— Спасибо… — пробормотала, взглянув на тьмага, и быстро поклонилась.
— Иди уже, — махнул он. — И, если возникнут проблемы, ты легко можешь обращаться не только ко мне, но и к своему наставнику. Я позабочусь о том, чтобы ты попала к магистру Филчу, в этом году он курирует первокурсниц.
— Спасибо, — поблагодарила ещё раз и, удобнее перехватив бумажные пакеты с вещами, поспешила за мистером Джаргисом, ещё не догадываясь, что мои проблемы с поступлением в академию Тьмагов не закончились, а только начались…
* * *
Элиот сжал руку в кулак и стукнул костяшкой указательного пальца по губам. То, как сверкали глаза девчонки, показалось очень знакомым. Эти огненные искорки, это свечение не могло принадлежать обычному тьмагу. Да, глаза драконорожденных при использовании силы тоже горят, но иначе. Не так…
— Где я уже видел подобное? — поинтересовался он у пустоты и, скривившись, поспешил вниз.
Сомнений не было — Волчонок что-то скрывает. Первое: своё происхождение, второе… артефакт на её шее не давал покоя. Оставалось надеяться, что по рисунку, который он передал во время короткой отлучки, людям Эдриана удастся что-то выяснить. У самого Элиота не было на это времени.
Для начала следовало заняться поисками биологической матери Юнны Гарси. Элиот заглянул в Управление Дознания, сразу после встречи с Королём, и поручил Старшему дознавателю лично заняться поисками местонахождения Анны Морей. Только поисками. Её саму не трогать…
Приёмная была забита поступающими. Секретарь и его помощник не справлялись. Оба мужчины, заваленные документами и вопросами претенденток в адептки, казались измученными, но не павшими духом. Боролись до последнего.
Элиот усмехнулся и уверенно прошёл мимо.
— Это был он?! — донёсся удивлённый возглас вслед.
— Это же был Элиот Данк, верно?! — прозвучал ещё один и Элиот ускорился.
«Это не бегство… а стратегическое отступление…» — успокоил себя мысленно и укрылся тьмой, ныряя в Серый мир.
Позволил себе провалиться сквозь мерцающий пол и оказался в зале испытаний, в котором уже потихоньку собирались магистры. Ну как собирались… пили кофе и смеялись, что-то обсуждая.
Элиот бесшумно вышел с изнанки и вежливо кашлянул в кулак.
— Кхм…
Магистры, сидящие за длинным узким столом, одновременно вздрогнули.
— Господин Данк… — укоризненно произнёс Хэмтон, облившийся тягучим почти чёрным напитком. — Шутки у вас…
— Мы, между прочим, с самого утра здесь торчим и уже успели отсеять половину кандидаток. А ведь это и ваша обязанность тоже… — красноречиво напомнил магистр Оливан, кривя губы.
— Вы же знаете, я отлучался по важному делу, — деланно благодушно улыбнулся Элиот и прошёл на своё место. Придвинул к себе заявки поступающих и пробежался взглядом по верхней.
— Важное дело? — хмыкнул, вошедший Филч с двумя кружками в руках. Элиот поднял голову и улыбнулся старому другу. — А не это ли «важное дело» я видел возле женского корпуса в компании нашего коменданта? — он сел рядом и одну кружку поставил перед Элиотом. — Джаргис сказал, что девушка уже зачислена. Странно… она не в твоём вкусе, — усмехнулся иронично.
Хэмтон и Оливан поражённо переглянулись.
— Господин Данк, вы уже успели кого-то зачислить? А как же приёмная комиссия и вступительное испытание? Вы, конечно, ректор и имеете полное право принимать кандидаток без нашего участия, но… разве девушка не должна хотя бы для вида пройти процедуру поступления наравне со всеми?
— Среди поступивших могут поползти нехорошие слухи… — мрачно добавил Хэмтон, наконец очистив мантию от капелек кофе.
Элиот снисходительно усмехнулся.
— Считаете, я принял девушку, руководствуясь какими-то личными мотивами? — поинтересовался, насмешливо вскинув бровь. — Я вроде никогда не заставлял сомневаться в моём профессионализме…
Филч криво усмехнулся и махом осушил половину содержимого своей кружки.
— Не будет никаких слухов. Девчонка… даже не красавица. Обычная. Серая и невзрачная. К тому же никто не видел вашего появления. Откуда ты её вытащил?
Элиот размял пальцы и взял следующую заявку, верхнюю отложив в сторону.
— Из самой дыры. У девчонки открылся дар буквально на моих глазах… опасно было оставлять её без присмотра.
— Хм… обычно катализатором пробуждения дара, если он не проявился ещё в детстве, служат сильные эмоции. Неужели, она пришла в бурный восторг, просто увидев тебя? — недоверчиво поинтересовался Филч, а у самого губы расползались в ухмылке.
— Ну как сказать «восторг»… — туманно ответил Элиот, вспоминая свою первую встречу с Волчонком. Точнее с её острым кулачишком. Тогда её глаза сверкали также. Надо же… только сейчас обратил внимание. — Но эмоции однозначно были сильными. Мой нос тому подтверждение.
— А причём здесь ваш нос? — непонимающе прищурился Оливан.
— Забудьте, — отмахнулся Элиот. — Просто придётся поверить мне на слово, что Во… гм… Алиса Мардж успешно прошла вступительное испытание и достойна обучаться в академии Драго Тьмагов. В моей академии, — произнёс с нажимом, фальшиво улыбнувшись. — А теперь приступим к дальнейшему отбору оставшихся кандидаток или продолжим вести пустые беседы?
Магистры смолкли, каждый уткнулся взглядом в свою планшетку, и только Филч веселился. Ему можно было.
— Возьмёшь Алису в свою группу, — произнёс Элиот непреклонно. — Под свою опеку. Дар у девчонки нестабилен, но потенциал есть. К тому же… она владеет некоторыми навыками рукопашного боя.
— Ты и это успел выяснить? — сдерживая смешок, спросил друг. — Как же девчонка тебя впечатлила, что ты сразу принял её. Удивительная особа…
«Удивительная… не то слово…» — подумал Элиот и сосредоточился на деле.
Кандидаток было много. Красавицы. Благородного происхождения, одна хитрее другой и каждая старалась произвести впечатление именно на Элиота.
«Охота началась…» — мелькнула невесёлая мысль. Будет настоящей удачей, если хотя бы четверть из этих восторженных девиц, окрылённых какими-то эфемерными надеждами, окажется заинтересованной в обучении.
Все казались на одно лицо. Элиот даже не пытался вглядываться, не невесту себе выбирает. А если бы и выбирал, то не смотрел бы на внешность. Красота — качество, которое давно перестало иметь для него какое-либо значение. Он слишком стал для этого…
Сколько за его долгую жизнь было красивых? Бесчисленное множество. Пресытился. Устал. Женщины сменяли друг друга, не оставляя в памяти никакого следа. Сейчас, при всём желании, Элиот не смог бы вспомнить ни одну из них. Ни имени, ни каких-то особенных черт…
Отсеивал всех, кто даже не пытался сделать вид, что приехал в академию не ради него самого. Оставлял более умных и изощрённых. На них была вся надежда. Как только начнутся практические занятия, велика вероятность, что тьма уже не отпустит своего носителя. Заворожит, как однажды заворожила его…
Элиот был серафимом, но… одним из тех, на ком экспериментировали так называемые Боги. Можно сказать, что дар драконорожденного ему просто «подарили». Подарили, ещё задолго до появления Мрака. Подарили и кинули в самое пекло, в войну между людьми и демонами. Тогда Элиот и смог оценить все достоинства и преимущества тьмы…
— Амелия Борн, — произнёс помощник секретаря, приглашая следующую кандидатку.
Амелия была в чёрном. В чёрном платье и с холодной улыбкой на безупречно гладком лице. Во взгляде равнодушие, но в движениях превосходство.
Девушка умела заинтересовать, наверняка являлась завидной невестой, ведь герцогство Борн одно из самых влиятельных. Но…
Но Элиот прекрасно видел фальшь и притворство. За напускным безразличием таилось алчное желание обладать. Обладать недостигаемым и таким желанным трофеем. Первым тьмагом Королевства. Несмотря на пугающую репутацию Элиота, любой уважающий себя род считал своим долгом породниться с ним. И род Борн не исключение.
— Уровень владения даром впечатляющий, — шёпотом заметил Хэмтон.
