Фигуру девушки обтягивало чёрное шёлковое платье, отделанное кружевом, по плечам струились гладкие иссиня-чёрные волосы. И глаза были такими же тёмными и сверкающими, отливающими синевой. Кожа белая, словно свежевыпавший первый снег…
Она прошла мимо, даже не взглянув на меня, обдавая холодом и равнодушием. Позади — слуги смиренно несли чемоданы с такими же отсутствующими выражениями на бледных лицах.
«Как неживая…» — передёрнулась внутренне и вышла на улицу.
В лицо пахнул тёплый, наполненный ароматом цветов и фруктов воздух, заставив меня улыбнуться. Подставила лицо ласковым лучам солнца и медленно сошла с крыльца. Куда теперь? Может, стоит поискать административный корпус и спросить там?
Я, наверное, потому и заблудилась во второй раз, что вышла на улицу. Зданий на территории академии было слишком много. Я запуталась в какую сторону идти, ещё эта аллея с фруктовыми деревьями сбила с толку… В итоге я вышла к тренировочной площадке.
Несколько ребят кидали друг другу обтянутый кожей чёрный мяч, один юноша занимался на турниках и ещё один стрелял по мишеням из лука. Правда стрелы, которые он выпускал, обволакивала тьма. Я честно хотела пройти мимо…
Но ещё до того, как услышала оклик, скорее ощутила, чем увидела приближение снаряда. Просто в какой-то момент мир будто замедлился, и я стала видеть внутренним взором окружающее меня пространство. Раньше, если подобное и случалось, только в те моменты, когда я не «закрывалась», но сейчас я абсолютно точно не использовала своё чутьё.
Развернулась за секунду до удара, выставив руки и поймала тяжёлый мяч, летящий мне в спину. Он был набит песком и весил прилично, попади такой в меня, я бы точно распласталась на земле и хорошо, если бы отделалась только гематомой.
… сердце дрогнуло и забилось чаще.
— Осторо… жнее… — недоумённо выкрикнул парень, опустив руку. Остальные замерли, повернувшись ко мне.
— Гм… — неловко вымолвила я, не зная, что делать. Я не настолько сильная, чтобы кинуть снаряд обратно.
Подавила вздох и направилась к площадке. Ладно, просто отдам его, а заодно спрошу, где находится архив. И пойду дальше. Ничего ведь странного не произошло?..
Парень, который висел на турнире, ловко перевернулся через перекладину и спрыгнул, оказавшись практически передо мной.
— Как ты это сделала? — его глаза сверкали неконтролируемым интересом. — Ты человек вообще?! — он протянул руку, вероятно, желая потрогать меня или схватить, но я отвела плечо, отступив на шаг.
— Просто… реакция хорошая, — пробормотала невнятно, желая поскорее уйти. Пихнула снаряд парню в руки и развернулась, но на пути возник ещё один. Русоволосый.
— «Просто хорошая реакция»? — саркастично усмехаясь, переспросил он. — Я был уверен, что тебя снесёт к праотцам и нам придётся бежать за лекарем и ректором, а потом отскребать тебя от земли и доказывать, что это была случайность.
— Да ты хоть знаешь, на какой скорости он летел?! — вклинился третий. С родинкой под глазом. — Мы же не просто бросали мяч друг другу, каждая атака направлялась потоком силы, а задача соперника выставить блок, который создать из тьмы не так-то легко, а ты… Ты просто поймала, заряженный тьмой снаряд весом под пять килограмм?
Я нервно сглотнула. Как выкрутиться? Я ведь не могу сказать, что видела движение мяча замедленным.
… на виске дёрнулась венка.
— А зачем снаряд усиливать тьмой и направлять его потоком энергии? Для чего такая тренировка? — вопросительно вскинула бровь, решив банально перевести тему. Никогда ещё эта тактика не работала так превосходно, как сейчас.
— Ну, во-первых, мы учимся управлять потоками тьмы и ставить блоки, — важно произнёс русоволосый.
— В середине зимы состоятся ежегодные игры тьмагов, — хмыкнул тот, что спрыгнул с турника. Сдул светлую чёлку с глаз и взял мяч под мышку, обвивая его рукой.
— И, хотя испытания турнира изменили на так называемую игру в тьмабол, на ней всё равно будет присутствовать Его Величество и велика вероятность попасть в Королевскую гвардию Тьмагов, — пояснил третий, тот, что с родинкой у глаза. — Поэтому многие начинают готовиться уже сейчас.
Я непонимающе прищурилась. Как мне сказать, что вообще впервые слышу о каких-то играх тьмагов? Или лучше кивнуть и пойти по своим делам?
— Ты не знала? — насмешливо поинтересовался светленький парень с турника. — Тьмабол — это не только метание снаряда, это ряд испытаний. Мы все готовимся.
— Вот именно. Поэтому не могли бы вы заткнуться, наконец? — раздался раздражённый голос откуда-то сбоку. Я уже и забыла о четвёртом юноше на площадке. Одной рукой парень напряжённо сжимал лук, второй резким движением извлёк стрелу из колчана.
— Одно из испытаний? — спросила полушёпотом, заинтересованно склоняя голову набок.
— Да, — самодовольно произнёс русоволосый. — Лаян хорош во всём, кроме стрельбы из лука, вот и бесится.
— Да потому, что это непросто! — не выдержав, процедил стрелок, резко поворачиваясь к нам. — Одно дело просто стрелять, другое — заряжать стрелу тьмой. Сами-то можете?
— Даже пытаться не стану, — открестился парень с родинкой. — Я планирую принять участие только в первом этапе.
— Я в первом и втором, — улыбнулся русоволосый. — На третий не претендую.
— Я тоже, — поддержал светленький.
— А я претендую, так что не мешайте, — фальшиво улыбнулся Лаян и развернулся к мишеням, резко выпуская стрелу.
… её действительно качало. Вероятно, из-за энергии. Но…
— Слушай, попробуй не ронять локоть в момент, когда спускаешь тетиву, — робко произнесла я и виновато потупилась, когда парень бросил на меня злой, колючий взгляд.
— Умнеешь стрелять? — иронично поинтересовался светленький.
— Не то, чтобы умею… — замялась в ответ, потирая шею. — А где находится архив с канцелярией? Я заблудилась…
На этот раз сменить тему не вышло. Русоволосый только открыл рот, чтобы ответить мне, как его перебил Лаян.
— Раз такая умная, попробуй сама, — он стремительно приблизился и сунул мне в руки лук. — Давай. Сможешь наполнить стрелу тьму и удерживать её во время полёта?
— Не думаю, — неловко улыбнулась в ответ, возвращая лук. — Прости, если задела. Просто показалось, что твой локоть… а неважно, — поморщилась и ещё до того, как развернулась, почувствовала приближение. Волоски на шее встали дыбом. Кожи коснулась знакомая энергия. Опасная. Подавляющая… — Это ректор, да?
Парни удивлённо вскинули брови.
— Ты видишь затылком? — спросил третий, тот, что с родинкой.
Я обречённо вздохнула и повернулась.
— Добрый день, магистр Данк, — сдержанно поздоровалась и только тогда заметила рядом с ним ещё одного тьмага. Замешкалась, но поклонилась и ему.
В глазах ректора плясали смешинки.
— Вол… кхм… мисс Мардж. А что вы тут забыли?
— Ничего. Заблудилась, — потупилась в ответ, отводя взгляд.
— Раз ничего, позвольте представить вам вашего наставника. Магистра Филча, — лукаво произнёс ректор.
Я повернулась к тьмагу и поклонилась ещё раз, уперев ладони в колени.
— Позаботьтесь обо мне, сэр. Я буду стараться…
— Рад это слышать, мисс Мардж, — насмешливо отозвался тьмаг. Надо же… его глаз перечёркивал шрам, совершенно не делая лицо мужчины безобразным. — Мы шли на обед, но услышали ваш спор и решили подойти. Стало любопытно, действительно ли ты хорошо стреляешь?
«Хочу провалиться сквозь землю…» — подумала рассеянно, подавив тяжкий вздох.
— Как я уже сказала, не смогу напитать стрелу тьмой. Мой дар пробудился недавно, я даже толком потоки открывать не научилась… — виновато улыбнулась и предприняла ещё одну попытку сбежать. — Если это всё, то прошу меня простить, хочу успеть получить пособие и раздаточный материал.
— Успеешь, — легкомысленно отмахнулся ректор, забирая у Лаяна лук. — Давай так, попадёшь в цель с первого раза, угощу тебя вкусным ужином.
— Это лишнее… — пролепетала, мучительно краснея. — А мои навыки и умения проверит магистр Филч во время занятий. Я права, магистр?
