и во веки веков!
– Вот и славно, надо было из-за этого так упираться и на треть сокращать мои пожертвования, – усмехнулась я и накинула на голову капюшон. – Засим мы, пожалуй, откланяемся, нам ещё обратно идти ножками.
– Госпожа, подумайте, как же мы сможем пережить зиму, – взмолилась мне вслед настоятельница.
– А это вы спросите уже у своей святой, – крикнула я и стремительным шагом покинула святилище.
После того как моё освобождение от долга перед мёртвым супругом было официально заверено святой, у меня с плеч словно камень свалился. Я и представить себе не могла, что все пройдёт подобным образом. Даже в самом дурном сне я не видела себя королевой. А тут ещё приходилось исхитряться и избегать подобного рода обстоятельств. Если честно, то голова у меня до сих пор немного кружилась. Но я решительно шла вперёд, надеясь на то, что из отбора женихов хоть что-то выгорит. В противном случае делу совсем беда.
Вздохнув, я подняла глаза к небу и подивилась его ровному лазурному оттенку. Словно огромное полотно, подготовленное для живописной росписи. Такое гладкое и волнительное, что дух захватывало. Хотелось подняться высоко-высоко и окунуться в водоворот этих прекрасных мгновений. Прикрыв веки, я вдохнула поглубже чистейший воздух с приятными нотками дикого вереска. Тут не было цивилизации, машин и выхлопных газов. Природа осталась в своём истинном обличье, и ничто не могло потревожить её естественности и стати.
– Ваше величество, – рядом со мной раздался низкий мужской баритон, – не разрешите ли мне, скромному путнику, сопроводить вас обратно в замок?
– Что, простите? – Обернувшись, я увидела перед собой взвод рыцарей и короля соседней страны в полном боевом облачении.
– Я услышал, что на вас напали, и поспешил на выручку, но прибыл уже поздно, – он спешился на землю и взял коня под уздцы, – я не мог найти себе места от волнения и беспокойства. Почему вы отправились в путь, взяв с собой лишь пятерых воинов? На вас же нападают с завидным постоянством.
– Потому и не стала рисковать своими людьми, – пожала я плечами и медленно двинулась в обратный путь на своих двоих. – Те пятеро должны были усвоить урок и понять, что оставлять свой пост без обоснованной причины нельзя. Это им наглядное пособие по тому, что бывает с нарушителями порядка.
– А кто вам сказал, что ради вас нельзя умирать? – Король брёл вслед за мной и старался разговорить. – Вы же такая потрясающая и замечательная, что это кружит голову и пьянит похлеще всякого вина! Королева, вы восхитительны, и перед вами надо преклоняться.
– Ваше величество, – тряхнула я головой, – ещё пара подобных фраз, и я подумаю, что вы решили посетить нашу страну не ради моей падчерицы, а ради того, чтобы через меня прибрать её к рукам. Потому лучше воздержитесь от провокаций подобного рода.
– И в мыслях не было доставлять вам неудобства, – сверкнул он белозубой улыбкой, – просто меня немного потрясает факт того, что никто не замечает вашей восхитительной красоты и искренности: словно для всего мира вы враг номер один.
– Потому что это предположение является полноценной правдой, – прыснула я в кулак, – весь мир считает именно так. Просто вы со мной в одной лодке, вот и не замечаете этого. Постарайтесь меньше думать о том, что нельзя изменить. И возможно, жизнь станет чуточку лучше.
– Мой вопрос может показаться вам бестактным, – он немного запнулся, – но вы бы не желали связать себя повторно узами брака?
– Если бы нашёлся тот, кто согласился бы на столь сумасшедший поступок, я бы непременно согласилась. – Пришлось пожать плечами и отвернуться, дабы не показывать своего смущения. – Проблема лишь в том, что не найти такого дурака в целом мире. Никому не нужна жена с ворохом бед за пазухой. Потому лучше оставить этот вопрос для того, кто сделает мне предложение.
– Разве рядом с вами не было того, кто был бы готов совершить подвиг ради вас? – он удивлённо присвистнул. – Не говоря уже про предложение брака.
– Нет, – покачала я головой, – к сожалению, в мире не существует такого наивного дурочка, который готов рискнуть всем ради свадьбы с настоящей черной ведьмой, которая к тому же на всю голову больная. Повторюсь, в моем окружении подобных личностей не водится. И вряд ли когда-нибудь они появятся.
– А если бы такой сумасшедший появился? – Почему-то один из кандидатов в женихи никак не желал опускать данную тему. – Тогда бы вы поменяли своё отношение к собственной безопасности и начали переживать не только за людей, но ещё и за саму себя?
– Простите великодушно, – улыбнулась я ему, – но тут вопрос не моей безопасности, а того, что я не желаю становиться причиной чьей-либо смерти без веской причины. Так что одно и другое никаким образом не связано, и отождествлять эти разные понятия не стоит.
– И все же я вынужден настаивать на том, что о вас следует заботиться, – не сдавался мужчина, – все же вы единственная, кто остался на этом континенте и защищает старые традиции. Это достойно уважения и даже похвалы. А не презрения со стороны всех неугомонных и непонимающих. Просто перестаньте обращать внимание на подобного рода личностей.
– Скажите мне, ваше величество, – тихо проговорила я, замирая на мгновение и рассматривая глаза короля соседней страны, – почему я должна страдать? Наши пути разошлись много лет назад, но я люблю его по-прежнему, несмотря на все его былые прегрешения. Просила небо и звезды дать мне шанс остаться с ним, рассказать о своей любви в последний раз, чтобы он знал, просто знал о том, что я всегда буду рядом с ним и никогда не предам тех чувств, что были между нами. Даже если бы он стал насмехаться, растоптав мои чувства, я просто хотела оставаться рядом, потому что уйти от собственных чувств нелегко. А сейчас, не зная, что ко мне испытывал мой собственный супруг перед самой смертью, приходится жить с камнем на сердце и пониманием того, что все не станет так, как было до. Этот камень недосказанности давит на меня, притягивая к земле, не давая дышать полной грудью. Я не могу быть свободной, пока не пойму окончательно, что не сказала ему об этом из-за того, что он сгорел за пару часов. Сегодня я должна встретиться с ним во сне, не позволив добраться до той части моей души, где спрятана вся боль и переживания, но не знаю, будет ли это началом чего-то большего или же концом кого-то из нас. Я не собираюсь поддаваться,
