- Зена? – Габриэль шагнула вперёд.
- Стой там, - предупредила ее Зена.
Габриэль остановилась и уставилась туда же, куда и Зена. Там всё ещё ничего не было.
Арго сошла с тропы и теперь мирно пощипывала травку на обочине. Толпы словно здесь и не было.
- Что происходит? – Габриэль подошла к Зене и прикоснулась ладонью к её руке.
- Хотела бы я знать, - Зена обернулась к ней и взяла из её рук шарфик.
- С меня хватит, - сказала Габриэль, которой уже надоела игра в слепую.
Зена не знала, куда деть шарфик: карманов на доспехах не было. Она начала заталкивать шарфик за нагрудную пластину, но Габриэль отняла его.
- Отдай! – Габриэль запихала кусок синего шелка в сумку со свитками. – У тебя и так достаточно… наполнителя.
- Очень смешно, - Зена сузила глаза, но потом улыбнулась. – Пошли.
Арго, фыркнув, даже не подумала двинуться в сторону Зены, когда та свистнула. Вместо этого, лошадь сторожко смотрела на дорогу, взволнованно прядая ушами.
- Ого! – простонала Габриэль, - вот и ещё идут.
Зена и Габриэль попятились с дороги, уступая место следующей группе людей. Эти были более собранными, но спешили не меньше предшественников. Несколько тележек, влекомых лошадьми, подпрыгивали на ухабах, почти неуправляемые на той скорости, на которой двигалась толпа. В тележках сидели люди, подбадривающие возниц, и настаивавшие на том, чтобы ехать ещё быстрей.
- Что за… - начала Габриэль, надеясь получить от Зены объяснение.
Зена только пожала плечами и вернулась к созерцанию толпы, спешащей по тропе. Не считая тележек – которые были битком набиты – в толпе было не меньше пятидесяти пеших. Они куда-то очень спешили, и были очень взволнованы. Крики, как поняла Зена, выражали радость. Они бежали не в испуге, а направлялись куда-то в состоянии совершенной экзальтации.
- Из-за чего весь этот гвалт? – снова спросила Габриэль, когда бегущие первыми миновали их с Зеной.
Простые крестьяне и фермеры. Матери несли детей, отцы тащили за собой целые семейства. Были и влюблённые парочки, преодолевавшие путь, держась за руки. Были и подростки. Старики ехали в повозках, направляемых к радостной цели мужчиной или женщиной – это последнее обстоятельство не имело никакого значения. Все спешили в одном направлении. Странная вырисовывалась картина.
Зена терпеть не могла головоломок.
Сжав губы и нахмурив брови, она уставилась на крестьян, проходивших мимо. Габриэль нетерпеливо взглянула на неё и потащила за руку.
- Ну не стой столбом! Может, спросить кого-нибудь?
- Что? – размышления Зены о ненависти к загадкам были прерваны простым и логичным вопросом сказительницы.
Она повернулась к барду.
- Спроси кого-нибудь, - повторила Габриэль и шагнула на дорогу.
Первый же, кого она попыталась остановить – юноша, пробегавший мимо – ничего не ответил, словно не расслышав.
Тогда Габриэль преградила путь молодой женщине, двигавшейся в её направлении.
- Простите… - немного громче повторила Габриэль, но женщина просто обежала вокруг неё.
Габриэль обернулась к Зене и пожала плечами. Воительница, теряя терпение, решила попробовать сама. Маленький мальчик пробегал рядом с Габриэль, и та нагнулась и схватила его, стараясь остановить.
- Извини, ты не скажешь, что здесь происходит?! – Габриэль попыталась удержать мальчика, но тот пнул её в лодыжку и побежал дальше.
- Ой! – только и смогла вскрикнуть Габриэль, глядя, как он отдаляется.
Зена теперь совсем уже потеряла терпение, шагнула на дорогу и, вытянув сильную руку, схватила первого попавшегося человека, пробегавшего достаточно близко. Им оказался юноша с длинными светлыми волосами. Зена схватила его за ворот рубахи и притянула к себе. Он шумно сглотнул от удивления и взглянул в неисправимо голубые глаза очень раздраженной воительницы. Зена подождала, пока юноша переведёт дух, и отпустила его. Взгляд голубых глаз приковал его к месту.
- Что за спешка? – вкрадчиво спросила она.
Её интонация безошибочно подсказала молодому человеку, что на вопрос лучше ответить. Габриэль потёрла ногу и подошла, боясь прослушать ответ.
- Мы идём в Авлон, - ответил юноша, бросая нервный взгляд на Габриэль.
- Так что за спешка? – повторила Зена, угрожающе склоняясь к юноше.
Тот выглядел озадаченным: разве он уже не ответил?
- Конечно, мы хотим занять местечко получше! Будет очень много народа! – взволнованно пояснил он и собрался сбежать. Зена вернула его, схватив за ворот.
- Нет-нет, не так быстро. О чём ты говоришь? Что происходит в Авлоне?
- Хотите сказать, вы ничего не знаете? – изумился юноша, переводя взгляд с Зены на Габриэль. Та покачала головой; Зена подняла бровь.
- Сегодня на закате будет выступление Десятой Музы! Чтобы послушать её, люди собираются со всех окрестностей! – объяснил он, соображая, что беседа уже и так слишком его задерживает.
Габриэль понимающе кивнула.
- Что за Десятая Муза? – начала Зена, но Габриэль перебила:
- Отпусти его, Зена. Я объясню.
Зена разжала хватку и поправила ворот рубахи парня, помявшийся в её кулаке.
- Прости, - сказала она, мило улыбаясь. – Спасибо за информацию.
- Да, пожалуйста, - улыбнулся юноша и коротко поклонился, а потом рванул дальше по дороге.
- Какой хорошо воспитанный мальчик, - проронила Габриэль, с уважением глядя ему вслед.
- Не твой тип, - с усмешкой пробормотала Зена.
- Что ты сказала? – обернулась Габриэль.
Зена спрятала хитрую улыбку и свистнула Арго.
- Я сказала: позову-ка я Арго.
Габриэль сузила глаза:
- Да, точно.
Лошадь рысью прибежала на зов, и Зена, спеша переменить тему, взяла поводья.
- Так вот из-за чего всё это. Так что это за Десятая Муза? Я думала, их девять. И почему одна из Муз будет давать представление в маленькой деревушке?
Столько вопросов за раз от Королевы Воинов! Габриэль ушам своим не верила. Она решила простить подруге её ехидное замечание (временно) и зашагала рядом с воительницей. Рассказывать Зене что-то, чего та ещё не знала, было сущим удовольствием. Но, такая возможность выпадала столь редко, что Габриэль смаковала каждый вопрос и решила выдержать драматическую паузу, прежде чем отвечать. Зена столько ждать не могла:
- Рассказывай, Габриэль, не тяни! Ты знаешь, что происходит, или нет?!
Зена отлично понимала, что Габриэль доставляет огромное удовольствие заставлять её ждать. Чересчур много удовольствия, - решила воительница. Она встала как вкопанная, и наградила Габриэль своим самым злым и разъярённым «боевым» взглядом.
