было множество тонких коротких лап, которые быстро шевелились. Змей кружился кольцами, нырял в самого себя и казалось, парил в воздухе.
Наверное, это и есть самое редкое во вселенной космическое животное.
Но Богдана отвернулась от него.
Потому что в клетке сидел человек.
У него была светлая кожа, на которой хорошо видны синяки, ссадины и грязные полосы. Его что, хлестали плетью? Или он просто испачкался в грязи?
Короткая стрижка, чёрные волосы, из одежды лишь ободранные снизу практически до колен штаны. Лицо было видно плохо, но сложен он был очень хорошо, хотя и суховат. Босой.
Богдана сглотнула.
Что происходит?
Откуда в клетке у боярцев человек?
Кто он?
Богдана сделала ещё один шаг в сторону клетки… парень поднял голову.
Губы плотно сжаты, глаза тёмные и злые. Он зыркнул на неё и замер. Так, будто ждал от Богданы какой-то гадости.
Но, кажется, он не удивился, когда её увидел.
Надо же что-то делать? Кто посмел посадить человека в клетку? Как они могли заковать его в цепи? Несколько цепей? Зачем? От его вида мурашки по телу!
Пленник вдруг резко дёрнул руками и цепи зазвенели.
Тут же перед ним всколыхнулось голубое сияние, которое дошло до решётки и поползло по ней искрами вверх.
Богдана отпрянула. Энергетическая защита. Хорошо, что она не успела дотронуться до решётки.
— Ты кто? — Спросила Богдана. Голос прозвучал так сипло, что она сама себя не расслышала. Покашляла и спросила громче:
— Ты кто?
Парень не отвечал. Он стоял спокойно, не пытался вырваться. Хотя как можно вырваться из цепей?
Невольно захотелось подойти поближе и рассмотреть его получше. Он здоров? Его не били? Не мучили?
В стороне снова заорал змей.
Космическое животное… Значит, это его вопли слышала Богдана.
А человека не слышала.
Боярцы поймали пленника. Видимо, поэтому они так внезапно захотели отправить людей прочь. Чтобы делать со своим пленником, что угодно и им никто не мешал. Чтобы люди не узнали о его существовании.
Парень молчал, его лицо ничего не выражало, но взгляд был острый и внимательный.
Богдана подыскивала слова. Как бы ему сказать, что всё в порядке? Что она уже его увидела и люди узнают.
Что она его не оставит.
Откуда только он взялся? Это было совершенно необъяснимо! Какой-нибудь абориген? Может, где-то поблизости тоже развилась раса, внешне напоминающая человеческую? Разве такое возможно? Ну а как ещё объяснить?
Он вообще её понимает?
— Ты меня понимаешь? — Спросила Богдана.
Парень снова дёрнул руками и прошла голубая энергетическая волна.
Может, не понимает, а так реагирует на голос, просто даёт понять, что живой и слышит?
Вдруг он повернул голову и уставился в сторону. А потом перевёл на Богдану взгляд и резко дёрнул головой. Она сразу поняла — хочет, чтобы Богдана убралась. Но не потому, что она ему мешает. Он слышит. Богдана вот не слышала, а он слышит. Боярцы идут.
Богдане не хотелось его оставлять, но она прекрасно понимала, что сейчас ничего не может сделать. Клетку не открыть. Не будь даже на ней энергетической защиты, Богдана и решётку открыть не сможет. Не руками же её разгибать?
Ну вот теперь и она услышала шаги… Судя по звуку, приближалось минимум двое.
Не хотелось бросать пленника вот так, в беде, совсем одного! Но что делать? Нужно сообщить остальным!
Парень снова дёрнул головой, уже резче, и нахмурился. Его мышцы напряглись, будто он собирался что-то сделать. Но что он мог в таком состоянии?
Богдана с трудом оторвала взгляд от голого торса и побежала к лестнице. Конечно, тихонько, чтобы её не заметили. В голове стучала лишь одна мысль — нужно, чтобы на «Серебряной стреле» узнали. Нужно всем рассказать. Сейчас же. Немедленно. Пока не поздно.
Она спешила, как могла.
Один раз встретила боярца, из низкой касты. Тот тоже увидел Богдану, хотя она сразу попятилась и попыталась завернуть за угол, чтобы остаться незамеченной.
Не удалось.
— Я это… нужно вернуть… я быстро, — пробормотала Богдана, не молчать же, и ринулась-таки обратно за угол. Обошла это место этажом выше.
В общем, в результате она добралась до стыковочного коридора между кораблями.
Там всё было вроде бы по-прежнему, только вот света меньше, чем обычно. Будто отключили подачу энергии.
Богдана вдруг поняла, что прежде нити-фурь вплотную подходили к коридору и, похоже, питали его. Сейчас часть из них не светилась.
Похоже, корабль боярцев готовился отсоединиться.
Богдана еле дождалась, пока открылся люк, а теперь он и открывался далеко не так быстро, как прежде, и побежала по коридору. Тут было холодно, изо рта шёл пар. Ещё одно доказательство, что вскоре коридор отсоединят.
Потом открывался люк «Серебряной стрелы». Ну хотя бы он как обычно.
Богдана запрыгнула в свой корабль и только тогда выдохнула.
Дальше. Нужно бежать дальше.
Но почти сразу же она увидела недалеко в закутке Варго, который, похоже, ждал её специально. Богдана бросилась к нему и вцепилась в его китель обеими руками. И затараторила, спеша сказать всё и сразу.
— Там… там у них человек! Слышите? В клетке у боярцев сидит человек! Я его видела! На нём цепи, много цепей! Он в плену. Понимаете? Боярцы поймали человека и держат его как животное в плену!
Глаза Варго вылезли из орбит, но он быстро сориентировался, положил руки ей на плечи и тихонько сказал:
— Тихо. Я всё слышу. Подожди. Помолчи секунду. Дай в себя прийти.
Богдана с трудом заставила себя молчать. Она с усилием сжала губы, но расцепить пальцы и отпустить ткань пиджака не смогла.
— Ты хочешь сказать, что в клетке у боярцев сидит человек, так? — Медленно заговорил Варго.
Слишком медленно!
— Да! ДА!
— Ты уверена?
— Я видела его так же чётко, как сейчас вас!
— Уточним. Я правильно понимаю. Ты пошла посмотреть на тварь. Да?
— Да! ДА! Да хрен с ней, с тварью! Я говорю, у боярцев в плену человек? Вы что, не слышите⁈
— Спокойно. Я слышу. Ты разговаривала с ним?
— Он ничего не говорил. Не знаю почему. Может, не понимает. Выглядит он как дикарь, в одних шортах. Но он услышал, что идут боярцы и кивнул мне, чтобы я убегала!
— Очень странно.
— Надо что-то делать! Надо забрать его у боярцев!
— Ты его не узнала? Это кто-то из экипажа «Оберега»?
Богдана растерялась. Экипаж «Оберега»? Она не подумала. Но если все эти разговоры про то, что «Оберег» пропал — правда, может, тогда этот парень действительно?..
Потом она постаралась вспомнить экипаж «Оберега». Ну, главных все знали в лицо, но там
