но, если он пожелает вместо драки примирение, я уйду вместе с ним, и мы разделим нашу смерть пополам. Я действительно его любила, сильно и бессвязно. Просто преклонялась перед тем, кто согласился взять меня в жёны. Пусть меня проклянут из-за того, что я предала весь мир, друзей, выкинув своё предназначение защищать страну, – я не стану их слушать. Потому что в тот момент, как святая дева объявила о том, что мой брак закончен, я едва не рассталась с жизнью на том же самом месте. Свой путь выбираю я сама и кого любить – тоже. Прошу вас, дайте мне шанс, один-единственный шанс исправить его ошибки и навсегда уйти вслед за ним. Я уверена: моя падчерица будет достойной королевой, а все, что от меня требуется, – найти ей мужа, который сможет стать для неё такой же надёжной стеной и опорой, как для меня был супруг. Он любил меня, я уверена, он гораздо сознательнее меня, но это не помеха нашим чувствам. Надеюсь, вы понимаете меня, как осознавали, что прийти на этот отбор значило получить для себя новые земли и новые возможности без войны завоевать непокорные территории. Мой покойный муж всегда становился мягким, нежным светом в моем сером полумраке, утешая, высушивая слезы, утоляя печаль, и благодаря ему я не чувствовала себя такой одинокой. Мне снились счастливые сны. Правда, их было слишком мало в сравнении с кошмарами… Но он не перестал быть дорог мне с тех самых пор, как разошлись наши пути пять лет назад. Нить давным-давно порвана, но я хочу соединить оборванные концы, попытаться восстановить нашу связь, когда мы оказались отделены друг от друга по воле смерти… Я иду к своей цели, и ничто не сможет меня остановить! А все, что осталось сделать, – выбрать из восьми человек того, кто достоин руки принцессы. Если вы хотите эту страну, то докажите мне, что сможете быть для неё таким же надёжным и заботливым, как для меня был мой муж. И тогда я, невзирая ни на что, отдам вам руку моей любимой девочки, а сама с наслаждением и счастьем отправлюсь в загробную жизнь к своему любимому мужчине, без которого весь этот белый свет для меня чужд и однообразен.
Но договорить свою витиеватую мысль до конца я не смогла. В груди заныло и скрутило тугим узлом. Я могла лишь стоять и хватать ртом воздух, словно выброшенная на берег рыба. Все, что роилось в голове, сводилось лишь к удушающей панике, которая накрывала и утаскивала в свои сети. Даже если бы я попыталась разорвать это ощущение, все равно оставалось послевкусие опасности, нависшей над королевским дворцом. Как будто ещё мгновение, и грянет катастрофа, которую я не могла предотвратить никакими силами.
Тряхнув головой, постаралась взять себя в руки и понять наконец-то, что не так. Стоило прислушаться к собственной интуиции, как паника вспыхнула с новой силой. Я, кажется, поняла, что произошло. С моей прекрасной спящей красавицей что-то приключилось. И наша связь, установленная при помощи магии, толкала меня в грудь и заставляла нервные окончания мелко сокращаться и ускорять сердечный ритм. Побелев до воскового цвета, я схватилась за сердце и постаралась не упасть. Нужно немедленно что-то сделать!
– Вам нехорошо? – удивлённо посмотрел на меня мужчина.
– Ась, бога ради, предупреди дворцовых, что я ну вот буквально через пару минут буду! – в панике прокричала я, ощущая, как магия в воздухе уплотняется.
– Что-то произошло, ваше величество? – Служанка побледнела едва ли не до синевы.
– Дома, – выдохнула я, с неприкрытым раздражением глядя на неё. – Я себе все ноги переломаю, пока добегу, так что придётся использовать магию перемещения, чтобы минимизировать возможные потери и проблемы.
– Я сейчас же свяжусь с главной горничной! – импульсивно сказала она и снова попыталась сотворить малого посланника. – Что конкретно мне стоит передать в замок и чего мы опасаемся?
– С Маликой что-то случилось! – раздражённо воскликнула я, быстренько пытаясь понять, как пользоваться магией. – Попытайся сделать так, чтобы стража немедленно проверила её покои, а я постараюсь немедленно переместиться в её комнату. Если с девочкой что-нибудь случится, всем вам оторву головы, которые вы используете не по назначению.
– Вам помочь? – Мужчина, про которого я успела позабыть за эти мгновения, стоял рядом.
– А чем же вы способны мне помочь? – скорбно ответила я и тут же сбросила его руку со своего плеча. – Моя падчерица в опасности, и я сделаю все, чтобы это исправить.
– Мой меч может пригодиться вам в борьбе с невидимым противником, – тут же отозвался собеседник и передал коня своим людям. – Если вы позволите, я бы сопроводил вас в замок.
– Спасибо, конечно, на добром слове, – усмехнулась я, – но откажусь, все же я привыкла за это время полагаться только на себя.
– Вы не понимаете, что подвергаете себя смертельной опасности, – продолжал настаивать тот на своём, – сперва надо разведать обстановку и убедиться в том, что вашей собственной жизни ничего не будет угрожать.
– Пока мы тут с вами рассуждаем о подобной чуши, моя дорогая падчерица в реальной опасности, – сверкнула я глазами, – потому, если вам нечего сказать, прошу оставить мне мои заботы. А вы вольны направляться, куда вашей душе заблагорассудится, я не вправе вас удерживать.
– Послушайте, это может быть ловушкой, организованной вашими врагами, – он перехватил меня за руку, – вы не должны так опрометчиво поступать.
– Это моя страна и мой дом, – звонко фыркнула я, – и я обязана защищать её всеми доступными для этого способами. Потому прошу вас отпустить меня и перестать надоедать! Сейчас я не настроена на долгие споры. У меня есть дела.
– Прошу вас одуматься и нормально оценить ситуацию, – продолжал настаивать на своём мужчина.
– Мне некогда, – лишь покачала головой и выдернула свою руку.
Магия наконец-то закончила формироваться вокруг меня и закрутилась сиреневой спиралью, окутывая своей завесой. В ушах поселилось буханье крови, и во рту пересохло. Словно на мель выброшенная рыба неожиданно попала в ведро с пресной водой. Кажется, дышишь, но по факту медленно умираешь. Тут было что-то среднее. Но в конечном счёте пространство сузилось до крошечной точки и взорвалось миллионами цветных осколков. Никогда бы не подумала, что перемещаться так противно. Зато стало ясно, по какой причине зеркало настаивало на том, чтобы я шла пешком. Это пытка, а не способ транспортировки из пункта А в пункт Б.
Когда я была маленькой и ещё не переехала в Питер, я любила сидеть по вечерам на крыльце своего дома и
