— А как? Пожалуйста, Рунар! — взмолилась она, в последний момент ловя его руку.
Маг склонился, касаясь губами раскрытой ладони, обжигая дыханием истончившуюся кожу. Его мягкие ресницы подрагивали, будто крылья крошечной бабочки.
— Ты убьешь меня?
Он открыл глаза. Серые, как туман.
— Никогда.
Айрин хотела остановить его, но ее вдруг начало невыносимо клонить в сон.
Рунар плотно задернул полог. Снаружи Жули поинтересовалась здоровьем госпожи.
— Она спит, твой травяной сбор очень помог. Присмотри за ней, мне нужно уладить кое-какие дела.
Не дожидаясь ответного поклона, он направился к месту, где держали лошадей.
* * *
— Что мы здесь делаем? — спросил Теоваль, спешиваясь.
Эдгар не пожелал говорить с ним в шатре, а попросил следовать за ним к дальнему берегу озера, скрытому в березняке — месту относительно уединенному, но с которого просматривался основной лагерь.
Принц накинул поводья на ветку, оттягивая момент. Добирались они тоже молча, пока лошади несли их неспешной рысью.
— Тебе знаком город Барамат?
— Барамат? — не понял Тео. — Я полагал, мы обсудим насущные дела и северное колдовство.
Эдгар спустился к воде, оставив друга за спиной.
— Прошу, ответь на мой вопрос.
Зашуршала трава — Теоваль остановился у него за спиной.
— Барамат находится во владении отца. Я был там ребенком несколько раз. Простой город со своим колоритом.
— Помнишь наш разговор о предательстве? — Эдгар развернулся к нему, вставая лицом к лицу. — Если ты вдруг решишь выступить против меня, то сделаешь это открыто.
— Во имя Всевышнего, — растерялся лорд, — к чему ты клонишь?
Принц всматривался в него, словно ища подтверждение или опровержение собственным мыслям. Посылая весть Теовалю, он боялся, что не сможет посмотреть ему в глаза. Радость встречи на время затмила горечь, и вот та вернулась.
— В Барамате много лет продавали рабов. Почти открыто. Когда мы явились туда, нас встретила армия под знаменами твоего рода. Я не поверил. Даже после допроса приората, ведь они могли легко подставить своего сюзерена, чтобы смягчить собственные наказания! Тогда я проверил. Каждый. Документ. Везде подпись и печать твоего отца.
Теоваль беспомощно открыл рот. Его сапог заскользил на глине, и он, приглушенно вскрикнув, упал спиной на траву. Мир буквально ушел у него из-под ног. Перед ним появилась протянутая ладонь. Теоваль ухватился за нее, перчатка больно врезалась в основание пальцев.
Эдгар отступил, оставляя немного свободного места у самой воды.
— В отчетах, которые я отправил в столицу, имя твоего рода не упоминается. Я написал, что еще не закончил с расследованием.
— Клянусь тебе, я ничего не знал!
— Где твой отец?
— В Реймекаре, — немедленно ответил Теоваль. — В родовом поместье только мать. Я своей жизнью клянусь, что не предавал тебя! Как ты велел, после твоего отбытия я поехал в феод, чтобы быть готовым оказать тебе военную поддержку.
Эдгар несдержанно дернул головой. Его плечи опустились, будто прямо сейчас с них скатывался непосильный груз. Из внутреннего кармана он достал незапечатанное письмо.
— Это я собираюсь отправить моему отцу. Здесь все о Барамате и Аулуксе. Как только оно попадет на его стол, род Фаргор будет причислен к числу изменников.
Теоваль не сводил взгляда с письма. Постепенно краска вернулась на его бледное лицо, щеки чуть порозовели на солнце. Он неспешно отстегнул с пояса ножны с мечом и протянул принцу рукоятью вперед.
— Казни меня сейчас. Я не смогу вытерпеть путь от Аулукса до Реймекара в кандалах, зная, что ты видишь во мне предателя.
Эдгар нервно усмехнулся.
— Перестань!
— Тогда я сделаю это сам.
Теоваль рванул меч, и принц бросился к нему, загоняя блеснувший клинок обратно в ножны.
— Не смей! — свободной рукой он схватил Теоваля сзади за шею, упираясь горящим лбом в его лоб. — Моя собственная семья повинна в цареубийстве. Мы призовем их к ответу вместе и построим новый Рейненберн! Справедливый и свободный. Ты со мной?
— Всегда, — шепнул лорд.
Они отступили друг от друга.
— Теперь Аулукс, — продолжил Эдгар, пока Тео возвращал на пояс ножны. — Полагаю, нам придется вернуться в город и разобраться с остатками мятежников. Здесь один из крупнейших портов, близкий к Шелковому пути — боюсь, кто-то попытается воспользоваться смутой. И придется строить новые городские стены на месте бывшего хребта.
Они неспешно возвращались к лошадям.
— Ты останешься?
— Другого выбора нет. Мериэл придется привечать Сетара без меня.
— Я поддержу тебя, — заверил Теоваль. — Как ты поступишь с княжной и Придворным магом? Отправишь в столицу?
— Нет! Айрин очень слаба, пеший поход она не перенесет. А Рунар… — Эдгар стиснул поводья в кулаке. — С меня довольно! Он отправится в темницу. Руки и язык рубить ему не буду, но о ссылке подумаю. Всегда найдется место, где нужны новые дороги или защитные стены.
— Значит, переворот?
Эдгар замер. Переворот. Вот, к чему они пришли?
«Тео прав», — скрепя сердце, подумал принц. — «Я либо действую, либо смиряюсь. Но я не смогу смириться».
— Переворот, — выдохнул он и залез в седло, затем озадаченно нахмурился. — Мне кажется, или с небом что-то происходит?
Тео согласно кивнул.
Они отъехали совсем недалеко, когда заметили скачущего во весь опор солдата.
— Ваше Высочество, беда! Северянка обезумела!
* * *
Айрин поняла, что ее одурманили. Злость и обида дали ей те крохи сил, которых хватило, чтобы сползти с кровати и на четвереньках выбраться в основную часть шатра. Голова нещадно кружилась. Айрин завалилась на бок, сворачиваясь в клубок. Ее тошнило. Ныло все: мышцы, кости, суставы.
В тот самый момент она со всей ясностью осознала, что доигралась. Рунар предупреждал столько раз, а она продолжала разбрасываться рунами, как ребенок разноцветными опавшими листьями.
Теперь ей конец.
— Помогите! — отчаянно позвала она.
Полоса света согрела макушку. Кто-то пробежал мимо нее, затем вернулся. Ее голову приподняли, просовывая сквозь цепочку.
— Наденьте, госпожа, вам станет легче! — уговаривал кто-то.
