Минт пристально посмотрел на сестру:
— Не помню, чтобы он просил у меня твоей руки.
— Прошу сейчас, — просто произнёс Хонор.
Виконт перевёл взгляд на него. С минуту они смотрели друг на друга безотрывно – словно бы пытались прочесть мысли друг друга.
— Зачем она тебе? — спросил в конце концов Минт.
— Я люблю её.
— И обещаешь, что Зеланна будет с тобой счастлива?
— Для этого я сделаю всё, что в моих силах.
— Другой бы на твоём месте сказал просто «обещаю» или «конечно, будет!», — заметил несколько обескураженный виконт.
— Нельзя обещать за другого, что он будет счастлив. Говорить я могу только за себя.
Минт усмехнулся:
— А вот ведь и не поспоришь. Кажется, я начинаю понимать, что Зеланна нашла в тебе. И дам, пожалуй, согласие на ваш брак.
— О, Минт! — Зеланна кинулась брату на шею. — Я всегда верила, что ты не разрушишь мою жизнь!
— Главное, чтобы ты сама до конца понимала, что делаешь, — вздохнул виконт. — Надеюсь, ты хотя бы осознаёшь, что о светской жизни можешь теперь забыть? — Девушка кивнула. — Конечно, хорошо, что наш король покровительствует оркам. Однако Лорго отнюдь не есть общественное мнение. И всё же жить тебе, сестрёнка, не с общественным мнением. В прежние времена я бы вряд ли согласился на этот брак так легко. А нынче…
Проклятые вариты хорошо проредили кордакское дворянство – в особенности, мужскую его часть. То ли у них мужчин настолько больше, чем женщин, то ли таков был состав именно первой волны вторжения. Но факт остаётся фактом – женихи у нас теперь на вес золота. Я отправил тебя учиться в Лимерану в надежде, что тебе повезёт найти себе партию там. Однако судьбе было угодно снова свести тебя с Хонором.
Что ж, так тому и быть. Между искренне любящим тебя орком и охотниками за титулом с приданым, на коих ты только и можешь рассчитывать здесь, я выбираю орка. А все злопыхатели пусть катятся в Тень!
Проговорив ещё часа два, общество наконец разошлось спать. Конечно, Хонору была отведена отдельная спальня. Однако Зеланна не захотела разлучаться с возлюбленным на ночь и решила тоже пойти к нему. Тогда Хонор сказал, что сам заночует у неё, справедливо полагая, что лучше справится с задачей под утро незаметно прокрасться обратно к себе.
Едва войдя в покои девушки, он обомлел. Стены украшали десятки его собственных портретов – нарисованные красками и простым грифелем, вышитые нитками…
— Теперь я понимаю, почему твой брат сказал, что, на самом деле, его память не заслуживает похвалы, — улыбнулся орк.
***
За Хонором с Зеланной, а также за вернувшимися из Ласиды Ульцаном и Лайрой в замок Гайлиари прилетел Вайлд. Ранее он же забрал обратно в Бордгир Ворона и Дайнрис, поскольку те решили, что более Хонор в группе поддержки не нуждается.
Явления сиреневого дракона происходили глубокой ночью, поэтому, кроме Минта, его не видел никто. Виконт же пообещал о нём не болтать.
От Бордгира до Блонвура компания путешественников добралась без приключений. Погода стояла морозная, но солнечная.
Через пару дней в замке появились Инри и Сэл – чтобы забрать с собой тех, кто намеревался отправиться на Сэйнорру.
Эльджета на сей раз ничего не хотела слышать о том, чтобы остаться. Устав от споров, Лонгаронель в конце концов согласился взять в поход и её. Альтеранский отряд снова возглавлял именно он. А кроме командира в него вошли: Иллиньен, Айнвор, Лиссант, Зинглар, Эрли, Дальгондер, Арронорат, Анжелика и сэйнорриане – Ворон, Дэлвир, Дайнрис, Линдэйл, Зэндел, Вайлд, Виз.
Фортейл опять была вынуждена остаться, дабы на время отсутствия Ворона заменить его на посту проректора. Элвэ должен был подменять Дальгондера, да он и вовсе не рвался на родину, поскольку всё ещё опасался быть отправленным на подпитку дваррам. Илинор взяла на себя часы мужа по преподаваемому ими обоими предмету. О том, чтобы в поход отправился кто-либо из студентов, не шло и речи (ну, это если не считать Эльджету).
Элестайлу оставалось лишь сожалеть, что не может возглавить отряд лично.
***
Альтеран, Лимерана, Блонвур
Спустя неделю после отбытия экспедиции на Сэйнорру в Блонвур приехал гонец с посылкой от герцога Торнвертора. Предназначена она была Ворону. Однако Элестайл, опять гостивший в замке, не постеснялся ознакомиться с её содержимым.
Это оказалась картина, к которой прилагалась записка следующего содержания:
«Еще раз хочу поблагодарить от всего сердца за то, что спасли мне жизнь! И в качестве своей признательности дарю эту картину. Думаю, сие изображение заинтересует кое-кого из ваших друзей. Оно наверняка принадлежит кисти того же мастера, что и холст, который я ранее подарил его величеству Дагратдеру.
Надеюсь, сей трофей одного из моих предков придётся вам по душе.
С наилучшими пожеланиями,
герцог Торнвертор»
Едва развернув полотно, Элестайл принял решение собрать всех, кто был в курсе поисков мечей.
На картине присутствовало пять персонажей. Та самая загадочная девушка с первой картины Торнвертора – на боку у неё висел меч, подозрительно похожий на один из мечей Стихий, и здесь его можно было рассмотреть хорошенько. Рядом с девушкой стоял некий мужчина, трепетно обхватив её за талию.
Ещё трое мужчин сидели в обнимку впереди данной пары. Двое из них были Кронсталл и Адельвурт. А третий – копия Дэллоиза с Максом.
— Очень похоже на семейный портрет, — заключил Рондвир.
— Однако мужчина на втором плане никак не Мортмикур, — уточнил Элестайл.
— Но налицо сходство с ним парня посредине! — воскликнул Морис.
— Да, очевидно, тут у нас второй муж матери Адельвурта с Кронсталлом, и её сын уже от него, — продолжил Рондвир мысль друга. — То есть они трое – братья? Обалдеть!
Глава 105
Сэйнорра, замок Митрабард
Меньше чем за сутки покрыв расстояния между порталами в собственном мире драконов и ещё в паре следующих, отряд вышел на Сэйнорру. Здесь снова царила зима. Такая же лютая, как предыдущая – мороз стоял жуткий, одежда и волосы пришельцев покрылись инеем буквально за несколько минут.
— Дела тут совсем плохи, — мрачно заключил Лодо, возглавлявший объединённый отряд (с Лорвиларры в него вошли порядка тридцати драконов). — Наша первая цель Митрабард. Летим.
Разойдясь на некоторое расстояние друг от друга, драконы перекинулись. Но даже ещё не успели посадить пассажиров, как на поляну со всех сторон поперли ледяные твари. Несметные полчища. Драконы встретили их струями огня – больше в качестве эксперимента, нежели из необходимости держать оборону на земле. Шестеро членов альтерано-сэйноррской части отряда сами обладали крыльями и могли, подхватив своих некрылатых друзей, устроиться на спинах драконов уже в воздухе.
Первые ряды нападавших мгновенно растаяли – скорее, даже испарились под действием драконьего пламени. Но следующие, как водится, пёрли без всякого страха. Кхулфам не были ведомы никакие эмоции.
Увидев достаточно, драконы взлетели. Твари остановились, провожая улизнувших жертв мёртвыми глазами. Сложно сказать, как могли эти ледяные глаза обладать зрением, но впечатление, что они смотрят, определённо складывалось.
Поднявшись ввысь, драконы взяли курс на Митрабард, сворачивая пространство лишь им одним ведомым образом. Перелёт не займёт много времени. Но если ледяные монстры уже хозяйничают и в замке, путешествие будет вовсе напрасным – с несметными полчищами, то и дело восстающими из снега, не справиться, похоже, и драконам.
Примерно через час драконы пошли на снижение. Их пассажиры уже с трудом лязгали зубами, промерзнув до самых костей, несмотря на все попытки греться магией.
Вот внизу показался Митрабард. Однако замок не выглядел заброшенным – в нём наблюдалось движение. По счастью, это были не монстры, а кто-то в одежде. И всё же сюрприз не самый приятный. Тридцать драконов и ещё пятнадцать магов против целого замка дварров. Каков будет исход битвы, если договориться миром не удастся? Сумеет ли отряд одолеть дварров без потерь?
