Она подняла вопрос об актуальности знания того, как справляться с конфликтами в нашей жизни. Поэтому я предлагаю, чтобы мы перенесли запланированную на субботу тему о влиянии природы на ваше психическое здоровье, а вместо этого провели занятие по разрешению конфликтов и тому, как устанавливать личные границы.
Слушатели выразили свое согласие кивками и улыбками. Как обычно, некоторые из них подошли ко мне, чтобы обсудить свои чувства, связанные с сегодняшней темой. Одна из женщин поведала, что ее мать неизлечимо больна, и она изо всех сил старалась не впадать в уныние. Мы долго обнимались, разделяя переживания, и я назначила ей консультацию по преодолению горя на следующей неделе, прежде чем выйти из виртуальной реальности.
— Разве я не просила тебя сидеть тихо? — спросила я Финна, когда сняла свое виртуальное оснащение.
— Можно подумать я позволю кому-то оскорблять мой народ.
— Ты вел себя очень неуважительно, я надеюсь, что в следующий раз ты будешь вести себя лучше.
— В следующий раз?
— Да, мы навестим мою лучшую подругу Карину и ее детей. Я подумала, тебе будет интересно познакомиться с настоящим ребенком.
Глаза Финна загорелись.
— В виртуальной реальности или в реальной жизни?
— В реальной жизни. Они живут в пяти минутах отсюда; только пообещай мне, что будешь держать свою ругань под контролем.
Глава 10
Жесткий контроль
Афина
— Да пребудет с тобой мир, дорогая, — сказала я, войдя на кухню моей подруги Карины.
Карина развернулась, удерживая малышку Мариту на левом бедре и миску в правой руке.
— О, какой приятный сюрприз, Афина, да пребудет мир и с тобой. — Поставив миску, Карина протянула свободную руку, чтобы обнять меня, прежде чем увидела Финна позади меня и застыла в неловкой позе.
— Все в порядке, — заверила я ее.
— Кто это? Он… — Карина не смогла закончить фразу. С широко распахнутыми глазами она обхватила обеими руками свою маленькую девочку в защитном жесте.
— Да, Финн — северянин, но я обещаю, он не причинит вреда тебе или членам твоей семьи.
Карина перевела взгляд с меня на двух мужчин за моей спиной.
— Позволь мне представить тебе Финна и Ханса, — объявила я с улыбкой и шагнула вперед, забрав Мариту у Карины, чтобы она могла поприветствовать Ханса, который уже тянул к ней руки.
— Да пребудет с тобой мир, — произнес Ханс, и его добродушная энергия, казалось, немного успокоила Карину, когда они встретились взглядами. — Я наставник и гид Финна до тех пор, пока он находится с визитом на Родине, — объяснил Ханс.
Замешкавшись, Карина подошла к Финну ближе. Она не была маленькой женщиной, но ей все равно пришлось откинуть голову назад, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Да пребудет с тобой мир, — сказала она и протянула к нему руки.
— И тебе того же, красавица, — произнес Финн теплым и флиртующим тоном.
Я была давно знакома с Кариной, поэтому заметила, что его слова застали ее врасплох, она была настолько шокированна, что не могла вымолвить ни слова.
— Прекрати, Финн, — одернула я его. — Карина не поддастся на твой соблазн, она слишком умна для этого.
Рука Карины взлетела к ключице.
— Соблазн? — растерянно выдохнула она, будто это слово было ей чуждо.
Финн одарил ее обворожительной улыбкой.
— Не волнуйся, мужчина без труда может определить, когда женщина не входит в его лигу.
— Лигу? — Карина посмотрела на меня так, словно ей требовался словарь. — Афина, о чем он говорит?
— Ни о чем, — резко ответила я. — Наверно, ты слышала из новостей, что пять представителей Северных земель в данный момент находятся с визитом на Родине, и Финн — один из них.
— Но почему он здесь?
— Он останется со мной на пять дней, а так как Финн никогда в жизни не видел младенцев, я подумала, что ему будет полезно и познавательно познакомиться с маленькой Маритой.
Указав на ребенка у меня на руках, Финн попросил у Карины разрешения взглянуть на ее дочь поближе.
Легким кивком Карина дала понять, что не возражает.
— Сколько ей? — спросил Финн.
— Почти три месяца, — сказала Карина и подошла, чтобы встать рядом с нами. — Я назвала ее Марита в честь моей матери Риты и моей бабушки Мари.
— Очень красивое имя, — отпустил комплимент Финн.
Некоторое время мы говорили о детях, и Карина постепенно расслабилась, пока Финн задавал вопросы о привычках Мариты связанных с едой и сном.
— Финн — врач, — объяснила я.
— О, это здорово. — Карина одарила его едва заметной улыбкой. — Тогда я понимаю, почему тебя интересуют дети.
— Я читал о них, — кивнул он, — но все равно забавно размышлять над тем, что такой здоровенный паршивец, как я, и все мои друзья, когда-то были такими же маленькими и хрупкими.
Карина осторожно забрала у меня Мариту и повернулась к Финну.
— Позволь ей ухватить тебя за палец.
Когда он последовал ее предложению, глаза Финна расширились от удивления.
— Вау, она намного сильнее, чем я думал.
Маленькая девочка крепко обхватила его указательный палец и стала изучать Финна.
— Я сделал что-то не так? — нервно поинтересовался Финн, когда брови Мариты сошлись на переносице, а рот приоткрылся.
— Нет, это просто ее какающее лицо. — Карина приподняла дочь и понюхала ее попку. — Да, у нас объявился победитель. Вот что я скажу, пока я ее переодеваю, почему бы вам троим не выйти в сад и не найти Шарлотту и Сэмюэля. Я удивлена, что они до сих пор еще не прибежали встретиться с вами; они, наверняка, видели ваш беспилотник.
Нам потребовалось несколько минут, чтобы найти близнецов. Карина была права; они знали, что мы здесь.
Шарлотта была немного выше Сэмюэля, но, если она была застенчивой, то он был разговорчивым и с радостью сообщил нам, как они шпионили за нами.
— Вы даже не заметили нас, — заявил он с озорством. — А все потому, что мы тихие, как мыши.
— Верно, — согласилась я. — А другие дети в школе?
— Да, остальные в школе, скоро мы с Шарлоттой тоже пойдем в школу.
— В следующем году? — спросила я.
Сэмюэль пожал плечами.
— Мама Карина говорит, что скоро.
— Сколько вам лет? — спросил Финн.
Шарлотта показала пять пальцев.
— Тебе пять лет? — спросил в ожидании подтверждения Финн.
— Да, — ответил Сэмюэль. — Но я старше, потому что Шарлотта появилась через семь минут после меня.
— Надо полагать, это доказывает, что ты ее старший брат и защитник? — заключил Финн.
Сэмюэль нахмурил брови.
— А ты кто?
Я наклонилась и тихо произнесла:
— Приношу свои извинения за то, что не представила вам своего друга Финна. Он приехал из Северных земель, ему было
