Только сказанного и сделанного не возвратить, и надо отвечать за свои поступки. Коли я затеяла всю эту постановку с отбором женихов, то вынуждена буду довести её до самого конца. Бросать дела на половине пути – не моё… Я всегда бережно и трепетно относилась к тому, как видят меня окружающие люди.
Вздохнув, я ещё раз внимательно осмотрела зал и поняла, что помощи тут ждать неоткуда. Придётся все делать самой. И даже зеркало не притащить. Ведь о магическом артефакте никто и никогда не должен узнать. Одно дело просто считать меня сумасшедшей ведьмой, а совсем другое – иметь доказательства данного фактора. И это очень разные вещи, чтобы их понимала даже такая малообразованная и наивная девица, как я. Гением я никогда не слыла, что уж говорить о придворных интригах, в которых выживали лишь самые хитрые и изворотливые.
Даже если кому-то потребуется пойти у меня по голове, любой из присутствующих явно сделает это, даже не помыслив о гордости и чести. То волшебство и очарование сказки, которым я дорожила в своей настоящей жизни, развеивалось без остатка под грузом осознания простой бытности. Человеческая натура была устроена таким образом, что не могла остаться в стороне от алчности и желания обладать запретным плодом. Потому все происходящее приводило меня в трепет и дикий страх. Они же не остановились бы ни перед чем.
Если бы поняли, что их королева, которую все так боялись, давно мертва, то со своей головой я бы попрощалась в мгновение ока. Причём сделала бы это самым радикальным образом из всех возможных. На плахе… Раз и навсегда! Те, кто пытался отравить настоящую черную ведьму, ни за что в жизни не склонили бы головы перед её фальшивой копией. Это мне тоже было ясно как белый день. И что со всем этим делать, я пока так и не придумала. Но факт оставался фактом… Беда пришла оттуда, откуда я даже не ждала её узреть. Мои собственные мозги сыграли со мной злую шутку, за которую теперь приходилось расплачиваться.
Музыка в очередной раз выдернула меня из полумрака собственного сознания и вернула в реальность. События, разворачивающиеся с головокружительной скоростью, начали немного тревожить и пугать. Что вообще происходило со мной в последние несколько дней? После того, как я впервые посетила спальню Малики, ничего хорошего не случалось. Одни кошмары и ужасы, бередящие душу и терзающие меня. Они преследовали, подобно стае голодных волков, которые загоняли беспомощную жертву в глубины отчаяния и готовились сожрать. Причём без хлеба и соли.
И это даже не метафорическое сравнение. Как я успела разузнать у служанок, тут жили не только люди, но и смески с наличием всякой фантастической крови. Хотя в местных краях она не была таковой, а вполне обыденной. Это мне, девушке из другого мира, который на сто процентов состоял из людей, тяжело принимать подобное как данность. А местным и так нормально, чего страдать о том, что изначальное и останется навечно даже после нашей смерти? Правильно, о таком головушка ни у кого не болела, за исключением меня самой.
Тряхнув головой, отогнала от себя веские глупые мысли. Сама же сказала, что никогда не предам себя и буду до самого конца отыгрывать роль злой мачехи. Так что я должна доверять своему внутреннему голосу и помнить о том, что обратной дороги у меня нет. Я до конца жизни застряла в этом теле и в этом мире. Возможно, в реальности дела обстояли ещё хуже, чем у меня в голове, и мне следовало просто смириться со всем и подождать. Вот только чего именно я ожидала, так и не могла сформулировать.
Возможно, это звучало слишком глупо и по-наивному, но оставался призрачный шанс на то, что вся сумасшедшая ситуация разрешится сама собой, словно по волшебству. О таком варианте я также не спешила забывать. ещё неизвестно, чем могло закончиться моё слепое доверие к не совсем людям и странным темным артефактам. Успокаивало лишь то, что зеркало в самом деле не тянуло на какого-то злого гения, замыслившего полное свержение власти и установление диктатуры. Этого тут и до меня существовало в избытке.
Вальтанте точно не решил поставить весь мир на колени. Даже если бы это оказалось правдой, то в первую очередь он бы попытался направить мой пыл в русло уничтожения всего правильного и нужного. А все, что мы делали, – спасали несчастную принцессу, которую заколдовала злая ведьма, пожелавшая быть самой красивой во всем мире. Так что тут все вполне логично, и можно было выдохнуть. Сценарий сказки я знала практически наизусть и могла поведать о нем остальным, но делать этого не стоило, дабы не нарушить законы мироздания.
Нервный смешок вырвался сам собой. Я даже представить не могла, что когда-то мне придётся задумываться о подобного рода вещах. Все же быть взрослой и ответственной – это не так легко, как казалось в детстве. И даже сказки перестали быть столь наивными. Вот так в одно мгновение и осознаешь, что детство завершилось и жизнь перестала быть простой. Как-то неприятно и болезненно. Но, к сожалению, теперь я была лишь персонажем прорисованной кем-то истории, который из всех сил старался выжить и доиграть свою роль до самого конца! А не до плахи…
Ещё раз вздохнув, я все же удобнее устроилась на троне и приготовилась к тому, что и так висело над душой. А именно – к объявлению старта королевского отбора. Хотела я того или нет. Но теперь отступать было некуда. Все, что мне оставалось, – лишь улыбаться и доводить начатое дело до самого конца. И это даже не в фигуральном плане. А реальность такая, с оттенком мистики и сумасшествия. Как тут, вообще, остаться в себе и не лишиться чувств? Не представляю. По крайней мере, на этом этапе спасаться бегством было бы глупо.
– Итак, дамы и господа, я рада, что все из вас успели переварить происходящее, – улыбнувшись, я постаралась говорить сдержанно и холодно. – Каждому из женихов, претендующих на сердце и руку моей милой Малики, предстоит выполнить подготовительное задание. Но перед тем, как мы начнём, я вынуждена вас огорчить: отбор уже давно начался, так что, номер три и девять, шаг вперёд, вы нас покидаете прямо сейчас. Никому не позволено творить в моем замке подобного рода непотребства. У нас тут не проходной двор, и я не хочу терпеть ваш нездоровый интерес к служанкам, горничным и конюхам. Кого там
