Но нормальные люди не присматривались слишком сильно. Они бросали взгляды, придавливали вас в любую дыру, в которую, как они думали, вы подходили, а бибоп[1] попадал прямо в рот любого мерзкого куска, который ищет, чего бы поесть. Раньше папа и Огаст все время спорили о том, хотят ли люди знать об Истинном мире, о существах, которые рыскали в ночи. Никто никогда не выигрывал спор.
Что касается меня? Мне нечего было сказать. Я была ребенком.
Я все еще следовала плану. Направилась ко второму выходу, Кристоф бормотал что-то в ухо, когда посылал вторую и третью команды на резервные позиции и дал первой команде новые указания. В его голосе присутствовало странное эхо, как будто сигнал отскакивал от окружающих предметов, или он был снаружи.
Если честно, я хотела, чтобы он был немного ближе, чем Школа. Но он контролировал мой путь отступления и находился в Центральном Парке, координируя. Я глубоко вдохнула, пытаясь вынудить замедлиться мой бешеный пульс. Мы собирались поработать над охотящимися на вечеринке вампирами — действительно плохая часть надирания задницы. Но, в конце концов, Кристоф рассудил, что я достаточно компетентна, чтобы работать в ограниченной искательно-уничтожающей операции, и это было успокаивающе. Как будто на этот раз я делала что-то стоящее, вместо простых тренировок. Даже если я была в безопасности — насколько вообще можно быть в безопасности, находясь рядом с вампирами.
Вот что происходит, когда все становится плохо, потому что мой глаз уловил еще одно быстрое движение возле аварийного выхода, а басы били в разрушающем, удивительном ритме. Все подняли руки, настроение толпы быстро изменилось на захватывающее дух беспокойство, как на американских горках, и я поняла, что мне не выйти через аварийный выход.
К сожалению, я вышла из массы нормальных детей и оказалась в пустом пространстве — своего рода проход для тех, кто хотел избежать танцпола. Мне следовало бы продолжать движение, как если бы я направлялась в туалет. Когда вы замираете и сосредотачиваетесь на шуме, то заметно выделяетесь из толпы.
Главный вампир, который находился у аварийного выхода, поднял голову. Его глаза сияли решительностью, чернота охотящейся ауры съела радужки и странно распространилась по всему глазному яблоку, как масляная радуга на мокром асфальте. У старых вампиров глаза все время черного маслянистого цвета, но молодым требуется время на то, чтобы глаза стали такими.
Он фыркнул, аристократические ноздри расширились, темные локоны упали на лоб.
О, черт!
— Аварийный выход заблокирован, — пробормотала я. — Переключаемся на план С.
— Подожди, — не часто я слышала, чтобы Кристоф казался сбитым с толку. — Что за план...
Кучерявый вампир прекратил фыркать. Его голова немного повернулась, и он посмотрел прямо на меня. Его губы двигались, и я знала, что он говорил.
Клянусь Богом, я слышала его! Шепот обошел мои уши и скользнул прямо в центр мозга.
— Светоча!
Да, это я — полувампир, получеловеческая девушка, а когда пройду становление и закончу обучение, стану ядовитой для кровососов и буду всем подряд надирать задницу!
Конечно, если останусь в живых этой ночью.
Я с трудом сглотнула и пожалела об этом.
— План С — импровизация, — сказала я через внезапную толщину сладкой опасности и убежала.
Вы бы наверное подумали, что я буду рада своей способности превратить вечеринку на складе в полный и абсолютный хаос менее, чем за пятнадцать секунд.
Но это не так.
Я перепрыгнула барную стойку, мои ботинки едва коснулись ее стеклянной поверхности. Здесь не было ликера, только слишком дорогие бутылки воды и блестящие банки энергетических напитков. Бармен, мускулистый парень, который, вероятно, был расстроен тем, что застрял здесь, вместо того, чтобы быть в настоящем баре, держал бейсбольную биту размером с маленькое дерево. Он что-то кричал, но я не слышала его из-за пожарной тревоги и все равно уже двигалась дальше. Давка возле двери, начавшаяся из-за моего сфальсифицированного сигнала, — на самом деле я не была уверена, что это сработает — могла удержать кровососов подальше от меня в течение еще нескольких секунд.
Вместо того чтобы охотиться сегодня ночью на беспомощных людей, вампиры стали охотиться на меня. Я только надеялась, что не была такой же беспомощной, какой чувствовала себя.
Папин голос появился, как всегда, в тот момент, когда мне надо было знать, что дальше делать, и причем быстро. «Не думай об этом, Дрю, детка. Процесс обдумывания замедляет тебя. Двигайся!»
Им, должно быть, пришлось спрятать что-то позади бара. Я увидела дверь и нырнула за нее, позади меня раскалывающийся треск слышался через стену шума и скрывался под видом музыки и сигнала тревоги.
Кровососы разгромили бар. На мгновение мне было интересно, что случилось с барменом, и я беспокоилась о нем, но не долго. Я была слишком занята.
— Что ты делаешь? — Кристоф казался спокойным. Но для того чтобы бежать, мне требовалось нормально дышать. — Не беспокойся, кохана. Я слышу, как ты дышишь. Все хорошо.
Слышать его, спокойного и собранного, было приятно. Полагаю, я всегда работала лучше, если кто-то говорил мне, что делать. По крайней мере, когда вампиры преследовали меня. Как если бы я была с папой — когда он направлял меня, я могла успокоиться и сосредоточиться.
Дверь позади бара распахнулась, и я опустила вниз стонущую, деревянную лестницу. Шум уменьшился частично потому, что приступ мигрени, который они называли «музыкой», был прерван визгом. Я оказалась в своего рода подвале. Бетонные стены, ящики бутилированной воды, другие предметы я не смогла опознать.
Они должны были принести куда-то запасы, или иначе я просто заманила себя в ловушку. Но увидела еще хрупкие, широкие лестницы и трап, которые вели вверх, к широкой металлической двойной двери, которую вы перешагиваете, когда гуляете по тротуару.
По крайней мере, люди перешагивали их, не раздумывая дважды. И я пыталась не раздумывать.
Мне потребовалось полсекунды, чтобы увидеть, что это был замок.
Черт! Но я слишком быстро двигалась, чтобы позаботиться об этом. И позади меня послышался высокий, безжизненный крик ярости, который прошелся прямо через мою голову.
Охотничий крик носферату. Он пронзил мои виски и сильно исказился.
Я тоже закричала, опустила голову и стала двигаться к двери. Ужас — отличное горючее для трансформации. Я чувствовала ее, как теплое масло, стекающее вниз по коже; внезапно мир сомкнулся под слоем прозрачной, податливой вяжущей массы. Я думала, что мир замедлялся, пока Кристоф не объяснил мне, что это не так — это просто я двигалась слишком быстро. После того, как я пройду «становление», я буду способна включать это по своему желанию.
Я не могла дождаться! Но прямо сейчас...
Замок щелкнул. Я выбила двери, как бомба, каждый шаг раскалывался, когда мои Док Мартинс тяжело стучали. Вспышка красной боли, мой крик прервался на половине шага, и Кристоф что-то говорил мне в ухо, но я не слышала его: слова тянулись, как ириска.
Не только это, но и шок от звука ломающихся дверей вытряхнул наушник. Он упал далеко, и я прыгнула, ботинки стучали по тротуару, когда металлические двери лязгнули с обеих сторон. Я только выпрыгнула на тротуар, как попрыгунчик человеческих размеров, и начался крик.
«Теперь двигай задницей, детка!» — папа не беспокоился о боеприпасах, а беспокоился о побеге, как тогда, когда мы были за пределами Батон-Руж[2] и когда показались зомби.
Черт, было больно думать о папе! И зомби. И обо всем.
Толпа могла бы обеспечить некоторое укрытие, но этого было не достаточно. Неон пробегал по стеклу, странно проносясь, потому что я так быстро двигалась, шарф трепетал и оттягивал меня назад, я сильно затянула его вокруг горла. Эта часть города была живой и громадной, другие ночные клубы были переполнены, и повсюду слонялись люди. Есть необычное умение бегать через толпу, но когда вы проноситесь мимо людей, то не используете его так, как используют его дампиры. Вместо этого, вам приходится избегать столкновения друг с другом.
Вы действительно можете ударить кого-то или вытолкнуть на дорогу. Но есть другая причина, по которой вы пытаетесь избегать столкновения, — это замедляет вас. А вы не можете позволить себе замедлиться, когда вас преследует кучка вампиров. Жвачка во рту превратилась в тяжелый кусок безвкусного клея. Зубы покалывали, когда трансформация нарастала, проходя по мне и стимулируя меня. Медальон мамы подпрыгнул, прохладный металл целовал грудь.
По крайней мере, в юбке я могла двигаться. Иногда джинсы слишком обтягивают ноги. Но мне было настолько трудно заказывать вещи, что я была рада любому свободному дюйму, который предоставляло мне платье. Я завернула за угол, перешла пешеходный переход и прыгнула. Серебряный БМВ резко затормозил: для них горел зеленый свет, мои ботинки стукнулись о капот, и я использовала его как трамплин, отталкиваясь от куска металла. Позади себя я услышала визжащий крик. Он прошел стеклянными шипами через мозг и попытался вонзиться в него, крутя и разрывая, но я не замедлилась.
