этом теле. Потому давай-ка начинай делать все, что там планировалась и о чем мы вели беседы. Отбор женихов оказался неплохой идеей. Мы даже смогли отыскать тех, кто на самом деле влюблён в нашу девочку, спящую беспробудным сном в высокой башне. Остаётся только все провести и назвать имя победителя. А там уже дело за малым: разбудить Малику и начать жить-поживать да добра наживать.
– В твоих словах, несомненно, есть доля правды, – покивала я, – но это не так просто, как кажется на первый взгляд. Если мы создадим подобный прецедент, то должны отвечать за последствия. А это значит только одно – все должно быть сделано по правилам. Мы обязаны соблюсти все условия, чтобы в дальнейшем никто не жульничал и не использовал наш метод в дурных целях. Знаешь ли, мне и так несладко тут живётся, чтобы потом и после смерти потомки костерили непутёвую ведьму на чем свет стоит.
– Тебя послушать, так все это одна сплошная трагедия, – усмехнулся мой собеседник, – но в самом деле никто и не знает, по каким правилам мы должны играть. Коли ты сама готова пойти на не самые честные, то, значит, там столько слепых пятен, что создай мы список всех, ушлые людишки все равно найдут лазейку. Так стоит ли подобным забивать себе голову?
– Это уже будут их проблемы и трудности, – отмахнулась я от зеркала. – Моя совесть, по крайней мере, останется чиста и незапятнанна. А остальное меня уже никоим боком касаться не будет, и я смогу спокойно спать ночами.
– И почему из всех людей моей хозяйке попалась столь трусливая и непонятливая душа-зеркало? – философски протянул призрачный помощник. – Нет чтобы пользоваться всем, что даёт преимущество, – она сидит и рассуждает о какой-то ерунде. Какие правила там, где о них никто не знает? Как бы ты ни провела отбор, люди все равно не смогут понять, правильный он или не очень. Тебе достаточно просто делать все, что от тебя зависит, и спасти тело великой ведьмы от неминуемой гибели. Остальное уже не твоя забота, о нем позабочусь я. Живи и наслаждайся всем тем, что тебе даёт новое положение королевы. Ты все равно ничего не понимаешь в политике и управлении, от тебя толку никакого в этих делах. Сделай милость, закончи отбор, найди жениха для Малики и живи себе спокойно хоть до скончания веков, никого не трогая и не нарушая правил. Всем будет плевать на тебя.
– Я понимаю, что я тут не самый желанный гость и, вообще, моя задача лишь в том, чтобы снять проклятие, – скромно опустила я глаза в пол, – но все же я хочу кое-что понять. Каким образом мне все это вытерпеть? Чем больше я думаю, тем лучше понимаю, что я не такая сильная. Что я простая неудачница, которой снятся кошмары, а потом в дурном настроении она пугает ни в чем не повинных служителей, которые убиваются ради того, чтобы не попасть мне под горячую руку. Это отвратительное чувство, и мне не хочется с ним мириться. Словно меня током бьёт каждый раз, когда я о таком думаю. Что же касается мирной жизни – я бы с радостью ушла прямо сейчас и никогда не возвращалась в это ужасное место. Но ты сам сказал: пока падчерица не очнётся, я должна создавать видимость работы, даже если ничего не смыслю ни в политике, ни в экономике, ни в делах государственной важности.
– Спасибо и на том, что сама это понимаешь, – хмыкнул кривой рот в зеркале, – но я бы посмотрел на тех несчастных, кто бы пробовал заполучить через тебя власть. Так что все, хватит тут сидеть и сопли на кулак наматывать. Никому от этого никакой пользы. Иди уже и займись хоть каким-нибудь полезным действием. В противном случае я вообще не понимаю, для чего тебя в этот мир призвали.
– Прости уж, – с тяжёлым вздохом я приняла его правоту. – Нет во мне ничего из того, что требуется королеве. Простой скульптор, который и работы не сыскал. Такая бесполезная я и никому не нужная.
– По крайней мере, сейчас ты нужна тут, – ответил мне зеркальный помощник, – в твоих руках судьба всей страны. Так что постарайся собраться и не наделать глупостей. Второго шанса на спасение ни у кого не будет. А пока все, что ты сделала, – предложила толковую идею. Дальше, правда, буксует план, но я верю, что ты доведёшь его до конца.
– Спасибо уж на добром слове, – покачала я головой и тяжко вздохнула.
– Чего сидишь-то? – удивился собеседник. – Говорю же – иди уже и начинай чего-нибудь делать. Чем быстрее найдём мужчину, достойного Малики, тем быстрее тело моей хозяйки окажется в безопасности и над ним перестанут кружиться призрачные тени смерти. Я не могу смотреть на то, как ты тут тратишь понапрасну драгоценное время. Или в самом деле считаешь, что можешь стать полноценной заменой для темной ведьмы? Не смеши меня, от тебя никакой пользы для страны, одни расстройства. И чем быстрее весь этот спектакль окончится, тем быстрее ты сможешь убраться подальше и быть в безопасности.
– Прости уж за то, что я такая бесполезная, – спрятав глаза, пробормотала со сдавленным стоном, – понимаю, что теперь все зависит только от меня, и обязательно постараюсь сделать все так, чтобы никто потом не смог ни в чем обвинить эту страну и мою падчерицу. Да, пришло время брать себя в руки и начинать решать проблемы. ещё раз прости, ты, несомненно, прав. С сегодняшнего дня я приложу все силы, чтобы закончить отбор, как можно скорее и спасти Малику. Клянусь, я сделаю все для людей этой страны!
Вальтанте был в чем-то прав. Я на самом деле вела себя слишком глупо и пыталась делать все наперекор логике и здравому смыслу. Если так посудить, то для начала следовало бы хорошенько постараться и начать думать головой, а не тем местом, на котором люди сидят. По крайней мере, отбор должен был продолжаться в запланированном режиме. Следовательно, первое испытание… Ну, вообще-то оно должно было состояться ещё позавчера, но с посещением святой обители и попытками отравления пришлось перенести.
С тяжёлым вздохом я все же прошла в главный зал, отведённый под временное шоу, о котором тут раньше никто не слышал. Королевский отбор женихов, изначально задумывавшийся как лёгкое и привлекательное мероприятие для всех желающих, почему-то превратился в полномасштабное сражение. Кто бы мне сказал, что принцы, точнее кандидаты, ибо были и другие чины, станут в
