с моим бывшим женихом Власом. Да, я сглупила, что пошла к нему. Но разве он повёл бы себя подобным образом с Майей или даже Мартой? Нет, конечно. А со мной можно. Меня ещё и наказали за то, что посмела сопротивляться.
Я так надеюсь, что признание императором нашего родства изменит в лучшую сторону отношение семьи ко мне.
Гио не спешит покидать трапезную, пока ещё раз не осмотрит моего жениха. На этот раз он привлекает к осмотру маму. Вегейр коршуном наблюдает за их манипуляциями. Вдруг если Гио решит навредить его племяннику, то тогда ему несдобровать. Дядюшка Рагнара не посмотрит, что перед ним император. Хорошенько приложит своими пудовыми кулачищами.
Я же лишь облегчённо вздыхаю, что императора всерьёз взялся за Рагнара и он получит нормальное лечение, а не только мои примочки из трав.
Останавливаюсь в дверях, поджидая брата. Возле меня тут же оказывается Ингвар и зло шепчет мне на ухо, оглядываясь по сторонам:
— Если не выходишь Рагнара, малышка Велена, я лично перегрызу тебе горло.
Ингвар нависает надо мной своей мощью и у меня мороз по коже от его угроз. Ему стоит сильнее сжать мне горло и всё, моя душа отправится на встречу с праотцами. И я верю, что он сделает так, как говорит. Ингвар слов на ветер не бросает. Он даже разбираться не будет, кто прав, а кто виноват. Ему плевать, что моя магия проявила себя в самый неподходящий момент. Самое важное для оборотня, что пострадал его брат.
— Будь ты хоть истинной парой императора, а не его сестрой, я всё равно отомщу тебе. Так, что старайся, малышка, чтобы мой брат выжил. Он единственная гарантия твоей жизни.
Мне хочется выругаться, как дядька Свен на свою норовистую кобылу. Но не подобает приличной девице даже знать такие слова, и я прикусываю язык.
Одно радует, что Ингвар не пытается воспользоваться смертью брата, чтобы возглавить Серый Стан. А я, грешным делом, думала, что он не будет сильно расстроен, если Рагнар уйдёт из жизни. У оборотней всё не так, как в Западном Пограничье.
С той стороны трапезной на нас непроницаемым взглядом сверлит Вегейр. Не думаю, что его отношение ко мне отличается от отношения племянника. Прессинга двух взрослых мужиков я не выдержу.
— Велена, ну, чего ты стоишь? — приводит меня в чувство император. Он стоит возле меня, поддерживая под руку матушку. — Мы так до ночи не доберёмся, а твоему жениху я прописываю покой и тщательный уход. Ингвар, не думаю, что твоему брату понравится, что ты отираешься возле его невесты.
Оборотень не успевает ничего ответить императору, его зовёт дядюшка на помощь Рагнару, и он отходит, чтобы нести вожака ко мне в коморку.
Я немного расслабляюсь. Раз Гио шутит, значит, жизни Рагнара ничего не угрожает. Благодарю тебя, братец! Богиня — матерь привела тебя ко мне на помощь.
Приёмный отец берёт меня под руку, больно сжимая локоть. Я вскрикиваю от боли. Его цель — привести императора туда, куда ему надо. Пустить пыль в глаза императору. Келси Велес до сих пор уверен, что сможет обмануть самого сильного мага в империи.
— Келси, составьте нам компанию, — холодно приказывает император, — я думаю, что Велена и сама найдёт дорогу к своей комнате.
— Ваше императорское величество, не губите репутацию девочки, — заискивающим тоном просит Властелин Западного Пограничья. — Сутками находиться в компании мужчины, это неприемлемо для девушки из приличной семьи.
— Для девушки из приличной семьи неприемлемо одеваться словно доступная женщина, как твоя старшая дочь, — голос императора холоднее льда.
На лице Марты некрасиво выступают красные пятна. Она с момента появления императора пыталась обратить на себя его внимание. Добилась! Лучше бы тихонько сидела в углу и не отсвечивала.
— Моя сестра будет ухаживать за своим будущим мужем, — с императором не поспоришь, а приёмный отец пытается навязать Гио свою волю. — Я так сказал.
Я смиряюсь с перспективой провести ближайшие дни в компании своего жениха. Сама наворотила дел, пришла пора исправлять. Благодарю тебя, Богиня — матерь за то, что Рагнар жив! А я буду ухаживать за ним и быстро поставлю оборотня на ноги.
На негнущихся ногах веду в свою спальню целую процессию. Постоянно оглядываюсь. Оборотни несут на импровизированных носилках своего вожака. Марта тоже потащилась с нами. Ох, не к добру это.
Майя, проявляя такт, осталась в трапезной. А Марта, несмотря на унижение императором, всё равно увязалась с нами. Как же мне это неприятно.
— Прошу меня извинить, но государь-император, мы в таком…эээ… расширенном составе пойдём ко мне в спальню? Боюсь, что все просто не поместятся в ней, — я подбираю слова, чтобы не наступить никому на больную мозоль.
Гио уедет, а я останусь с Мартой и приёмным отцом. А, что ждать от них, униженных и оскорблённых из-за меня, я отчётливо представляю. Мне это точно не понравится.
— Что такая огромная толпа или комната недостаточно вместительна? — братец поворачивается назад, оглядывая процессию. — Да, кое-кто здесь действительно лишний.
Гио выразительно смотрит на Марту. Она делает вид, что совсем не понимает его взгляда, тоже с недоумением оглядывается.
— Если вы не понимаете довольно красноречивых взглядов, то скажу прямо: вы здесь лишняя, вэсса, — голосом не терпящем возражений говорит император.
Марта вместо того, чтобы убраться подобру-поздорову, бесстыжие строит глазки Гио. Он, похоже, от такой наглости дар речи потерял.
— Келси, у меня появились огромные вопросы по вашему управлению Пограничьем, если вы не можете даже повлиять на свою дочь.
— Марта, убирайся немедленно в свою комнату, — сбиваясь от страха на фальцет, кричит отец.
А Марте хоть бы хны. И вроде бы не дура, чтобы не понимать, чем для неё может обернуться такое открытое неповиновение отцу перед императором.
Гио продолжает путь, не обращая внимания на то, что Марта ослушалась не только его приказа, но и распоряжения отца. Но это затишье перед бурей и все это понимают, кроме Марты.
Она своим поведением вырыла «могилу» отцу, а моя комната станет последней каплей. Как в воду глядела!
Едва я открываю дверь, в мою коморку протискивается Вегейр, занося находящегося без сознания Рагнара, завершает процессию Ингвар.
Они никак не могут уложить на мою узенькую кровать огромного мужчину. Рагнар просто не помещается на ней, грозя развалить моë не слишком мягкое ложе.
Места в комнате уже не хватает даже мне. Император же вынужден стоять за дверью.
У и без того раздраконенного Мартой государя глаза наливаются кровью.
— Это что за коморка для сестры императора? — тихим от бешенства голосом спрашивает Гио. —
