В библиотеке целенаправленно поднялась на второй этаж и повернула в сторону отдела с книгам о драконах. И как же удивительно было встретить в ранний час тут целовальных дел мастера. Хотя уже можно поспорить, начальник тайной канцелярии не отставал от лидера. Интересно было бы провести конкурс, может предложить? Хихикнув глупостям, творящимся в голове, легонько постучала по стеллажу.
Мужчина поднял голову, увидел меня и улыбнулся.
— Рад видеть, Тефра. Почему не спите? Остальные невесты досматривают сны, где упоительно сражают наповал принца, вы же здесь…
— Ну сразить они его могут только упоительным амбре после луковой маски для волос, не более, — сказала я, подойдя ближе к нему и заглядывая в книгу, которую держал Мартин.
— А лук ещё и в таких целях используют? — Засмеялся он.
— О! Вы не представляете, как женщины доверчивы в плане индустрии красоты, — смеяться вместе всегда приятно.
— Тоже экспериментируете на досуге? — Лукаво уточнил мужчина.
— Боюсь я консерватор и доверяю только проверенным средствам мачехи.
— А если это вне ее компетенции?
— Это вы просто не жили с ней, — сказала я и подмигнула. — А почему вы не видите десятый сон, где покоряете какую-нибудь принцессу? Торчите в библиотеке, зарывшись в книги, как настоящий ботаник, — выразительно посмотрела сначала на фолиант в руках мужчины, а потом на Мартина. Самое интересное, что интересовался собеседник темой истинных пар.
— Вы не поверите, Тефра.
— Грассит Орби, а вы попробуйте рассказать, я девушка доверчивая, — наивно похлопав глазками, произнесла тонким голосом.
— Вот уж что не сказал бы про вас, так именно этого, — усмехнувшись сказал он и бросил взгляд на книгу в руках. — Успела что-то прочитать, да?
— Сааааамую капельку… Так кто же зацепил сердце самого Мартина Орби, что он даже такое чтиво решил поискать?
— А если скажу что вы, Тефра? — Резко поддавшись вперёд, мужчина поставил руки по бокам от стеллажа, ловко разместив там книгу и не давая мне двинуться.
— Абсурд? Бред? Вы ошиблись? — Его глаза расширились от удивления. — А может вы ожидали, что я буду прыгать от счастья? — Вкрадчиво прошептала я и провокационно положила руки ему на плечи, показывая, что не так-то просто смутить Тефру Фотис! Ишь какие драконы, двумя словами — морды наглые! Повадились зажимать меня, вгонять в краску и вообще делать, что захочется! Я тоже умею играть в такую игру. Выразительно изогнув бровь посмотрела в глаза мужчине.
Мартин вздрогнул. Его сильная шея напряглась под моими руками. Пульс забился сильнее, а дыхание стало странно рваным.
— С вами все хорошо? — Спросила озабоченно, так как с его глазами творился какой-то бардак. Зрачок расширялся, а потом принял вертикальную форму. — А у вас глаза поменялись, — только и смогла прошептать.
— Любишь играть с огнем, Тефра? — Глубокий голос заворожил. Мужчина положил руки мне на талию и прижал к себе.
— Нет, папенька мне никогда не разрешал играть со спичками. Говорил, что я дом спалю и придется отправиться жить в ад к его матери. А это очень горячая женщина, на расправу быстрая, особенно когда маленькие ножки топчут ее хризантемы.
— Что? — Прохрипел недоделанный ловелас, потеряв нить рассуждений.
— Ничего! Отпустите говорю, зажали тут бедную меня, пугаете своими глазищами и ещё вопросики такие провокационные задаете, — нагло посмотрела на оппонента, оттолкнула ошеломленного и отошла подальше. — Если уж понравилась какая грассита, то будьте добры ухаживать за ней, а не обжиматься с посторонними девушками. Вот вы, конечно, драконы, истинную нашли, а все пытаетесь выгулять свой хвост на постороннем пастбище!
— Тефра!
— Я уже сто двадцать лет как Тефра!
— Что?
— О боги, вы ещё и глухой! — Простонала я и прикрыла лицо рукой. Было немного стыдно, что отвечаю дерзостью взрослому мужчине, но и оставаться безропотной овечкой желания не было.
— Повторите, что вы только что сказали! — Потребовал он.
— Да я тут столько наговорила, что хватит на целую книгу, — удивленно ответила я.
— Сколько вам лет?
— Ещё и неприличные вопросы задаете. Неужели мама вас не научила, что спрашивать возраст грасситы чревато? — Сложив руки на груди грозно уставилась на Мартина. Почему он вдруг так всполошились из-за моего возраста?
— Вам не может быть сто двадцать, — категорично заявил этот упрямец.
— И сколько мне по вашему?
— Не меньше двухста.
— Я так плохо выгляжу? — Возмущению не было предела.
— Вы выглядите потрясающе, Тефра, мог бы, украл бы вас сейчас. Но я не об этом. В отбор попадают девушки не младше двухста. У артефакта программа.
— Не понимаю, он же просто ищет истинных, — заявила упрямо.
— Тогда бы в отборе участвовали и младенцы, — мужчина усмехнулся. — Вам не может быть сто двадцать.
— И как вы себе это представляете? Что восемьдесят лет я проспала сама того не ведая? — Сумасшедший, точно сумасшедший. — Знаете, мне пора. Наверняка уже Рина пришла, тревогу поднимет, что одна из невест пропала. Вы тут пока сказки сочиняйте, а я пойду, — и помахав ручкой, повернулась, чтобы уйти. Однако мне не дали этого сделать. Передо мной выросла стена, преграждая путь.
— Сбежать решила? — Вкрадчиво прозвучало рядом.
Схватившись за сердце, я повернулась на голос. Как возможно оказаться так близко буквально за секунду? Ещё и так бесшумно!
— Заикой хотите меня сделать, Грассит Орби?
— Зайкой ты хотела сказать? — И провел рукой по моим волосам, высушив мгновенно те магией. — Не хотел, чтобы одна прекрасная грассита простудилась. Да и платье полупрозрачное не тот наряд, что стоит носить. — Вторая магическая волна, прокатившаяся по телу, заставила вздрогнуть от неожиданности.
— Прозрачное? — Хрипло выдавила я и уставилась вниз. Все было в полном порядке. Недоумение отразилось на лице.
— Сырая ткань слегка просвечивала, — слегка улыбнувшись, сказал дракон.
— О боги, — стон вырвался непроизвольно. — Наслаждались, да?
— Не без этого, — засмеялся несносный мужчина. — Просто не хотел вас смущать. Но кто-то и самого уравновешенного дракона выведет из себя.
— Папа тоже так говорит, — пробормотала себе под нос.
— Идите, Тефра. А то остальные невесты съедят ваши любимые блинчики.
— Откуда вы знаете…? — Быстро глянула на мужчину. — Хотя чего это я, вы наверное все знаете о невестах. — И развернувшись побежала. Стены уже не было, а мужчина засмеялся вслед. Но когда я уже была у выхода, успела услышать, что с кем-то Мартин говорит. Фраза "мы нашли ее" стойко ассоциировалась со мной. Но что это значит? Я вроде как и не терялась… Или это не обо мне?
Выйдя из библиотеки, затормозила и пошла спокойным шагом. По ощущениям скоро время завтрака, значит можно идти сразу в столовую.
Замок просыпался, появлялись первые слуги, первые звуки, некоторые невесты откуда-то возвращались. Стоп! Резко обернулась и уставилась на спину девушки. Это откуда ж идёт красавица так рано? Причем в явно помятом платье.
Любопытство копошилось внутри, требуя проследить за грасситой. Но я придержала себя, подождала, когда девушка скроется за углом, и решительно направилась в столовую. Завтрак, завтрак, завтрак! Никаких приключений на мягкое место! И вообще, я вон тоже брожу с утра пораньше, может и ей не спалось. Встряхнув каскадом уже сухих волос, отправилась на встречу блинчикам.
А там уже поджидали две недовольные драконицы. Хмурые лица подруг не предвещали ничего хорошего.
— Аппетит с утра портить на хочется, — с намеком протянула я, поглядывая на высокие стопки ажурных блинчиков и расставленные заботливыми слугами вазочки с топпингами.
— Тефра Фотис, как ты посмела уйти и не сообщить куда? — Регина злилась и оттого ещё больше напоминала свою тетю.
— Простите, грассита Фудж, в следующий раз буду докладывать о каждой отлучке, — церемонный тон не мог обмануть девушку и та сузила глаза, готовясь к новой атаке. Но я ее опередила словами, — Мартин Орби пытался поцеловать меня, — и оглянулась удостовериться, что никто не подслушивает.
