Угроза уколола Сесилию острым пониманием. Она едва устояла на ногах, а Леон заговорил с преувеличенной осторожностью.
— Что бы вы желали от нас, моя Леди?
Королева усмехнулась.
— Я найду для нее пару — создам узы, которые в значительной степени угодят Королю.
Когда пламенный взгляд Фейри дополнила высокомерная безнравственная улыбка, на плечи Сесилии легло бремя страха за будущее ее дочери. Будущее, которое теперь было неопределенным.
Окончание старшей школы было сладостно-горьким. Мы с сестрой в темноте возвращались с выпускного домой, в Грэйт-Фоллз, штат Вирджиния, лесистый городок с холмами и скалами, уютно примостившийся между забетонированными мегаполисами. Я была так рада, что у меня есть Кэссиди. Даже сейчас она ощущала мое настроение, когда я въехала на нашу подъездную дорожку и заглушила мотор. Я рассеяно уставилась на качели, освещенные системой, реагирующей на движение. Мы годами делились секретами на этих деревянных качелях.
— Сегодня было весело, правда? — осторожно спросила Кэсс.
Я кивнула.
— Ага. Весело, но... Слишком странно.
— Да, — прошептала она. А затем, чтобы подбодрить меня, добавила: — Не могу поверить, что футболисты-выпускники были голыми. Мне не нужно было всего этого видеть. От всеобщего крика у меня до сих пор уши болят.
Я фыркнула.
У меня было много замечательных друзей, особенно среди ребят из моей футбольной команды, но никому из них я не могла рассказать о моей семье, о феях или о реальной причине моего завтрашнего отправления в Ирландию, в то время как они все направлялись на Пляжную Неделю.
— Поверить не могу, что ты уже уезжаешь. — Кэссиди уставилась на дом. — Больше никаких вылазок в «ДиСи»2 с моей сестренкой и переодеваний в причудливые платья. — От воспоминаний я улыбнулась. В ту ночь мы не беспокоились, делая прически и макияж. Используя магическое очарование, мы пробрались в клуб, при этом делая так, чтобы мы выглядели потрясающе. После часа танцев и усилий, приложенных к поддержанию образов, мы были истощены.
Я взяла ее за руку, и мое сердце сжалось от нашей неизбежной разлуки.
— Давай не будем грустить, — сказала я ей. — Ну же.
Было уже за полночь, когда мы вошли. Багаж мамы и папы стоял у двери, готовый к отправке. Наши родители расположились на диване, папа читал. Обычно они бы давно уже были в постели. Вероятнее всего, мама тоже читала, но уснула с книгой на груди, положив голову папе на колени. Услышав наши шаги, она села и отбросила назад свои темные волосы.
— Мои девочки, — весело, несмотря на поздний час, сказал папа. Он положил свою книгу на кофейный столик. — Расскажите нам о вечеринке.
Мы сели на диван напротив них.
— Все было хорошо, — сказала я ему, пытаясь скрыть печаль.
Вокруг нас скопилось напряжение. Скорее всего, мы все думали об одном — это моя последняя ночь дома. Как странно. Я не хотела думать об этом. Мама, в качестве миротворца, откашлялась.
— Попрощалась со своими друзьями?
Она была вдали от своего дома в Ирландии уже почти двадцать лет, но в ее голосе все еще слышались ритм и интонация, которым я всегда так завидовала.
— Да, — сказала я.
Кэссиди широко зевнула, не потрудившись прикрыть рот. Это было заразно — следом зевнула я, потом мама.
— Посмотрите на моих уставших девочек. Пора спать, — сказал папа. — Завтра большой день. Благо, мы сможем поспать в самолете, да?
Нервозность оплела меня, словно веревка.
— Надеюсь, вы обе закончили собирать вещи, — сказала мама.
— Я собрала, — ответила я ей. — Осталось только спустить их вниз.
— Почти, — сказала Кэсс, снова зевая.
Мама покачала головой и сосредоточилась на мне.
— Как ты, Робин? Готова?
Я ободряюще ей улыбнулась, несмотря на сжимающие ощущения.
— Я в порядке. Готова увидеть, что Ирландия приготовила для меня.
— Ну, идите сюда. — Папа встал, высокий и внушительный, и широко развел свои руки. Вчетвером мы сбились в кучу для групповых объятий. Мама была ниже меня. Я переросла её в прошлом году и до сих пор чувствую себя неловко, будучи самой высокой особой женского пола в обнимашках.
Мы пожелали друг другу спокойной ночи, а затем поднялись наверх. Я стояла в своей спальне, ощущая приступ ностальгии. В этой комнате хранилось так много воспоминаний. Хотела бы я снова вернуться домой, чтобы посмотреть ряды трофеев на полках. Все, от детского бейсбола — до чемпионата штата по футболу и полученной в этом году награды «Лучший основной игрок женской школьной футбольной команды». Две больших пробковых доски с прикрепленными на них фотографиями, корешками билетов в кино, школьных танцев и спортивных соревнований, даже немного газетных вырезок о моей команде.
Я пошла к себе в гардеробную и вытащила большой пластиковый контейнер. Поставив его рядом с багажом у изножья кровати, я села, скрестив ноги на ковре, и открыла его.
На меня смотрели памятные вещи, которые я десять лет тщательно собирала, чтобы передать их МакКайлу, когда придет время встретиться.
Загадочный МакКайл. Мой «суженый». Странное слово для «жениха».
МакКайл был из другого древнего магического рода. Мама объясняла, что люди этого рода были способны производить на свет детей только мужского пола на протяжении многих-многих лет. Мне рассказали, что им необходима особенная магическая девушка, чтобы связать себя с одним из их особых магических парней для продолжения родословной их семьи. Когда я была ребенком, для меня это звучало невероятно, словно я была принцессой — особенной, избранной.
Понадобилось несколько лет, чтобы осознать, что целью союза было иметь детей.
Мои школьные друзья были бы в ужасе. Они все думали, что я уезжаю учиться в колледже за рубежом. Термин «запланированный брак» воспринимался как что-то из старых времен или что-то, что делают в других обществах. Мне следовало быть до смерти напуганной или возмущенной, но благодаря тому, как мама описала мое будущее через одиннадцать лет, я почувствовала себя важной и полезной. Спланированные отношения были широко распространены среди Дайтах. Они были в порядке вещей.
По ночам я узнавала о МакКайле все больше, мама рассказывала мне о том, что его клан ценил дары. Помнится, в возрасте шести лет я думала, что то, как его семью называли кланом, было странно, но то, что им нравились подарки, было круто.
Я провела пальцами по набору с ракеткой и мячом, который получила на день рождения в семь лет. Я никогда не могла понять, чем глупая игрушка поможет мне, но, может, МакКайл знает. Это должен был быть первый подарок. Моим любимым был футбольный мяч. Я улыбнулась черно-белой блестящей поверхности, вспоминая, как папа добыл билеты на Чемпионат мира по футболу.
