Какую трагедию пришлось пережить его народу, было ясно без слов. Среди обращавшихся в ледяных монстров наверняка были чьи-то супруги, дети, родители, братья, сёстры… Их близкие боролись, отдавая всех себя без остатка, однако усилия оказались тщетны, родные гибли у них на глазах.
Усилием воли отогнав нахлынувшие воспоминания, Ловур открыл глаза и посмотрел на Дайнрис:
— Ты тогда рассказывала мне, что в вашем отряде тоже кто-то пострадал от когтей монстра, но вы вроде бы сумели вылечить его. Он остался жив в итоге?
— Да, — ответил Лонгаронель раньше, чем Дайнрис успела открыть рот. — Это был Виз. И ещё нам удалось вырвать из лап смерти Милару, девушку из тёмных людей, на которую мы наткнулись в лесу.
— Выходит, излечение всё-таки возможно. Что же мы делали не так? — в глазах Ловура отразилась нестерпимая боль.
— Боюсь, что в вашем случае лечение не могло возыметь успеха. Проблема в том, что у вас попросту не было необходимого, очевидно, ингредиента. Помимо всего прочего, я, Зэндел и Илинор, отпаивали пострадавших своей кровью.
— Значит, кровь вампиров обладает поистине великой целительной силой, — сделал вывод Ловур.
— Не могу утверждать с уверенностью, — заговорил Лодо, — но думаю, что решающую роль здесь сыграла кровь Лонгаронеля и Илинор.
— Чем же так плоха моя кровь? — оскорбился Зэндел.
— Они оба из других миров. Ты же принадлежишь именно тому миру, жизнь которого забирают кхулфы. Боюсь, против их «яда» только твоя кровь не сработала бы вовсе.
— Мда, похоже, на спасение собственными силами нам не приходится рассчитывать, — мрачно резюмировал Зэндел.
— Об этом вам следовало подумать раньше, — жёстко заявил Лодо. — Когда попустительствовали разгулу магии дварров.
— В конце концов мы всё-таки попытались пойти на них войной, но потерпели поражение, — с тяжёлым вздохом вспомнил Зэндел.
— Даже тогда было уже слишком поздно. К тому же, ваш военный поход в одиночку – откровенная глупость. Вам следовало объединиться с другими народами и двигать на дварров всем миром сразу. Лишь в этом случае вас мог ждать успех. А теперь… От оборотней осталась жалкая кучка. Сколько вас здесь, в замке? — Лодо посмотрел на Ловура.
— Около пятнадцати тысяч.
— Крохи. И что с другими расами – вовсе неизвестно, — дракон сокрушённо скривился.
— Лодо, скажи, — обратился к нему Виз, — предположим, нам удастся найти все артефакты, вы проведёте ритуал, и он даст позитивный результат – кхулфы исчезнут. Но если дварры останутся при своей магии..?
— Уже вскоре она снова погубит Сэйнорру, — ответил дракон нисколько не сомневаясь. — Дварры должны будут навсегда забыть о магии смерти и мучений. Либо их придётся уничтожить всех до единого. Но это уже задача для местных жителей – в войны мы вмешиваться не вправе.
— А что если на Сэйнорре уже не осталось никого, кроме дварров и обитателей Митрабарда? — со слезами в голосе спросила Эльджета. — Вы что же, просто предоставите оборотням погибнуть в неравной битве?!
— Эльджи, не драматизируй! — урезонил пессимизм возлюбленной Лонгаронель. — Даже если дела настолько плохи, что твари уже истребили всех сэйнорриан, не имевших укреплённых жилищ, помимо дварров, в замках живут вампиры, некоторая часть людей, стенами обнесены и их города…
— Эльфы… — вздохнул Дальгондер, осознавая, что его соплеменников наверняка постигла участь не сумевших добраться до Митрабарда оборотней.
— Думаю, мы должны доподлинно выяснить нынешнюю обстановку на Сэйнорре, — решил Лодо. — Разделимся и навестим все места сосредоточения разных рас. Кроме того, следует уже сейчас довести до сведения дварров стоящую перед ними дилемму. Кстати, что мы не имеем права участвовать в их истреблении, им самим знать вовсе необязательно.
— Вот это точно, — усмехнулся Лонгаронель. — Если у них недостанет мозгов понять, что именно они погубили свой мир – вполне может сработать тактика запугивания.
— К сожалению, дварры не из пугливых, — не поддержал энтузиазма друга Виз.
— Но им ещё никогда не доводилось сталкиваться с огнедышащими зверушками размером с дом, — язвительно улыбнулся вампир. — Жаль только, они не видели, как Лорго в одиночку зажарил целую армию, вздумавшую осадить Блонвур. Впрочем, ничто не мешает Вайлду устроить демонстрацию силы здесь – по рождению он ведь сэйноррианин.
— Да, Вайлд принимать участие в местных разборках может, — подтвердил Лодо. — А мы, уверен, не должны будем оставаться в стороне, если нашему родичу вдруг станет грозить опасность, — сделал он неожиданное заявление.
— И всё же давайте сперва испытаем путь дипломатии, — вмешался Виз. — Я напишу письма во все замки дварров, где подробно изложу сложившуюся обстановку. Не сомневаюсь, хотя бы часть моих бывших соплеменников внемлет голосу разума. Наверняка им сейчас тоже несладко – нечего жрать, нечем топить печи. Да и монстры за стенами оптимизма не добавляют.
— Ладно, пиши. Доставим им почту в лучшем виде, — улыбнулся Лодо. — А что насчёт Илзи? — он повернулся к оборотням. — Никто его не вспомнил?
Кхунап подозвал стоявшего возле дверей в зал парня. Пришёл тот уже давно, но, очевидно, не считал приличным приближаться без приглашения.
— Это Сόджив, — представил соплеменника вождь. — Ему есть что сказать.
***
Альтеран, Лимерана, Блонвур
— Да, по всей видимости, они – братья, — задумчиво повторил за Рондвиром Дэллоиз, изучая на портрете черты, столь схожие с его собственными. — Это что же получается? Раз ещё на Сэйнорре ходили слухи, что во второй раз мать Адельвурта с Кронсталлом вышла замуж за соплеменника, значит, её муж тоже оттуда родом. А поскольку я не вижу поводов сомневаться в своём родстве с очередным братом Кронсталла и Адельвурта – выходит, что наше семейство является потомками сэйноррских оборотней?
— Ну, очевидно, — улыбнулся Элестайл. — Причём во времена, когда эта парочка пришла на Альтеран, здесь оборотней вовсе не было.
— То есть, похоже, что именно эти двое и подсказали ордену Ви́рго верные идеи по части освоения трансформации? — вступил в дискуссию Макс. Благодаря Дэллоизу он уже досконально изучил историю расы своих альтеранских предков, в том числе и то, что касалось основоположников виргской магии.
— Как знать, — засомневался Дэллоиз. — В звериной ипостаси вирги и сэйнорриане здорово отличаются друг от друга.
— Вероятно, принесённые с Сэйнорры знания впоследствии были доработаны, — предположил Элестайл. — Но давайте пока оставим в покое орден Вирго, хоть прояснить тёмные пятна в его истории тоже, безусловно, интересно, и перейдём к насущным вопросам. Как вы все можете видеть, на боку у девушки явно не меч Огня – судя по навершию в виде белого с голубыми и розовато-фиолетовыми прожилками камня, это меч Воздуха. Таким образом становится ясно, что мы получили в наследство артефакт Мортмикура. А меч Воздуха[1], — он устремил взгляд на Дэллоиза, — скорее всего, должен быть у вас. Наверняка мать отдала его своему младшему сыну, поскольку страшим уже достался меч их отца.
— Эх, жаль, экспедиция на Сэйнорру ушла раньше, — сокрушился Дэймон. — Только зря потратят время на поиски того, чего там вообще нет.
— Чёрт!.. — тихонько воскликнул Макс. Однако все тут же обратили взгляды к нему. — Кажется, я знаю, где четвёртый артефакт. Вернее, его часть. Поначалу моё внимание на картине привлекали только люди. И лишь сейчас я посмотрел на меч у девушки. Точно такой же меч есть в коллекции моего отца. Правда, навершие на нём совсем другое.
— Вот это номер! — обалдело воскликнул Морис. — Выходит, меч был у нас под носом!
— А Макс у нас полон сюрпризов, — опять же не без удивления заметил Рондвир.
— Значит, ваш предок тоже разделил артефакт, — заключил Элестайл.
— Дэлл, может быть, оригинальное навершие всё-таки у вас? — чуть ли не с мольбой обратилась к нему Лилит. — Потому что если оно тоже на Земле – не сыскать нам его и до второго пришествия.
