Драконы закружили над замком, изучая обстановку. А его жители тем временем высыпали из всех зданий, в изумлении задирая головы.
— Это не дварры! — закричал Виз.
— Оборотни! — крикнула Дайнрис.
Как раз в этот момент Лонгаронель узнал внизу Ловура.
— Объясни своим, что мы с миром, и скажи, чтобы расступились, — попросил Лонгаронель девушку.
— Уже, — доложила та.
И действительно, Ловур стал отдавать какие-то команды. Оборотни спешно освобождали «посадочную площадку».
Поочерёдно первыми приземлились драконы, нёсшие на своих спинах пассажиров. Ссадив их, драконы перекидывались на глазах у изумленных оборотней. Сами обладая способностью к трансформации, те всё-таки никак не ожидали, что в людей могут обращаться и такие громадины. Да и в местных сказках драконы были лишь животными.
Узнав в некоторых из пришельцев своих старых знакомых, Ловур тепло приветствовал их – даже раньше, чем двух своих соплеменниц. Впрочем, с ними он уже успел пообщаться мысленно.
А вот увидев Виза, оборотень резко помрачнел.
— Ты обещал казнить его, как только вы удалитесь от деревни, — напомнил Ловур.
— Но ещё до того я обещал ему жизнь, — честно ответил Лонгаронель. — И у меня не было никакого желания вступать в конфронтацию со всей деревней.
— То есть нам ты солгал? — бросил обвинение оборотень.
— Да. Приношу свои извинения. — Взгляд оборотня оставался непреклонен – принимать извинения лжеца он явно не собирался. — Ловур, мы ищем артефакты, которые, возможно, способны спасти ваш мир, — продолжил Лонгаронель. — Ты можешь оказать нам содействие или злиться дальше – это твоё право. Но хотя бы не мешай.
— Пойдёмте в дом, — сказал Ловур уже совсем другим тоном. Когда речь шла о судьбе всего мира, личные обиды, конечно, отходили не то что на второй – на двадцатый план. — Вы замёрзли, устали и наверняка голодны.
— Замёрзли жутко, — подтвердил Лонгаронель. — Однако изголодаться пока не успели. Последний раз поели перед переходом на Сэйнорру, а это было всего часа полтора назад.
— Полтора часа? — поразился Ловур. — Портал так близко?
— Нет, портал расположен далеко отсюда. Просто драконы летают очень быстро.
Ловур повёл гостей к входу в центральное здание замка. Возле дверей он сделал приглашающий жест. Однако его взгляд заледенел в одно мгновение, когда он снова напоролся им на Виза. Дварр ответил оборотню таким же ледяным взглядом. Возможно, они бы сверлили так друг друга глазами ещё долго – Ловур явно не горел желанием впускать в дом дварра.
— Визилгрирамартиар член нашего отряда, — произнёс Лонгаронель тоном, не допускающим возражений, — ещё с тех пор, как мы вместе пробивались к порталу через ваш замечательный зимний лес. А кроме того, если кто-то вдруг не помнит, это вообще его замок, — на губах вампира всплыла язвительная улыбка.
— Ловур, — Дайнрис тронула друга за руку, — Виз больше не дварр. Мы действительно прошли вместе через многое. Он сильно изменился.
Ловур наконец отвёл от дварра полыхавший ледяным пламенем взгляд:
— Никогда бы не поверил, что дварр может измениться, но это говоришь ты, сестра. — Он взялся за ручку двери и обратился ко всем пришельцам: — Пожалуйста, постарайтесь пройти как можно быстрей – дрова у нас на вес золота.
Гости, без всяких церемоний, проскользнули в дверь, сбившись в плотную змейку. Наконец они ощутили долгожданное тепло. Но так им показалось лишь с лютого мороза – на самом деле, внутри было холодно, температура немногим превышала нулевую.
Миновав вовсе не отапливаемый Большой зал, Ловур провёл их в Малый, где еле живой огонь горел тоже только в одном камине. Рядом лежала жалкая кучка дров. Лодо подкинул в огонь пару поленьев.
— Завтра пополним ваши запасы, — пообещал он.
— Каким образом? — пессимистично осведомился Ловур. — Деревья не растут в небесах, а твари бродят прямо за стенами.
— Как ты мог заметить, в звериной ипостаси мы достаточно сильны физически. Но в магии сильнее в человеческой. Пока одни будут отгонять кхулфов, другие свалят лес. Затем мы перенесём заготовленное в замок. А тут уж вы его напилите-нарубите.
— Благодарю, — с глубокой признательностью произнёс оборотень. — Для нас такая помощь будет неоценимой. Но, как ты сказал – кхулфы? Я это слово слышу впервые.
— Кхулфами называются здешние ледяные твари. Они порождение катастрофического дисбаланса в вашем мире. По сути, кхулфы и предвестники гибели мира, и исполнители вынесенного ему приговора.
— То есть Сэйнорра обречена?
— А ты сам об этом не догадывался? — Лодо посмотрел на него испытующе.
— Догадывался, — вздохнул Ловур. — Нас убьёт если не нашествие тварей, так эта бесконечная зима.
— Но если нам удастся отыскать недостающие артефакты, надежда есть. Обычно в серединных мирах они срабатывали.
— Что за артефакты?
— Давайте я вас всё-таки познакомлю! — вклинился Лонгаронель. — И тогда перейдём к делу.
После краткой церемонии представления Инри показал вождям оборотней свой рисунок с изображением меча Света.
— По крайней мере, навершие этого меча должно находиться в Митрабарде, — с уверенностью заявил дракон и повернулся к племяннику: — Вайлд, думаю, нам следует прямо сейчас приступить к поиску тайника, в котором твоя мать могла его спрятать. — Инри снова обратился к оборотням: — Возможно, сейчас в её бывших покоях живёт кто-то из ваших. Надеюсь, он не сочтёт обыск своего жилища оскорблением?
— Конечно, нет, — ответил Ловур. — Любое из помещений замка в вашем полном распоряжении, сколько бы оборотней в нём ни проживало. Ведь мы теперь даже больше вас заинтересованы в том, чтобы вы нашли свои артефакты. Однако искать навершие меча Света вам не придётся. Полагаю, оно находится у меня.
— Где ты его отыскал? — естественно, проявил живейший интерес Вайлд.
— Не я сам – кое-кто из моих оборотней. Они случайно обнаружили тайник в комнате, в которой поселились, и принесли мне всё, что там лежало. Хотя сейчас толку нет даже от такого огромного бриллианта, любые ценные находки должны становиться имуществом клана. Так у нас заведено.
— Надеюсь, в тайнике хранилось настоящее навершие, — в нетерпении произнёс Инри.
— Прошу подождать ещё несколько минут, я схожу за ним.
Ловур поспешил к себе.
— Это оно! — единогласно заключили драконы, едва только оборотень, возвратившись, передал вещицу с огромным бриллиантом им.
Однако в шкатулке, которую принёс Ловур, находились ещё драгоценности.
— По-видимому, твоей матери принадлежало всё это… — сказал он Вайлду.
Но Инри заглянул в шкатулку первым.
— Других вещей Илзи здесь нет, — резюмировал он, порывшись в содержимом.
— Однако и кольца, и браслеты тут сплошь мужские, — хмуро заметил Вайлд. — Она что же, обворовывала всех своих любовников?!
— Не исключено, — согласился Виз.
— Какая мерзость! — Вайлд был готов провалиться на месте от стыда. С тем фактом, что мать не устояла перед искушением украсть бриллиант, стоивший целое состояние, он ещё как-то смирился. Но теперь выяснялось, что она была воровкой со стажем.
— В любом случае, бывшим владельцам драгоценностей они уже ни к чему, — попытался Виз хоть как-то утешить друга.
— Мне тоже ворованного не нужно! — Вайлд брезгливо оттолкнул шкатулку, которую всё ещё держал в руке Ловур. — Их нашли твои оборотни? Пускай имуществом вашего клана они и остаются.
— Но ты не можешь быть уверен, что драгоценности краденые, — возразил Ловур. — Быть может, кто-то дарил их твоей матери.
— Навершие артефактного меча отец ей точно не дарил! — вскричал Вайлд. — Да и подарки она бы никогда не стала прятать от чужих глаз.
— Ну, дело твоё, — пожал плечами Ловур. — Однако если передумаешь – можешь забрать драгоценности в любое время. Но я что-то запутался. Лонгаронель представил нам тебя в числе драконов. Потом выяснилось, что твоя мать жила в этом замке.
— По крови Вайлд метис, — пояснил Инри. — Его мать была из дварров, а отец – дракон. Кстати. Он был моим братом, и погиб двадцать лет назад при невыясненных обстоятельствах. Если кто-то вдруг встречал его здесь лет двадцать-тридцать назад, быть может, знает что-то о его судьбе? Напрягите память. И всех ваших опросите. Это очень важно. Любая мелочь может стать ключом к местонахождению его меча. Илзи погиб ещё до рождения Вайлда, нам бы хоть выяснить, произошло это на Сэйнорре или нет. Возможно, меч вместе с ним в его могиле – но где она? Или, что более вероятно, мечом завладел его убийца. К сожалению, у нас нет даже отправной точки для начала поисков.
