень заинтересовалась Эрику. Она с неподдельным интересом воззрилась на меня, будто ревнивая женушка, что узнала «маленький» любовный секрет своего мужа. От такого пристального внимания к моей скромной персоне мне даже стало немного неловко…
— Что? — не выдержал я.
— Кто такая Мари? — учтиво поинтересовалась принцесса, пристально на меня взирая, будто я осознанно утаил от нее чуть ли не преступление века. Хотя да, каюсь, о Мари мне не хотелось говорить, все же она такая же неуемная, как женушка друга, а то и вовсе, намного ее хуже — Признавайтесь, ваша возлюбленная?
— Неужели я услышал нотки ревности? — притворно удивился я, внутри холодея от перспективы даже в мыслях становиться возлюбленным Мари. Нет, лучше гонять чаи с Люцифером, чем пытаться ворковать с сестрой Адриана. — Как вы могли такое подумать, что я мог вам изменять, после всего того, что между нами было?! — я притворно всхлипнул, упав перед удивленной моим поведением принцессой и патетично продолжил этот спектакль. — Вы разбиваете мне сердце своими подозрениями!
Эрика рассмеялась. Я улыбнулся, мне впервые довелось увидеть, как принцесса радостно улыбается и смеется, а не ворчит как обычно, подозревая меня во всех грехах мира. Мне даже на мгновение показалось, что все ее прошлое недовольство было лишь напускным и на самом деле она хороший, понимающий человек…
— Это не смешно, — вдруг она пихнула меня в плечо, резко перестав улыбаться. — Я серьезно. Если между вами есть чувства, зачем вам понадобился весь этот фарс?!
Я поморщился… Какие чувства, я даже знать не желаю ту помешанную! Но вот ради Адриана приходилось терпеть ее присутствие, да и она сильно нравилась моему другому другу. Словно какой-то любовный треугольник — Дариан в ней души не чаял, а она даже не смотрела в его сторону, полностью сосредоточившись на мне… только вот когда мы собирались вместе, Мари соизволила с ним поговорить и доставить мимолетную радость бедному влюбленному магу…
Я подозвал Эрику и наклонился к ее уху.
— Она помешанная, — я прошептал принцессе «страшную тайну», о которой знали почти все мои знакомые и любили на эту тему часто подшучивать. — И она помешалась на мне.
— Да быть этого не может! — резко возразила принцесса, словно мне иметь поклонниц это что-то противоестественное.
Я усмехнулся:
— Не верите? Тогда не откажите в одной любопытной забаве — поворкуем перед Мари как два влюбленных голубка и вы сразу увидите, что я говорил вам лишь правду… — я замолчал, давая Эрике оценить и подумать над моим заманчивым предложением.
Не знаю, как ей, но мне захотелось разыграть эту одержимую девицу, ибо своими выходками она достала меня до печенок. И ведь ничего не помогает против ее настырного внимания: ни разговоры, ни угрозы, ни другие более грубые методы воздействия… все приводит к абсолютно противоположному результату — она еще сильнее желает завоевать мое сердце. Даже моей бывшей девушке — Алии, и то не удалось отвадить от меня эту неугомонную, хотя их женские разборки привели Мари на больничную койку.
И этот розыгрыш мог стать той отдушиной, которую я ждал уже несколько лет… ну и, естественно, дать тот самый шанс Дару — ведь оскорбленные девицы порой совершают экстраординарные поступки, стремясь заставить ревновать объект своего воздыхания и показать ему, что он потерял. Хотя, возможно, это все отговорки и во мне просто взыграло детство.
Эрика думала недолго и, согласно кивнув, предвкушающе улыбнулась — похоже, не я один соскучился по детству и был ценителем безобидных забав. Мда… чем больше я проводил рядом с Эрикой времени, тем лучше понимал, что в глубине души она еще та озорница — умеет веселиться, когда не надоедает своими нравоучениями.
Теперь ждать было не так мучительно — у меня поднялось настроение, и я предвкушал будущую потеху, да и Эрика заметно повеселела. Мы стали похожи на заговорщиков, которые с нетерпением с минуты на минуту ожидали свершения их злодейских замыслов.
Через пару минут вновь засиял портальный круг, сверкнула ослепительная вспышка и перед нами появилась семья Нест — Адриан и Мари. Брат и сестра внешностью были сильно похожи — оба черноволосы, сероглазы, с прямым носом и волевым подбородком, — мне всегда казалось, что они близнецы, хотя Адриан это отрицал, говоря, что его сестра младше него почти на десять лет. Хотя проверить это сейчас было сложно — маги живут намного дольше обычных людей и со временем разница в возрасте стирается и можно принять волшебника, которому больше четырехста лет за тридцатилетнего мужчину и наоборот. У нас длина жизни зависит от величины своей собственной энергии и мощи родовой магии… хотя я что-то не помню мага, который умер естественной смертью от старости — по печальной статистике, только четверть доживает до трехсотлетнего юбилея и единицы до четырехсотлетнего.
Мари и Адриан являлись членами могущественной и обеспеченной семьи Нест, которая была близка к верхушке власти в Совете магов чуть ли не самого его основания и в Совете всегда сидел представитель их рода… можно сказать, семья Нест была той самой аристократией магов, если объяснять языком сословий обычного королевства.
Что я могу еще добавить о моих друзьях? Как я уже говорил, они были близкими родственниками, но характеры у них были совершенно разными — две противоположности, которые все время ходили вместе. Адриан — скептик и реалист, обожающий путешествовать и за свою жизнь объездивший чуть ли не весь континент…
