А ведь у меня был выбор. Мои родные "милосердно" предложили мне альтернативу изгнанию. Свадьба. Да, по древним законам, девушек нашего дома никогда не выдавали замуж насильно. Никаких чар, никакого гипноза, никакого принуждения. Но вот ультиматумы не запрещены. Конечно, с их точки зрения это очень щедро. Ведь если вместо изгнания предложили замужество это должно радовать, не так ли? Даже если жених старше тебя раз в семь. И все эти годы он не слишком за собой следил — так что, теперь, едва проходит в двери. Хотя все это как то меркнет, стоит оказаться рядом с ним и почувствовать его ауру некроманта. И знать, что все его силы результат кровавых жертв. Котята, мыши, козы… Все это официально разрешено. И какие бы слухи не ходили, но если нет улик, то и человеческих жертвоприношений тоже не было.
Брр, меня до сих пор передергивает при одном воспоминании об его ауре. Так уж получилось, что самой сильной моей чертой всегда было именно чтение аур. Сколько раз в детстве на спор угадывала кучу всяких сведений о человеке. А у этого некроманта аура ну очень выразительная. Раз увидишь — никогда уже не забудешь. Слишком уж большое пятно там. И не просто от убийств, а именно от жертвоприношений. И именно от человеческих.
Вот только мало кто это видит. Это в детстве я считала, что ауры видят все. Позже — узнала, что дар это не то чтобы редкий, нет, просто у большинства он довольно-таки слаб. И каждый желающий может поставить щиты против такого чтения. А вот щиты обойти это уже посложнее задачка. Не каждый с этим справится. Для меня же самым сложным было эти щиты вообще заметить.
Представьте, важный разговор моего отца с какой-нибудь важной персоной, на которой щитов больше чем дверей во дворце. Тут мы с сестрами нечаянно в кабинет забегаем. И семилетнее чудо (то есть я) спрашивает у "дяди" почему это он нервничает, или зачем он врет, или еще что-нибудь скажет об его ауре… Правда, никто мне особо не верил. И со временем я привыкла скрывать свои способности. Сделала вид, что если что в детстве и было, но едва я повзрослела — способности исчезли. Хотя они всего лишь изменились. Теперь я вижу ауру человека, в его зеркальном отражении.
Скоро рассвет… Ненавижу… Все самое плохое в моей жизни случилось именно на рассвете.
Город… Все большие города похожи друг на друга. Улицы, дома… Те же башни, те же хибары, те же особняки аристократии, те же харчевни, таверны и казармы городской стражи. И, конечно же, городской рынок. В каком бы городе вы не находились, именно на рынке делают большинство покупок (дорогие лавки не в счет, не у каждого на них есть деньги).
Исторически сложилось, что и лавочки в городах всегда располагаются близь от рынка. Зачем далеко ходить? Пусть лучше квартал торговцев примыкает к городскому рынку, чем уставший покупатель не найдет в себе силы дойти до нужной ему лавки.
Мой путь лежал как раз в одну из лавок. Старый травник Геостас разбирался в своем деле как никто другой. Может цены здесь и выше, чем у конкурентов, но нет вероятности, наткнутся на сено. А то случалось мне уже обнаруживать, что хваленые сборы — скошенная на ближайшем лугу трава. К тому же, Геостас кроме травок торговал и прочими компонентами зелий. А уж если лень готовить все это самостоятельно, ну или если таланта нет, то здесь предложат и готовые отвары, настои, декокты, мази и притирки.
Я не большой любитель зельеварения. Часами следить за отваром ради мази от подагры? Нет уж, увольте. Это не для меня! Но если начальство приказало — значит надо. Назвалась знахарем — будь добра соответствуй. Вари, фильтруй, настаивай… Хорошо хоть сушить травы не заставляют. Князь на личных лекарей не скупится.
Ну да, я ученица-помошница княжеского лекаря. Видел бы меня отец! Но усмешка, сколь бы горькой она не была, тут не поможет. Повезло еще, что господин Ревеньен, главный княжеский целитель, меня заметил. Или не повезло. Это уж с какой стороны посмотреть. Работа на любителя.
— Лайла, девочка, я так рада тебя видеть!
Я и не заметила, как дошла до лавки. Сегодня здесь Мирта, невестка Геостаса, за главную. Сейчас опять вздыхать начнет, что я слишком бледная. Ее-то дети загорелые и румяные.
— За заказом пришла? Подожди, сейчас принесу. У тебя есть куда положить?
Я протянула корзинку. Женщина ненадолго скрылась в глубине лавки.
— Ты спешишь? Или может чаю с нами попьешь? Там как раз у Мариши пирожки поспели.
Мариша — это ее старшая дочь. Года на три меня старше. Старший сын — мой ровесник погиб еще ребенком. Утонул в полынье. Еще есть десятилетние близнецы Тена и Верек. Но вряд ли они сейчас дома. Скорее всего, где-нибудь бегают, играют. Или вместе с дедом травы в лесу собирают.
В замок я вернулась вечером. Сначала меня Мирта чаем поила, потом Геостас с внуками из леса вернулся… Опоздала я капитально. Ну ладно, зато и травы редкие, что Геостас только сегодня в лесу нашел, купила. Где я еще свежий огневик найду? На это все и свалила. Но меня все-таки наказали. Сказали: "Раз днем шляешься, непонятно где, варить зелья будешь ночью". Да еще и не понятно, что же это такое я варить буду. "Вот придешь вечером в лабораторию, там тебе и скажут, и рецепт дадут". Обидно все это очень.
Ладно бы если господин Ревеньен наказал, он как ни как мне жизнь спас, так нет, здесь этот — Зоел. Появился с месяц назад. Таланту — капля, гонору — телега. Он, видите ли, в столице на целителя учился. Ему, видите ли, должность княжеского лекаря давно родители купили. Ну не купили, конечно, это я загнула. Но без родственников точно не обошлось!
У князя два лекаря. Старший и младший. Так заведено. Лечат они, конечно же, не только княжескую семью, но и всю аристократию. Так что должность это хоть и хлопотная, но почетная и прибыльная. Так вот, месяца два назад младший лекарь уехал. Не знаю уж настоящей причины, слухи по замку ходили всякие. И месяц назад, появился этот Зоел. Родители его знатные, хоть и небогатые. А он младший, но любимый сын. Денег ему при дележке наследства точно не достанется, вот и постарались пристроить на хлебное место. Мне-то это не светит. По крайней мере, пока. Ни диплома у меня, не знатных родственников. Зато способностей и знаний — побольше чем у него. И это притом, что я лет на семь младше. В домашнем образовании есть свои преимущества.
С Зоелом у нас отношения не заладились, с самой первой встречи. В тот день я как раз экспериментировала над мазью от ожогов. На себе. Замедлила регенерацию до средне-человеческой и вперед. Руки мне жечь жалко было, да и неудобно первую помощь себе оказывать с обожженными руками. Решила я над ногами поиздеваться. Так вот, заходит Зоел в лабораторию, а там я. Юбка задрана выше колена, на левой ноге — великолепнейший ожог. Сижу спокойно в кресле, даже не морщусь — я еще и над обезболивающим экспериментировала. Так он же не знал, что мне в малой лаборатории господин Ревеньен работать разрешил. И попытался прогнать. А я после обезболивания и встать то не могла. Видит Зоел — посторонняя девка, явно не из господ в кресле развалилась, на его прямые приказы не реагирует. (Я, если честно, просто пошевелиться не могла.) Решил тогда слуг позвать, чтобы вынести строптивую меня на свежий воздух. А слуги к лабораториям и приближаться то боятся. Это потом только выяснилось, что все, что я делаю, одобрено начальством. А тогда Зоел очень злился.
