***
США, штат Аризона, резервация Форт Апачи
— Клео, письмо! — вне себя от радости на весь дом закричал Вик, едва пробежав глазами первые строчки сообщения. — Нам написали!
Первым на возгласы хозяина прибежал Рэй. Ну конечно – главный чтец текстов!
Клео появилась в комнате спустя несколько секунд.
— Влад? — с надеждой спросила она.
— Нет, письмо не от него.
— «bestspambot»? — опешив, прочла Клео адрес отправителя.
— Ну да, прикол в стиле Мориса, — с улыбкой пояснил Вик. — Хорошо, что в последние дни я стал проверять и старый адрес тоже – иначе пропустили бы сообщение.
— Морис это хакер-американец, я ничего не путаю?
— Ничего.
— Но почему тебе не ответил сам Влад? — насторожилась Клео. — Полярники вполне могут попытаться подстроить ловушку, написав на известный им адрес от имени твоего знакомого. Кстати, подписано письмо вообще каким-то SkyNet’ом.
— Вот именно. Полярники не могут знать, что он – SkyNet! Это его ник в хакерских кругах, в курсе об этом только мы.
— Ты уверен, что в число посвящённых не входит Виктория?
Вик нахмурился, задумавшись:
— Хорошо, давай удостоверимся, что это действительно он.
Вампир кликнул кнопку «ответить» и застучал по клавиатуре:
«Привет!
Очень рад весточке! Но, сам понимаешь, я не могу быть уверен, что пишешь мне именно ты, а не кто-нибудь из врагов. Поэтому ответь мне на такой вопрос»
Вик замер, перебирая в голове варианты, о чём бы спросить, чтобы отмести все сомнения. По зрелому размышлению, Виктория могла быть в курсе чего угодно.
— Вик, да выйдите просто в Скайп и посмотрите друг на друга воочию, — посоветовала Клео.
— А где гарантия, что на другом конце не окажется Полярник в мороке?! — пессимистично отмёл идею он.
— Об этом я как-то не подумала.
Вик снова погрузился в раздумья. Так ничего и не изобретя, он стёр последнее предложение и написал:
«Поэтому подтверди как-нибудь, что ты это ты».
Дальше он поспешно нажал кнопку «отправить», дабы больше не мучиться сомнениями.
Ответ пришёл буквально через пару минут:
«Сверни браузер».
Вик с Клео переглянулись в недоумении. Но требование вампир выполнил. И расхохотался, едва узрел рабочий стол. Вместо привычной фотографии замка там теперь красовался «фак». Причём на выставленном среднем пальце присутствовало серебряное кольцо, которое хакер, насколько помнил Вик, носил на нём всегда.
— Клео, это железно Морис! — воскликнул Вик, просмеявшись.
Ничего ответить девушка не успела. В этот момент браузер поднялся сам, нажалась кнопка «ответ» и в поле письма начали печататься слова:
«Кстати, если мне не изменяет память, только тебе было известно место, где в действительности скрывались беглецы, когда Полярники искали их в резервации Ландоров. Ждём тебя там. Сколько тебе нужно на сборы? Часа хватит?»
«Да», — написал Вик строчкой ниже.
«Отлично. Значит, через 7 часов встретимся».
— Откуда он знает, сколько времени понадобится нам на дорогу? — поразилась Клео.
— Просто он уже определил по IP наше местоположение.
На экране снова начали появляться буквы:
«А что это за милая девушка рядом с тобой? 8))»
— Зараза! Он ещё и камеру у нас включил, — с усмешкой констатировал Вик.
— Будем надеяться, что наш ноут всё-таки не исчезнет со стола в один момент, — саркастически улыбнулась Клео.
«До встречи. Привет от Макса, Стива, Рика и Дэна».
Письмо закрылось, а «фак» на рабочем столе сменился прежним замком.
— Дьявол, я ведь так и не спросил, почему на связь не вышел Влад! — запоздало сокрушился Вик. — Надеюсь, с ним ничего не случилось…
— Вряд ли. Наверное, Морис сказал бы тебе.
— Ладно, давай собираться. Жалко, что с Джоном проститься не удалось.
Всё лето Джон с Полом провели в резервации практически безвылазно – Джон взял на работе отпуска за все предыдущие годы, чтобы иметь возможность полностью посвятить себя восстановлению магических знаний. Учитель и его ученик крепко сдружились. Кое-чему Вик начал учить и мальчика. Но теперь Пол должен был снова ходить в школу, и сюда отец с сыном наведывались только по выходным.
— Да, жаль, — со вздохом согласилась Клео. — Но мы позвоним ему с дороги. Он ведь знает, что мы могли уехать со дня на день.
— Это да. Но хотелось попрощаться не по телефону.
Клео и Вик уже заканчивали укладывать сумки. Рэй, как водится, ходил за ними по пятам, переживая, как бы хозяева не забыли взять его с собой. Но вдруг застыл на месте, прислушиваясь, а потом рванул из комнаты.
— Куда это он? — насторожился Вик, глядя псу вслед. — Не хватало только, чтобы убежал перед самым отъездом.
— Он что-то услышал. Может, знакомый голос или машину?
— Чёрт, сегодня же пятница. Джон должен приехать. Правда, что-то они рановато.
Вик с Клео выбежали из дома. Рэй уже стоял у дороги и радостно вилял хвостом, встречая приближавшийся к дому автомобиль.
— Точно Джон! — вскричал Вик и кинулся чуть ли не под колёса другу.
Тот еле успел затормозить.
Приподнятое поначалу у всех настроение вскоре сменилось диаметрально противоположным. Даже Рэй загрустил, казалось, понимая, что видит своих друзей в последний раз. А Пол так и вовсе еле сдерживал слёзы. Он успел привязаться к Вику с Клео, а Рэя просто обожал.
— Вы на машине едете? — спросил Джон.
— Да. Джордж поедет с нами, чтобы потом привести машину обратно.
— Так давайте я вас на своей отвезу, — предложил он. — Чего Джорджу туда-сюда мотаться. А у нас теперь всё равно никаких дел.
— Но мы далеко едем. В соседний штат.
— В соседний штат? — удивился Джон. — Не в аэропорт? Ну да какая разница. Значит, отвезу в соседний штат. В альтернативе у нас лишь дивный вечер со злой как тысяча чертей Хелен – утром мы с ней капитально разругались. Только никчёмным ничтожеством она назвала меня раз двадцать. И это был ещё самый безобидный из эпитетов.
— Ну, если тебе правда несложно – отвези нас, — охотно согласился Вик.
Тепло простившись с Вуледжами, друзья сели в машину. Рэя уговорили забраться в багажник, благо автомобиль Джона являлся универсалом и места в его задней части для сенбернара было предостаточно.
— Ну вот он, посёлок, который ты указывал мне на карте, — объявил Джон. — Куда дальше?
— Морис написал, что первый от поворота дом. Видимо, этот?.. — не совсем уверенно сориентировался Вик.
Они проехали ещё футов тридцать и остановились напротив крыльца. Через несколько секунд из дома высыпали пятеро парней. Вик с облегчением узнал своих бывших студентов и «практиканта». Никаких мороков, никакой магии. Он поспешил из машины им навстречу.
— А где Влад? — спросил Вик, обменявшись с друзьями горячими приветствиями. — Почему он не пришёл сам? Я думал, хоть пару слов он мне черкнёт. И моими посланиями поинтересуется.
— Ворон не мог прочесть твои письма, — заявил Морис. — Его сейчас нет на Альтеране. Он на Сэйнорру отправился,
— С ума сошёл?! — в ужасе вскричал Вик. — Ему же нельзя… — вампир осёкся, опомнившись, что чуть не сболтнул лишнее.
— Что нельзя? Почему? — естественно, полюбопытствовал Морис.
Остальные тоже впились взглядами в Вика.
— Ребята, я не могу вам рассказать, — смутился тот. — Это не моя тайна.
