Болезни, это солдаты, обычные люди, подростки, старики…. Я видела Болезнь лишь однажды. Она была девушкой. Это я поняла по довольно изящной фигуре. На этом сходство с человеком заканчивалось. Восемь с половиной футов в высоту, обтянутая прозрачной серой кожей, истекающей слизью, с жабрами, непропорционально длинными руками. Она издавала страшные хрипы, но я понимала её язык. Она говорила, на древнем американском. Сейчас немногие понимают его потому что по желанию Президента мы говорим на континентальном. Болезнь хотела одного, убить меня. Я знала, что они не дышат, не пьют. Им чужды человеческие чувства. Все, чего они жаждут это убийства. Достаточно одного их укуса и ты мертв. Мертв сутки. Но потом обязательно станешь Болезнью. Они каким-то образом заражают обычных людей, через свою слюну. И их становиться все больше.
Бабушка научила меня сторониться воды, земли и даже воздуха. Она всегда говорила, что безопаснее жить в городах. Город №312 Болезни не посещали. Для них он слишком мал и слишком грязен. Вода жутко коричневая. Они просто не разглядят человека на поверхности, и не учуют запах за смрадом.
Я прислушалась к звукам. Бульканья не было. Зато Нала тихонько заскулила, явно торопя меня. Она не любила покидать дом и ходить по городу. Как и любому дикому животному, ей не нравились толпы и городской запах. Хоть я и не животное, я думала так же.
-Пошли, девочка, - сказала я и протянула руку Нале. Волчица ткнулась в нее влажным носом и потрусила за мной к дому.
Я отдернула ситцевую занавеску на двери, призванную защищать наш дом от надоедливой мошкары, и хотела было лечь спать. Но, что-то было не так. Когда я уходила, дыхание бабушки было тихим и ровным, а сейчас оно вырывалось из ее груди прерывисто, хрипло.
Я кинулась к бабушке. Она лежала на спине. Ее лицо перекосилось. Я схватила ее за руки.
-Бабушка…бабушка!
-Милая, - хрипло произнесла она и поднесла руку к моему лицу. – Вот и настала моя очередь, - она горько засмеялась.
-Нет, не говори так, бабуль! – крикнула я. – Это пройдет,…ты выпьешь настойку и завтра будешь как новенькая.
Я сама-то не верила в свои слова. Слезы заливали лицо, а я цеплялась за бабушку, будто это помогло бы удержать на этом свете ее душу.
-Брайди, послушай, - перебила меня бабушка, - я хочу, чтобы ты знала, этот город твой дом. Здесь твоя земля.
Я грустно улыбнулась. Бабушка не понимала, что я всей душой ненавижу этот город. Ей казалось, что мне здесь самое место, но у меня были другие мечты.
-…Но, еще, ты должна выбрать свой путь, - выдохнула бабушка, приложив руку к моему сердцу. – Ты отыщешь его здесь. И как бы ни было тяжко, помни кто ты. Ты…человек,...хороший человек. Будь такой, милая. Бабушка гордиться тобой, и будет наблюдать, где бы ты не была.
Глаза бабушки наполнились слезами и медленно угасали, когда она умирала. Я прижимала ее тело к себе и укачивала, заливаясь слезами. Она понимала меня лучше всех в этом мире, а я даже не догадывалась.
2
24 сентября, 2201 год.
Флора Хэнсби, полноватая женщина сорока лет, вытряхивала пыльные половики, вырезанные из кусков брезента. Пыль летела ей в рот, забивала поры, и оседала на темных волосах. Она откашлялась и пошаркала к своему дому. Глубокие морщинки недовольства залегли на её лице. А как ещё должна чувствовать себя мать, сын которой впервые не пришел ночевать?! Микаэль ушел прошлым вечером вместе с городскими задирами Реном и Дереком. Став взрослым он перестал говорить куда уходит и зачем, а Флора изводила себя переживаниями. Отца Мика забрала Болезнь, когда он рыбачил в горах. Течение принесло тело с прокушенным горлом, полностью обескровленное, и казалось бы, мертвое. Но, все знали, что это не так. Что он станет таким же. Его сожгли, как и многих других укушенных. Тогда Мику было три. Хвала Богам, что он забыл это. Флора отмалчивалась, когда сын спрашивал о Дэне. Ей до сих пор было больно.
Ближе к полудню, когда Хэнсби успела убраться, приготовить рыбную похлебку и спечь небольшую лепеху, к ней забежала соседка, молодая Анна. Флоре нравилась эта хозяйственная девушка, недавно обзаведшаяся потомством. О том, что её мальчики-близнецы родились мутировавшими «циклопами», она предпочитала не задумываться. Когда людей на планете столь мало, радуешься каждому живому ребенку. А нормальный он или нет, уже не столь важно.
-Флора… - воскликнула Анна, заставляя женщину отвернуться от плиты. Её лицо было обеспокоенным и немного печальным. – Ты и представить себе не можешь, что случилось!
-Говори уже, не нагнетай, - раздраженно ответила Хэнсби и махнула гостье на стул, приглашая сесть.
-Вчера ночью умерла Сицилия! – грустно сказала девушка и опустила глаза, как это обычно делали все, кто доносил о смерти.
Несколько секунд Флора сидела, вытаращившись на бледное личико Анны. Потом, её шок сменился пониманием, и она прикрыла рот рукой.
-Она… - пыталась выдавить из себя Хэнсби - ,….как?
-Брайди все время молчит. Не хотелось лезть к ней в душу, - пожала плечами гостья.
Флора сглотнула и трясущимися руками пригладила волосы. Её мысли метались. Смерть Сицилии Вэйн будет поистине горем для города №312. Все здесь знали добрую и веселую старушку Вэнни. Она нянчила маленьких детей, подкармливала бездомных животных, помогала школьным уборщицам, организовывала пикники. Её никогда не забудут.
-Флора, - голос Анны вывел женщину из раздумий и вернул к реальности, - как думаешь, что станет с Брайди?
Брайди Вэйн, молчаливая, сторонящаяся людей, бродившая в горах одиночка. Что же будет с ней?
-Не знаю, Анна, - медленно покачала головой Хэнсби. – Ей уже двадцать. Пора задуматься о семье, а не таскаться в горах со своим трехглазым монстром!
-Ну, зачем ты так? – негодующе воскликнула Анна и даже подскочила со своего места. – Она хороший человек и сейчас ей тяжело. Лучше бы Мику найтись, и поддержать её! Как- никак он её единственный друг.
Флора бы не назвала это дружбой. Мик, лишь пару раз разговаривал с девчонкой на городских гуляниях. Да и там было видно, что Вэйн его отшила.
-Ты не в курсе, Брайди готовиться к похоронам? – поинтересовалась Флора. Анна слегка замялась, но потом уверенно произнесла:
-Этим займусь я. Пускай отойдет от смерти Венни.
После ухода Анны пищи для мыслей у Флоры прибавилось. Она сидела на кухне и вспоминала Сицилию. Много раз, когда сама Флора только вышла замуж, старуха давала ей дельные советы. К тому, же по праздникам всегда угощала своим фирменным рыбным пирогом.
