но не перечит, тоже по старой памяти.
Выходим на улицу. Фредерика уже вывезли, как я понимаю. Во всяком случае его шатёр складывают, а самого жирдяя нет. Гарем тоже отбыл. Только мои девочки всё ещё тут. Их нужно в академию. Шпильку вон вообще колотит.
– Вы какого демона тут торчите, – хмурюсь я, подходя ближе. – Марш переодеваться. Вы едете назад.
– Мы не можем, – возражает одна из старших цветков. – Советники говорят, что испытание всё же состоится.
– Вот ещё. Главного зрителя не будет, значит и вам ни к чему. – Бегом…
На плечо ложится ладонь Риза.
– Вы здесь не командуете, лорд Тенгер, – мрачно заявляет он над ухом, изображая злого генерала, которого я, несомненно, расстроил.
Я замолкаю. В текущей ситуации мне стоит подыграть ему и изобразить смирение.
– Ты в порядке? – спрашиваю шпильку в мыслях.
По спине проносятся холодные мурашки. Я же не разучился этого делать?
– Да. А ты? Я… Ал, тебе больно, да? Почему твой… друг так себя ведёт?
– Из-за клейма, – объясняю я. – Не забивай свою милую голову этим. Ризу я доверяю. Но не всё. Для его же блага. Советую и тебе так делать.
– Что вообще случилось?
Целую секунду сомневаюсь, но потом решаю пояснить для неё.
– Я попробовал поговорить с ним в мыслях.
– И не сработало?
– И его перегрузило.
Сейчас всё это звучит безрассудно, но я уже это сделал. Теперь будем разгребать последствия.
– Тенгер, за мной, – Риз, который в это время спрашивал девочек о чём-то, разворачивается.
– Ты так и не сказал, больно ли тебе.
– И не скажу, – ухмыляюсь в мыслях я. – Уйди в палатку, во имя богов. Не хочу, чтобы ты отморозила свой тощий зад. Как потом детей рожать мне будешь?
Успеваю заметить, как девчонка вскидывает голову, и ухмыляюсь про себя. Рука болит, проблем столько, что впору приказать стражам меня добить, но возможность подколоть шпильку сразу меняет настроение с минуса на плюс.
Она не только невесть как приглушает внушение императорского клейма, но и лечит мои души, помогает бороться. Стоит поблагодарить богов за столь щедрый подарок.
Риз приводит меня в «кружок» советников. С нашим появлением все они замолкают и смотрят хмуро, с недоверием.
– …предлагаю провести их по берегу. Если пройдут в воде по щиколотку, мы достигнем компромисса. И ритуал будет проведён, и они не будут слишком измучены.
– Я согрею воду в озере, – предлагаю я.
Повисает пауза. О, ну конечно, советники злятся. Для порядка. Я знаю, что все они и мечтать боятся о том, чтобы власть Аниона перешла к кому-нибудь ещё. Просто хотят выслужиться, чтобы в будущем, возможно, получить кусок сочнее.
– Алистар Тенгер, – опускает подбородок один из них. – Во все времена было всего одно злодеяние, которое невозможно простить – убийство императора. Это преступление против людей и Богов, наказание будет строгим, безжалостным и молниеносным!
Глава 15. Испытание
Ал ведёт себя как обычно. Раздражающий придурок, которому хочется лицо расцарапать! Пытался воздействовать на императора? конечно, почему бы нет! У него же тоже девять жизней, правильно? Или как там в книге писали, драконы бессмертны? Может если ему голову отрубить, он тоже не умрёт?
Как же я зла. Как такому идиоту вообще доверили кого-либо учить? Всё ещё не знаю, что там у него случилось после завершения службы на императора, но мне начинает казаться, что там был такой же идиотизм. Его по голове кто-то ударил? Самое страшное теперь выяснить, что ему за это будет. Старый хрыч явно за такое по спинке не погладит.
Я поднимаю руку и смотрю на метку, которая всё так же оборачивает запястье. Интересно, если Фредерик умрёт, она пропадёт с руки? Надеюсь, что да.
– Инга, ты чего? – Магда хватает меня за локоть. – Что с тобой? Ты чувствуешь что-то? Он… император в порядке?
– Я ничего не чувствую! – Илли суетится и тоже хватается за руку. – Магда, взгляни, она не стала бледнее?!
О-о-о, понятно. Кажется, их накрыло обожанием к Фредерику. А я снова ничего не понимаю, потому что на мне это не работает. Проклятье, ну и что мне…
Стражи расступаются и образуют живой коридор. Мы вынужденно смещаемся в бок, но успеваем заметить за их спинами, как слуги на носилках выносят грузное тело императора. За ним бежит цветная стайка гарема, к которым нас планировали подселить, но, к счастью, обошлось.
Вскоре его вносят в экипаж, гарем разбегается по своим каретам, и вся эта процессия отправляется к форту, рядом с которым есть портальная арка. Мы остаёмся на берегу в окружении стражей и каких-то приближённых к власти мужиков. Куда делся Ал? Ну или его друг хотя бы? Нам-то что теперь делать? Переодеваться и домой?
– Так, девушки, – к нам подходит какой-то сильно важный хр… мужчина, но от высокомерного вида и звенящего в голосе пафоса мне так и хочется его обругать. – Зовите остальных и бегом к берегу.
– Императора же увезли, – хмурюсь я. – Разве испытания не должны отложить?
– Нет, испытание состоится, – объявляет важный хрен. – Или вам есть что скрывать, юная леди? Предупреждаю сразу, всех, кто будет объявлен нечистой, отдадут солдатам в форт. Порченые цветы никому больше не нужны.
От его слов становится холоднее, чем от по-зимнему кусающегося ветра. Я оглядываюсь на девочек. Тень обожания императора спадает с их лиц, приходит осознание того, что дела наши не столь радужны, как всем нам хотелось бы.
– Но…
– Пошевеливайтесь! Стражи, выводите всех!
Снова начинается хаос. Нас окружают крупные мужчины с мерцающими серёжками в ушах и слаженно конвоируют к берегу. Я кручу головой, пытаясь найти взглядом Ала, но ректора нигде не видно. Гаргулья срань…
В конце концов, весь цветник оказывается на берегу. Благо нам выдают одеяла, но всё равно торчать в тонких платьях на ветру, перед озером, которое уже покрыто льдом – приятного мало. Девчонок колотит, не всех от холода. Если их
