— Я буду защищать ее ценой своей жизни.
Колт взглянул на меня сверху вниз.
— Скоро увидимся, Ли-Ли.
Я знала, что его слова были намеренно небрежными, прощанием, которое могло быть произнесено в любой момент. Но это все равно убивало. Все горело, пока я смотрела, как они забираются во внедорожник. Двигатель завелся, и моя паника пустила корни.
Когда Эскалейд отъехал, меня пронзила боль. Все в этом было неправильно. И я не могла избавиться от страха, что никогда больше их не увижу.
— 22~
Я сидела на повороте подъездной дороги еще долго после того, как внедорожник исчез. Как будто если бы я оставалась там, то могла бы вернуть ребят обратно ко мне. Возможно, у меня нет сил якоря, но, возможно, я смогу активировать немного своей собственной магии.
Чья-то рука скользнула по моим плечам.
— Давай зайдем внутрь.
— Ненавижу это, — прошептала я Болдуину.
— Нас таких двое, малышка. Давай отвлечемся выпечкой.
Я взглянула на Болдуина, его теплые карие глаза были полны сочувствия и понимания. Я с трудом сглотнула и кивнула.
Он повел меня в дом, на кухню.
— Как думаешь, что нам следует приготовить?
Мысль о том, чтобы положить что-нибудь в свой желудок, была отвратительной.
— Что нравится парням больше всего?
Болдуин ухмыльнулся.
— Мне нравится ход твоих мыслей. Колт и Дэш — традиционалисты. Они обожают печенье с шоколадной крошкой. Трейс обожает лимонные батончики. Ронану понравилось мое печенье M&M с арахисовым маслом с той недели, как он переехал сюда. Я все еще не вычислил Деклана.
Я взглянула на Болдуина.
— Ты был здесь, когда появился Ронан?
В глазах Болдуина промелькнули тени.
— Я управлял этим кораблем еще до рождения Колтона.
Я прикусила губу.
— Насколько все было плохо, когда он приехал?
Болдуин мгновенно понял, что я спрашиваю о Ронане, но на его лице появилось настороженное выражение.
— Он немного рассказал мне о том, что произошло. О бойцовских ямах.
Глаза Болдуина вспыхнули.
— Он рассказал?
Я кивнула.
— Как отец мог так поступить со своим ребенком, я никогда не пойму, — пробормотал он.
— Я тоже.
Болдуин вздохнул, прислонившись к стойке.
— Есть причины, по которым его стены высоки до небес. Люди, которым он должен был доверять больше всего, предали его.
Боль пронзила мою грудь.
— Тот Деклан, которого я знаю, никогда бы этого не сделал. Здесь должны быть задействованы и другие факторы.
— Уверен, что они есть, — мягко сказал Болдуин. — Но это не меняет того, что Ронан почувствовал из-за этого. Он больше года не позволял ни одному человеку прикоснуться к себе.
Боль рикошетом пронзила меня насквозь. Мне хотелось вцепиться в Ронана и никогда не отпускать.
— Ты ему подходишь, — прошептал Болдуин. — За последний месяц я видел его более живым, чем когда-либо прежде.
— Я перевернула его жизнь с ног на голову, — пробормотала я.
— Может быть, это именно то, что ему было нужно.
Я надеялась, что, по крайней мере, он сочтет, что в конце концов все эти хлопоты того стоили.
Я посмотрела на Болдуина.
— Давай сначала испечем печенье М&М с арахисовым маслом.
Он ухмыльнулся.
* * *
На кухне изумительно пахло смесью из полудюжины лакомств, которые теперь остывали на различных столах, разбросанных по всей кухне. Я не могла съесть ни крошки. Болдуин пытался уговорить меня, предлагал приготовить все, что угодно, но мой желудок этого не выдержал.
Я терла чашу для смешивания с большей силой, чем было необходимо.
— Прошло слишком много времени.
Уже больше четырех часов.
— Дай им время. В такого рода миссиях всякое может случиться.
Я была уверена, что так и было, но то, что случалось, никогда не было хорошим.
Со стороны Болдуина раздалась трель звонка, и он вытащил из кармана телефон.
— Да?
Я наблюдала, как кровь отхлынула от его лица.
— Иду.
Он уже выходил из кухни.
Я уронила миску для смешивания, едва успев перекрыть воду, когда побежала за ним.
Болдуин был уже на полпути к заднему коридору, в который я не рискнула зайти.
— Что? Что случилось? — Паника сквозила в каждом слове.
— Не знаю. Только то, что Колт ранен.
Он толкнул дверь, и внезапно мы оказались в помещении, похожем на лазарет. Там было несколько коек и больше медицинского оборудования, чем я могла бы перечислить.
— Насколько все плохо? — прошептала я.
Болдуин сжал челюсти и стал доставать припасы из разных шкафчиков и раскладывать их на тележке.
— Плохо.
Спазм, охвативший желудок, едва не лишил меня дыхания. Этого не было, не могло быть.
Вдалеке хлопнула дверь, заставив меня подпрыгнуть.
— Это, должно быть, они. Помоги мне разобрать постель, — приказал Болдуин.
Я заставила себя двигаться, помогая ему откинуть одеяла на ближайшей кровати.
Голоса становились громче, но я не мог разобрать слов. Через секунду в комнату ввалились ребята.
На мгновение я застыла, разглядывая их. Я бы не смогла двинуться, даже за все деньги в мире. Они выглядели так, словно только что сразились с самим дьяволом. Одежда разорвана, лица и тела окровавлены и покрыты черной субстанцией, похожей на смолу. И они несли неподвижного Колта.
Это последнее знание заставило меня рвануть вперед. Он был бледен, слишком бледен. Глаза закрыты. И на его боку зияла рана.
— Рассказывайте, — рявкнул Болдуин, когда они положили Колта на больничную койку.
— Это была гребаная ловушка, — прорычал Трейс. — Пещеры кишели теневыми демонами. Они загнали нас в угол, и нам пришлось пробиваться с боем.
Лицо Ронана было совершенно пустым, на нем отразился шок.
— Он встал передо мной. Это должен был быть я.
Мое сердце разбилось.
Дэш хлопнул его рукой по плечу.
— Ты бы сделал то же самое для него.
Болдуин работал быстро, разрезая рубашку Колта.
Я ахнула. Рана на боку была огромной и чернела, будто плоть гнила.
Болдуин выругался.
— Нам нужно действовать быстро. Промойте рану. Дэш?
Но Дэш уже отошел к дальнему ряду шкафчиков, доставая ингредиенты, а затем что-то бормоча над миской.
Я подошла к Колту и вложила свою руку в его. Колт был слишком холодным, совсем не тот энергичный, огненный парень, которого я так любила. Давление нарастало у меня за глазами.
— Что я могу сделать?
Болдуин взглянул на меня.
— Говори с ним. Держи его здесь.
Я крепче сжала руку Колта.
— Эй…
Я не знала, что сказать. Какие слова, которые вернут его ко мне, к нам?
С трудом сглотнув, я выпалила первое, что пришло мне в голову.
— Это намного хуже, чем когда ты упала с дерева. Твой отец был так зол. Он говорил, что те верхние ветки небезопасны, но ты просто должен был убедиться сам.
Колт не пошевелил ни одним мускулом.
— Сломал руку в двух местах. Но дал мне подписать гипс. Помнишь, что я сказала? — Слезы навернулись мне на глаза. — Лучшие друзья навеки, но теперь без деревьев.
Пальцы в моей руке дрогнули.
Я резко повернула голову к Болдуину.
— Я что-то почувствовала.
— Хорошо. Продолжай говорить, — приказал он, когда Дэш протянул ему зелье. — Будет больно. — Он взглянул на остальных парней. — Держите его.
Они окружили Колта, прижимая его конечности и плечи к матрасу.
— Ты полез по деревьям в ту секунду, когда сняли гипс, — вспомнила я. — Ты поправишься.
Болдуин вылил смесь на рану Колта. Она пузырилась и лопалась, густой ядовитый дым наполнял воздух. Болдуин бросился открывать окно, направляя дым наружу.
Низкий стон сорвался с губ Колта.
— Я прямо здесь. Я никуда не уйду, — пообещала я.
Бульканье усилилось, и Колт распахнул глаза. Крик, сорвавшийся с его губ, был скорее звериным, чем человеческим, когда он сражался с нами.
