нигде не было видно, зато четверо Заклейменных тут как тут. Едва она попятилась, как услышала шаги за спиной. Заклейменный, которого она видела ранее в подворотне, вышел из-за угла, отсекая возможность сбежать.
Ворона полетела дальше по своим делам, а Тишина едва не взвыла от собственной глупости.
Когда Заклейменные её связывали, девушка пыталась сопротивляться, но силы были не равны. Её быстро скрутили, связали, заткнули рот кляпом и набросили на голову мешок. Не прошло и пяти минут как она оказалась на дне телеги, скрытая от посторонних глаз мешками с сеном.
Телега тряслась на ухабах, в спину и бока впились неровности телеги, а тугие путы не позволяли вменить позу. Силы покинули Тишину. Лежа на дне телеги, она не могла ни за плакать, ни закричать.
Лисара не придет по на помощь — она в другой стране, на другом конце материка. Ниоба не придет на помощь — она даже не знает где искать Тишину. Даже Зэвана рядом не будет, что всегда защитит и успокоит. Никто не приедет и виновата в этом сама Тишина.
Всхлипнув, она прикусила кляп и заскулила.
Все, что ей оставалось это ждать и слушать.
— Поверить не могу, что кондомовские Заклейменные её упустили. — фыркнул один из похитителей — Даже с девчонкой справиться не в состоянии.
— Ей помогали. — огрызнулся другой — Виновные понесли наказание.
— Если бы такое случилось здесь, Белый олень содрал бы с виновных шкуру. — пауза — Буквально. Распоясались вы там на Западе. Забыли хозяйскую руку.
Ему не ответили.
— Я слышал, Хозяин уже нашел человека, что наведет порядок за Западе. — продолжал он, не смотря на игнорирование коллег — Всех Заклейменных разошлет по учебках в Сорон и сюда в Мандагар. Уж, мы-то выбьем из них лишнюю праздность.
— Ты так распаляешься, потому что хочет отправиться за Эйлирийскиего горы? — догадался кондомовский Заклейменный — Думаешь, там проще?
— Проще?! Пф-ф-ф — презрительно фыркнул заводила — Я бы посмотрел, как вы бодаетесь тут с Триединой церковью.
— В Кондоме Магистрат.
Заводила вновь фыркнул:
— И что может твой Магистрат? Детки научились передвигать кубики Талантом и играют в политику. Спорим, я в одиночку…
Что именно он собрался делать в одиночку Тишина не узнала. До её долетел звук выстрела, а следом глухой стук и телега затряслась, наехав на упавшее тело.
— Держи лошадь!
Кони разжали, телега затряслась сильнее, так что Тишину стало подкидывать на кочках.
Еще выстрел. Кто-то упал в телегу придавив девушку, так что стало не чем дышать. Еще один, и ржание испуганных лошадей стало удаляться.
Телега неслась, подпрыгивая на ухабах, пока не подскочила на особо неудачной кочке и не перевернулась. Чужое тело послужило подушкой, не позволив Тишине размазаться по полю.
Стало тихо. Лошадей не слышно. Людей тоже.
Лежать под перевернутой телегой, просторнее, чем на её дне, но нужно выбираться. Тело, на котором она лежала, признаков жизни не подавало. Тишина сталась не думать на кого упала и скатившись с него на землю, с трудом повернулась к нему спиной и стала ощупывать. Руки тут же попали во что-то липкое и мокрое, заставив содрогнуться всем телом и отпрянуть.
Но брезгливость свободы не подарит, и она вновь принялась обшаривать тело. В рукаве, за холодными липкими пальцами, обнаружился нож, что никак не желал доставаться. Пришлось бросить его там и ощупать пояс Заклейменного.
У Зэвана ножей было как блох у бездомной собаки. К счастью, этот тоже оказался любителем холодного оружия. Едва завладев ножом, Тишина принялась пилить веревки, попискивая от нетерпения.
О причинах, по которым Заклейменный лежит мертвым, а телега перевернулась она не думала. Важнее было освободиться.
Стянув с головы мешок и выплюнув кляп, Тишина осторожно выползла из-под телеги. На улице темно. Ветер воет, качая высокую сухую траву. Прижимаясь к земле, девушка осмотрелась, пытаясь понять откуда они приехали.
Земля дрогнула, когда зверь приземлился недалеко от телеги. Бежать было некуда и пришлось, пятясь вновь заползти под телегу.
Всадник спешился. Звезды высветили серую тень, что не доходя до телеги вскинула ружье. Полированное дуло поймало блик луны и тут же плюнуло искрами и дымом. Лежащее в траве тело вздрогнуло и осталось лежать. Неизвестный обошел телегу и найдя второго Заклейменного, не приближаясь, выстрелил в тело.
Стараясь двигаться как можно тише, Тишина дотянулась до третьего Заклейменного и измазала его кровью лицо и горло. Быть может, если стрелок увидит…
Додумать она не успела. Край телеги поднялась, и она замерла как лежала.
На стрелке был капюшон и что-то вроде пончо, скрывающее тело до колен. Приставив ружье к виску Заклейменного, он спустил курок, и голова разлетелась словно спела дыня. Глаза сами собой зажмурились.
— Мне очень жаль. — произнес голос, показавшийся Тишине знакомым.
Лба коснулся холодный метал. Тишина всхлипнула, зажмурившись еще сильнее.
Над головой зашуршали крылья. Стрелок на мгновение отвлёкся и Тишина откатилась в сторону. Как раз вовремя. На мужчину с резким криком обрушилась крупная птица. Он едва успел вскинуть ружье, защищаясь от острых когтей.
Тишина видела лишь огромные крылья, что били воздух рядом со стрелком. Рассматривать дальше она не стала.
Бежать! Бежать! Бежать!
Вокруг поля и небольшие лесочки. Телега съехала с дороги в поле, недалеко от которого начался лес. Молодые, одного роста деревья, тянулись неестественно ровными рядами. Не раздумывая Тишина нырнула в молодую поросль, продираясь через низкие кусты.
Она бежала, не разбирая дороги, пока канава на краю поля не заставила её остановиться. Взмахнув руками. Девушка упала в траву и осталась лежать, тяжело дыша. Громкие удары сердца отзывали в голове, заглушая все прочие звуки.
— Сбегать от Ниобы было очень, очень плохой идеей. — едва слышно выдохнула она.
Перевернувшись, Тишина отползла в папоротник и осталась там лежать. Пролесок кончился и перед ней простиралось еще одно поле без конца и края. Должно быть деревья посадили, чтобы оградиться от ветра со стороны степей.
На открытом пространстве, она станет легкой мишенью, потому решила идти по лесу, быть может, он её куда-нибудь выведет. Опасаясь выпрямляться в полный рост, Тишина передвигалась короткими перебежками, почти на четвереньках, от дерева к дереву, от куста к кусту.
Решив, что ушла достаточно далеко, остановилась и долго вслушивалась в ночные звуки. Только ветер шевелил высокую сухую траву. Для сверчков слишком холодно. Для ночных птиц, слишком рано. Преследователя не видно.
Погоня в городе и паническое бегство через лес выпили все силы. Зря она так мало съела за завтрак. Хотелось есть, пить и в
