— О чём ты? Не понимаю.
— Правда не понимаешь? — граф приподнял брови, внимательно изучая лицо сына. — До меня дошли слухи, что среди бойцов ходит некий… стимулятор.
— В несанкционированных турнирах встречается и не такое, — Лестер немного успокоился. — У меня на арене всё чисто.
Но внутри уже засел крохотный червячок сомнения. Надо бы проверить всех ещё раз. В каждой лиге. Чтобы было чем ответить всем скептикам, если такие вдруг появятся. Да и самому быть уверенным в своей правоте.
— В таком случае я рад. При том, что в целом твой бизнес не одобряю, — не стал дальше упорствовать граф.
— Да, ты предпочёл бы, чтобы я занял пост секретаря при каком-нибудь советнике. Раз уж мне не дана полная драконья сила, чтобы войти в королевскую гвардию.
— Почему секретаря? Зачем ты постоянно утрируешь? — граф страдальчески закатил глаза.
— Вот только не надо в очередной раз изображать непонимание.
Теперь отец предпочёл забыть о том, как он прочил Лестеру конторскую должность помощника архимага — сразу после того, как стало известно, что его дракон не пробудился. И преподносил это под видом великой благодетели, не заботясь о том, что сын может в первую же неделю помереть от тоски. Лестер воспринял это как унижение и отказался. А через некоторое время троюродный дядя оставил ему в наследство просторный, но совсем запущенный дом и небольшую букмекерскую контору, дела в которой шли кое-как.
Отец был просто взбешён решением Лестера продолжить и развить дело дяди. Видите ли, это не подобает потомку древнейших драконов.
— Ладно! Ладно… Что было, то прошло, — окончательно отступил граф, очевидно, боясь в очередной раз вернуться к скользкой теме. — Я заехал к тебе вовсе не затем, чтобы снова поссориться.
— Да неужели! — Лестер скрестил руки на груди.
— На самом деле меня беспокоят твои задумки. Вся эта Боевая школа…
— Для тех, кто не может себе позволить поступить в Академию, заметь. Или в этом есть что-то нелогичное?
— Я слышал, кого ты среди прочих собираешься туда набирать.
— Тех, у кого не пробудились положенные им магические способности. И сарканов в том числе, спокойно согласился Лестер. — Не надо говорить мне, что таких мало. Я собирал информацию несколько лет. Каждый год происходит достаточно случаев, когда подросток не инициировался. Это списывают на статистически обоснованные сбои. Но их число растёт. Возможно, в своё время я был одним из первых, с кем такое случилось. Но точно не последним.
— И ты надеешься найти ответ в истории предков? У них не было таких проблем, поверь мне, — отец небрежно взмахнул рукой. — К тому же половина того, о чём пишут в книгах — всего лишь легенды.
— Поэтому я и хочу поискать ответ там. Узнать, что мы потеряли. Что упустили, раз с нами случается такое. И не нужно мне мешать! Твоя жизнь достаточно благополучна, чтобы просто не обращать на мои дела внимание.
— Я волнуюсь за тебя! И мать волнуется… — граф вздохнул. — Ты хотя бы на день рождения сестры приедешь? Она ждёт.
— Конечно, я приеду.
— Я передам ей, — облегчённо улыбнулся отец. — И всё же будь осторожен. Не суйся к Брорнареду. Сдаётся мне, младший всё больше погружается в мутные дела. Не хочу, чтобы ты касался и этого тоже.
— Я разберусь, — Лестер медленно кивнул. — Всего доброго, отец. Пришли приглашение на бал. А то вдруг без него меня не пустят в ваш дом.
Граф прищурился и скрипнул зубами, но удержался от очередного упрёка. Видимо, дал обещание матери: не ссориться со старшим сыном перед днём рождения дочери. Он встал и, скупо кивнув, вышел.
Лестер долго сидел, глядя в залитое светом окно, пока не осознал, что в голове нет ни единой мысли. Каждая встреча с отцом проходила так же, как предыдущая — напряжённо, на грани грозы.
— Риара! — позвал он секретаря.
Та явилась с присущей ей расторопностью.
— Вам что-то нужно? — она приготовилась записывать распоряжения в блокнот, хоть отличалась феноменальной памятью и не нуждалась в этом.
— Да… Кажется, на днях в “Красном фламинго” будет особо пышное представление, — Лестер поднял на неё взгляд. — Закажи три билета для меня и Адлардов.
— Хотите развеяться? — Риара черкнула на листке пару слов.
— Почему бы и нет. Всё-таки начало Светского сезона… Нельзя оставаться в стороне.
Глава 7.1
Клэр
Сегодня погода не заладилась с самого утра. Вдоль улицы гулял буйный ветер, небо закрывали плотные облака, время от времени проливая на землю ленивый дождь. Муссон сонно ворочался на коврике у моих ног и иногда замирал, по-щенячьи крепко засыпая.
Бурю негодования по поводу его появления в доме я не застала — удар принял на себя Фелан. Но щенок по праву считался моим, влился в семейство и даже Элиот Таркетт нет-нет, да подходил почесать ему макушку.
Сегодня в доме было особенно умиротворённо. И без необходимости куда-либо выходить можно было заняться любимым делом.
Больше всего меня увлекало и успокаивало рисование эскизов женских шляпок, перчаток и других мелких аксессуаров, которым можно было бы дополнить свой наряд. Уже с юности я всё норовила украшать сшитые портнихой платья своими деталями. А придумывать шляпки — это для меня особый вид удовольствия.
Правда, родители относились к моему увлечению, как к обыкновенной забаве, и не видели в нём ничего серьёзного. Однако за все годы у меня уже скопилась солидная папка с эскизами.
— Вот эта просто восхитительная! — Рона отложила в сторону шитьё и взяла только что законченный рисунок в руки. — У вас истинный талант, мисс! Вот бы найти ему применение!
— Сейчас я свободнее в своих действиях, вот только надо разобраться с магией. Она мешает мне нормально жить! Может быть, на ярмарке мне удастся познакомиться с нужными людьми. Правда, если они захотят со мной разговаривать…
— Знаете, каждый готов разговаривать с тем, от кого могут получить деньги. Если вы не можете участвовать в ярмарке, вы можете быть там покупателем.
— Да, ты права. Деньги — это пока всё, что может привлечь ко мне внимание. И это не повод для радости, — я вздохнула и убрала листок в папку к другим работам.
Достала чистый, но вдохновение, навеянное сегодняшней меланхоличной погодой, уже куда-то улетучилось. В дверь постучали, когда я провела на листке первую линию будущего эскиза. Рука чуть дрогнула, и она получилась неровной. Впрочем, из этого вряд ли вышло бы что-то стоящее. Многие эскизы я выкидывала, даже не закончив.
— Войдите! — бросила громко, а Рона тут же кинулась открывать.
В комнату впорхнула Морвенна и, окинув быстрым взглядом разложенные передо мной рисунки, восхищённо хлопнула в ладоши:
— Какая прелесть! Я и не знала, что у тебя такое необычное увлечение! — она поцокала языком и быстро потеряла к эскизам интерес, сразу перейдя к теме, которая волновала её гораздо больше: — А вообще я к тебе по важному делу, дорогая.
Она плюхнулась на софу рядом со мной и достала из декольте сложенный вдвое листочек.
— Что это? — поинтересовалась я, завязывая тесёмки на папке.
Морвенна явно ждала от меня этого вопроса.
— Как что? — она развернула листок. — Это билет на шоу в “Красном фламинго”. Ведь у тебя всего две контрамарки. А как же пойдёт Фелан? — девушка рассмеялась, довольная своей шуткой. — Так вот я настоятельно рекомендую тебе сегодня не киснуть, а подобрать роскошный вечерний наряд для поездки в кабаре!
— Правда? — я выхватила из её пальцев билет и внимательно рассмотрела со всех сторон. — Но как же миссис и мистер Таркетт? Они явно будут недовольны.
С одной стороны мне очень хотелось поехать, а с другой было невежливо злить хозяев дома, которые приняли меня у себя, как родную. Однако, желание увидеть выступление Сарики с каждым мгновением всё увереннее побеждало совесть.
— Они будут недовольны уже после, — Морвенна махнула рукой. — Когда узнают. Но поделать с этим ничего не смогут.
