который забирал мои игрушки, рвал книги и кидался в меня какашками из подгузников.
Когда же я немного подросла и в подростковом возрасте превратилась в нескладного гадкого утёнка с мышистыми, вечно всклокоченными волосами и мутными серыми глазами, пропадающего в зале городской библиотеки, реальность стала ещё отвратнее. В один из обыденных вечеров, которые были похожи друг на друга как две капли воды, я решительно приблизилась к стойке библиотекаря и, приветливо улыбнувшись и понадеявшись на собственную удачу, решилась на невиданную дерзость.
– Здравствуйте, Марина Эдуардовна, как поживаете? – Я внимательно посмотрела на женщину за стойкой.
– Здравствуй, Леся, спасибо, у меня все хорошо, – она улыбнулась мне и протянула карамельку. – У тебя как дела? Из дома больше не выгоняют?
– Рада слышать, что у вас все хорошо. – Весь мой внешний вид выдавал крайнюю степень нетерпения и лёгкой паники. – Нет, мама сказала, что прощает меня за съеденное с ветки яблоко.
– Ты снова хочешь взять «Путеводитель по миру искусства и живописи»? – Женщине нравилось поддразнивать маленькую мечтательницу, но в то же время она была единственной, кто поддерживал меня.
– Не совсем так, – вопреки её ожиданиям, я тяжело вздохнула и потупила глаза. – Не могли бы вы мне помочь в одном непростом деле?
– Сперва рассказывай, что удумала делать, а потом я решу, помогать или нет, – сложила та руки на груди.
– Я в Питер поступить хочу, в академию, – сжав пальцы в кулаки, я нервно передёрнула плечами, – но, если мать с отцом узнают, меня вовек не отпустят. Они считают, что я до конца жизни должна за братом присматривать и тем самым благодарить их за то, что дали мне кров и еду.
– И что ты от меня хочешь? – Женщина сощурила глаза за поблёскивающими стёклами очков. – Не врать же мне им.
– Нет, ни в коем случае, – покачала я головой, – можно я ваш адрес укажу для ответного письма?
– А, так это я всегда за, ради бога, – улыбнулась она, – как придёт, так я тебе отдам. Иди пиши.
– Спасибо, – кивнув библиотекарю, я направилась к давно облюбованному столу в дальнем углу зала и, усевшись поудобнее, открыла тетрадь.
Кто-то мог бы сказать, что я неблагодарная дрянь, которая не понимала того, как сильно о ней заботились родители. Но в душе мне становилось мерзко каждый раз, когда я думала о том, что мне придётся навечно застрять в этом холодном и чужом мне доме и присматривать за обнаглевшим братом, который распустился до того, что, пользуясь слепой любовью родителей, начал таскать из дома вещи и спускать их на всякую дрянь. Он же больной, ему простительно. Хотя на этой двухметровой горе можно было в прямом смысле слова пахать.
Конечно, сейчас я знала, что бабушка умерла и не вернётся ко мне ни звёздочкой, ни ангелом, но я решила, что, вопреки всем, стану счастливой для неё. Вместе с тётей Зиной из соседнего дома я несколько раз навещала её могилу на кладбище, расположенном в нескольких километрах от нашего посёлка. Тем не менее моё желание вырваться из удушливого и крошечного поселения оставалось неизменным. Не ради себя, а ради памяти о единственном родном человеке, который во всем меня поддерживал.
Я перечитала всю имеющуюся в библиотеке литературу, включая научные журналы, упрямо продираясь сквозь труднопроизносимые и непонятные термины. Все ради того, чтобы достойно сдать вступительный экзамен и не запинаться перед комиссией. А на свой последний день рождения я попросила у боженьки один-единственный шанс и очень скоро его получила! Пусть это и было тяжело скрыть от родственников и не попасться на глаза сварливым бабкам на лавочке, которые обязательно бы доложили обо всем матери. Но я это сделала!
В тот день, когда мне пришло письмо… Когда в светлых глазах библиотекарши загорелась неподдельная гордость за меня, я побежала в свою комнату, чтобы поскорее собраться и навсегда вырваться из объятий дрянного дома, в котором чувствовала себя словно птица в клетке. Мама и папа переглянулись между собой, но лишь отмахнулись, как от навязчивой козявки, даже не поинтересовавшись, что такого приключилось с их непутёвой дочерью, что она едва ли не светилась от счастья.
Я собрала старую, потрёпанную сумку, стараясь не создавать много шума и не попадать в поле зрения их интересов. Для начала мне следовало добраться до остановки и, прихватив всю скромную сумму из-под матраца, рвануть навстречу мечте. Первым делом я выкинула во двор всю свою поклажу, которую собиралась тащить на себе. Затем, ещё раз осмотрев стены, уже без зазрения совести перемахнула через подоконник, чтобы навечно попрощаться с этим домом. Едва дыша от волнения, я сидела на холодной лавочке и ждала, когда же моя мечта осуществится.
От восторга у меня кружилась голова, а во рту пересыхало. Открывшаяся перед моим внутренним взором картина была поистине великолепной. Впереди меня ждало великое будущее. Такое осязаемое и понятное, что, казалось, ещё немного, и я взлечу, окрылённая надеждой на безбедную старость. Я смогла бы исполнить желание бабушки и найти свой путь в этом мире. Стать самой счастливой. Той, кем она хотела меня видеть. Чтобы смотреть в звёздное небо и с улыбкой на лице повторять раз за разом: «Бабушка, спасибо, я справилась, я смогла стать звездой!»
Я счастливо засмеялась и подняла глаза к небу. Исполнение мечты было так близко! Однажды я стану взрослой и прославлюсь на весь мир. А потом открою свою студию и назову её в честь бабушки. И тогда меня уже никто и никогда не остановит. Мой прекрасный и фантастический миг начнётся. Дождавшись автобуса, я быстро юркнула в тёплый салон, сунула водителю деньги до города и устроилась на заднем сиденье. Ну, вот она, моя финишная прямая. Оставалось совсем немного: взять билет на поезд и отправиться покорять северную столицу. У меня обязательно все получится!
Дурман сновидения медленно рассеялся, и я, тряхнув головой, подскочила на неудобном стуле, на котором умудрилась задремать, следя за состоянием своей падчерицы. И как только смогла? Дико же неудобно, и все тело теперь ныло из-за столь странной позы. Но, самое главное, я уже сто лет не вспоминала о том, как сбежала от родителей на поиски своей мечты. К чему этот сон о пережитом? Словно он грозил напомнить о чем-то важном, а я не собиралась понимать, о чем конкретно. Хотя… Может, и просто кошмар приснился.
Положив руку на голову девушки, убедилась в том, что жар спал и её жизни больше ничего не угрожало. По крайней мере,
