Глава 17
/Изабель/
Сладко потянувшись в кровати, я улыбнулась. На душе было спокойно, та странная тоска покинула, позволяя выспаться. Вскинув руки, я зашарила по кровати. Нахмурилась, а распахнув глаза, убедилась в том, что в кровати я снова в полном одиночестве. И более того, засыпала я в покоях Ника, а проснулась в своих. Опять! Мне же не показалось. Он пришел ночью, обнял, поцеловал. Так в чем дело?!
— Ну, Синяя Борода, держись! — вскочив с кровати, я рванула в купальню.
Никогда прежде так быстро не собиралась. Споро умылась, расчесала волосы и одевшись, покинула покои. Подбежала к двери покоев Ника, вскинула руку, собираясь распахнуть ее. Но раньше дверь открылась сама.
— Изабель? — густые брови приподнялись в удивлении. — Почему ты так рано встала?
Ник уже был облачен в деловой костюм, держал в руке свою любимую трость. Разве что выглядел усталым. Лицо осунулось, а под глазами пролегли темные круги.
— Почему? Да потому что мне приходится отлавливать собственного мужа. Ник, ты не считаешь, что нужно со мной объяснится? Уделить мне время, в конце концов?
— Изабель, — Ник протянул ладонь к моему лицу, ноо словно одернув себя, вновь опустил ее. — Я тороплюсь завершить дела в городе. И, помнится, я не обещал, что буду честен с тобой.
— Придется быть честным, — скрестила руки на груди, упрямо вскинув подбородок. Отступать я не собиралась.
Твердые губы дрогнули в улыбке, а синие глаза потеплели. Охряная каемка в них не исчезла, хоть и была сейчас еле различима.
— Я постараюсь освободиться раньше. Мы поужинаем и поговорим. Подождать ты согласна?
Он все же протянул ко мне ладонь. Поддел подбородок, провел большим пальцем под нижней губой, приоткрывая уста. Взгляд его вспыхнул страстью. И я прикрыла глаза, ожидая поцелуя.
— Ник, — раздался голос Маркуса, разрывая наше уединение. Муж сразу отдернул ладонь от моего лица.
Маркус демонстративно постучал пальцем по карманным часам в своей ладони.
— Нам пора, Изабель. Мы поедем верхом. Карета полностью в твоем распоряжении. Навести родителей, возьми вещи, если что забыла. Имей в виду, в столице другая мода и мы пошьем тебе одежду по прибытию. Лучше возьми больше памятных и дорогих вещей.
— Хорошо, — я закусила губу, заглядывая в глаза мужа. — Ты ведь не обманешь? Придешь на ужин? Обещаешь?
— Не обману. Обещаю, — тяжело вздохнув произнес.
А я улыбнулась, довольная хоть небольшой победой. Решив закрепить результат, я подступила к Нику ближе. Положила ладони на грудь, приподнявшись на цыпочках, намереваясь поцеловать. Ник был выше, но порывисто нагнулся мимолетно припав к моим губам своими. Замер, зажмурившись и обдавая мое лицо горячим дыханием, отчего я задрожала, чувствуя, как сердце начинает биться все быстрее, разгоняя по жилам кипящую кровь.
— Может, останешься? — прошептала.
— Ник, — вновь позвал Маркус, а в голосе его слышалась сталь. Мы вздрогнули и разомкнули поцелуй, опомнившись.
— Вечером поговорим, Изабель, — его тон стал предельно официальным, а глазах поселилось безразличие, будто не он только что поцеловал меня.
Оставив меня в растерянности, Ник направился по коридору к мрачному Маркусу. Дожить бы до вечера. По крайней мере, надеюсь, ужин пройдет наедине, и нам никто не помешает.
* * *
— Ты выглядишь усталой, — отметила матушка, откладывая чашку с чаем на столик.
После моего прибытия мы уединились в небольшой гостиной, выходящей в зимний сад. Матушка была мне очень рада, но пока не вдавалась в расспросы, позволяя мне собраться с мыслями после дороги.
— Плохо спала, — я тоже отложила чашку с чаем, к которому так и не притронулась.
— Спать не дает? — матушка мельком улыбнулась, а мои щеки опалил румянец.
В иной ситуации я бы смолчала, опуская деликатную тему. Но сегодня поняла, что у меня нет подруг, к которым можно обратиться за советом. А единственный человек, который имеет опыт супружеской жизни и при этом не разболтает тайн — моя матушка.
— У нас была только брачная ночь. А вчера Доминик весь день отсутствовал.
— Твой муж занятой человек, Изабель, — матушка подалась вперед в плетеном кресле и сжала мою ладонь, пытаясь поддержать. — Удел женщины — ждать возвращения мужа. Возвращаясь, он хочет увидеть красавицу-жену, которая составит ему компанию за трапезой, а потом и в постели.
— Понимаешь, нас даже поселили в отдельных покоях.
— Многие пары живут в отдельных покоях. Возможно, понимая, что вы недостаточно хорошо знакомы, он дал тебе время привыкнуть к себе. К тому же он в Грифоньем гнезде проездом. Скорее всего супружеские покои и не готовы.
— Об этом я как-то не подумала, — пробормотала, почувствовав облегчение.
Супружеские покои, действительно, пребывали в плачевном состоянии и требовали ремонта. Но это не объясняет, почему Ник отнес меня обратно в мои покои, вместо того, чтобы провести вместе ночь. То ли я себя накручиваю, то ли это матушка пытается меня успокоить.
— Вот видишь. Уверена, как только он завершит дела, а вы заселитесь в его поместье, многое изменится.
— Не знаю. Может, я что-то не так делаю? Я вчера ждала его, заснула в его кровати. А он ко мне даже не притронулся.
Матушка откинулась на спинку кресла спиной, задумавшись.
— Твой муж не молодой мальчик, — заключила она, кивнув своим мыслям. — Мужчины часто ищут источники своих проблем не в себе, а в других.
— Что ты имеешь в виду?
— Вставай, сходим в одно место. Тем более и мне нужно пополнить запасы, — матушка первая подскочила с кресла. В глазах ее сиял энтузиазм, передавшийся и мне.
Мы вместе покинули дом, а потом и ворота. Карету мы оставили. Оказалось, пункт назначения находится совсем близко.
— Старые клушки могут сколько угодно говорить, что от примерной и послушной жены муж не уйдет к любовнице. А я считаю, что этого мало. Женщина — хранительница домашнего очага. А искры для его растопки разжигаются в супружеской постели.
Произнеся эту речь, матушка свернула ко входу в аптеку. Наверное, она права. Стоит только вспомнить, как искрило между мной и Ником в первую ночь. Я двинулась было за матушкой, как вдруг кто-то схватил меня за плечо и резко развернул. Серые глаза Гастона расширились от удивления.
— Гастон! — возмутилась я, смерив сердитым взглядом полицейского. — Что ты себе позволяешь?
Это другие могут сколько угодно называть его "господин полицейский", а для меня он мальчишка из параллельного класса, который когда-то, между прочим, воровал яблоки у соседей. В детстве мы общались, он даже пытался просить моей руки, но у родителей были свои планы на мой счет. Ну а я могла к нему относится только как к другу детства.
— Прости, Изабель. Я обознался. Со спины решил, что ты Ивет. Она пропала два дня назад.
— Ивет пропала? — я поправила волосы, припомнив, что Ивет тоже рыжая. — И никаких зацепок?
— Нет, — на гармоничное лицо Гастона набежали тени. — Просто исчезла среди ночи из аптеки. Никаких следов, никто ничего не видел.
— Наверное, ее матушка расстроена. Может, чем-нибудь помочь?
— Ты всегда была так добра, Изабель, — он мне мягко улыбнулся, но лишь мимолетно. — Слышал, ты недавно стала герцогиней Легре. Поздравляю.
— Спасибо.
— Весьма странно, что с появлением твоего мужа в городе начались пропажи людей.
— Я думала, это слухи.
— Не слухи. Ивет уже третья пропавшая. Исчез также сын пекаря Жак, портниха Полин и нашли мертвым Рина, владельца скотобойни.
— Какой ужас, — прижала пальцы к губам, изумленная новостями.
В нашем городке всегда так спокойно. Чья-то смерть воспринимается всеобщей трагедией. Даже не могу представить, как волнуются родные пропавших людей.
— Ты не замечала ничего необычного за мужем? — взгляд Гастона стал острым, внимательным.
— Так, что здесь происходит? — из аптеки вышла матушка, смерила Гастона неодобрительным взглядом.
